Carole Baskin: ‘After Tiger King, my phone ringed all two minutes for months’
Carole Baskin sah sich die Netflix-Dokumentarserie Tiger King wie viele von uns an: Sie hat sie gebumst und alle sieben Folgen in einer Sitzung verschlungen, sobald sie im März veröffentlicht wurde. “Es war, als würde man einen Müllcontainer brennen sehen, man konnte sich einfach nicht davon abwenden”, sagt Baskin in einem Videoanruf. “Es war einfach faszinierend, dass es so viele verrückte Menschen gibt, die Tieren so viele elende Dinge antun.”
Natürlich war einer der “Verrückten”, wie die Show implizierte, sie. Baskin, ein 59-jähriger Besitzer des Big Cat Rescue Sanctuary in Florida, war von den Filmemachern gesagt worden, dass Tiger King ein Exposé der Misshandlung der Tiere durch private Besitzer in Amerika sein würde. Stattdessen, Die Serie konzentrierte sich hauptsächlich auf eine langjährige Fehde zwischen Baskin und Joseph Maldonado-Passage, eine Meeräsche, polygam, Country-musikliebender Zoobesitzer aus Oklahoma, der sich “Joe Exotic” nennt.
Maldonado-Passage, der 2016 für die US-Präsidentschaft kandidierte, brachte seinen Hass auf Baskin auf die Spitze: In einem Video stilisierte er eine Explosionspuppe als Baskin, steckte einen Dildo in den Mund und schoss ihm in den Kopf. Er beschuldigte Baskin auch, ihren Ex-Mann Don Lewis getötet zu haben, der 1997 verschwand. Eine Theorie war, dass sie seinen Körper zermahlen hatte, Knochen und alles, und fütterte ihn zu ihren großen Katzen.
“Am Ende”, sagt sie, “saß ich einfach da mit meinem Mann und schaute einander an, wie: ‘Was war das? So eine verpasste Gelegenheit. Weil es so viel gab, was sie den Menschen über den ungeheuerlichen Missbrauch, den diese Tiere erleiden, hätten zeigen können. Stattdessen, Sie haben dieses Yahoo in Oklahoma nur verherrlicht, und versuchte, eine Fehde zu schaffen. Ich habe noch nie mit Joe Exotic gesprochen. Ich habe ihn viermal persönlich gesehen.”
Diese Treffen fanden hauptsächlich vor Gericht statt: 2019 wurde Maldonado-Passage verurteilt, unter anderem versucht zu haben, einen Killer zu engagieren, um Baskin zu töten, und verbüßt derzeit eine 22-jährige Haftstrafe.
Tiger King war die Fernsehsensation der frühen Sperrung: 64 Millionen Haushalte weltweit sahen es im ersten Monat seiner Veröffentlichung. “Mein Telefon fing an zu klingeln, und es klingelte drei Monate lang alle zwei Minuten”, sagt Baskin. “Jedes Mal, wenn ich ans Telefon ging, schrie jemand Drohungen und sagte, sie wollten mich töten, sie wollten meine Familie töten, sie wollten die Katzen töten. Unser Leben war in den ersten drei Monaten nur die Hölle.”
Jeder wollte wissen: Hatte Baskin Don Lewis getötet? “Nun, ich war noch nie ein Verdächtiger”, antwortet sie geduldig. “Ich war noch nie eine Person von Interesse, so die Abteilung des Sheriffs. Es waren nur die Tierquäler und diejenigen, denen in Tiger King ein Megaphon gegeben wurde, die etwas anderes gesagt hatten. Aber ich hoffe, dass all die neue Aufmerksamkeit uns tatsächlich einige Hinweise geben wird, die wir damals nicht bekommen haben.”
Man könnte sich vorstellen, dass Baskin 2020 einen Albtraum erlitten hatte, aber das würde ihre Widerstandsfähigkeit unterschätzen. Sie hatte eine wandernde Kindheit und bewegte sich 14 Mal, bevor sie 13 war. Alt 14, Sie wurde von drei Männern am Messerpunkt vergewaltigt, nachdem ein Mädchen, das sie aus der Kirche kannte, ihre Jungfräulichkeit für Drogen verkauft hatte. “Meine Tochter sagte:’Wenn dein Leben einen Titelsong hätte, wäre es Tom Pettys I Won’t Back Down'”, sagt Baskin. “Es war nicht einfach, aber ich würde nichts ändern, auch nicht die schrecklichen Tragödien.”
Nach Tiger King – und nachdem Big Cat Rescue aufgrund von Covid–19 mehr als 1 Million US-Dollar an Einkommen verloren hatte – nahm Baskin eine Einladung an, bei Dancing With the Stars, der US-Version von Strictly Come Dancing, aufzutreten. Sie war keine natürliche Bewegung und ging in Woche drei aus, aber mit ihren Katzenliedern (Eye of the Tiger, What’s New Pussycat?) und auffälligen Animal-Print-Kostümen bewies sie, dass sie sich selbst nicht zu ernst nahm. “Es hat den Leuten gezeigt, dass ich bereit bin, alles anzunehmen, egal wie schlecht ich dafür gerüstet bin”, sagt Baskin. “Und dass ich es mit Anmut und guter Laune tun werde.”
In einer überraschenden Wendung könnte Baskin zu einer Ikone der Popkultur werden. Kim Kardashian West hat sich für Halloween als sie verkleidet. In der Zwischenzeit wurde Baskins charakteristischer Look aus Tigerstreifen und Leopardenflecken zusammen mit einem polynesischen Blumenkopfschmuck auch als unwahrscheinliche Stilpionierin angekündigt, die die Frühjahr / Sommer-Kollektionen 2020 von Balenciaga und Dolce and Gabbana widerspiegelt. Im Oktober, Baskin gab beiläufig bekannt, dass sie sich seit langem als bisexuell betrachtet. “Jetzt denkt jeder, dass mein Mann und ich Dreier haben und es ist wie, nein!” sagt sie. “Wir sind seit 18 Jahren in einer Beziehung und die Tatsache, dass ich in beide Richtungen gehen könnte, hat nichts mit meiner Loyalität zu ihm zu tun.”
Der Hauptgrund für Baskins aktuellen Optimismus ist jedoch, dass Tiger King – was auch immer seine zweifelhaften Absichten sind – die Großkatzendebatte in den USA explodiert ist. Bhagavan “Doc” Antle, der mit seinem Harem in der Show auftrat, wurde kürzlich wegen Menschenhandels angeklagt, was er bestreitet. Tim Stark und Jeff Lowe, zwei der anderen denkwürdigen Charaktere, haben beide ihre Lizenzen verloren, um große Katzen zu besitzen. Ein Bundesgesetz zum Verbot des Umgangs mit Jungtieren und zum Ausstieg aus dem Privatbesitz von Großkatzen könnte vor Jahresende verabschiedet werden.
“Das ist der Silberstreif am Horizont für Tiger King: Die Leute reden endlich über die wirklichen Probleme”, sagt Baskin. “Wenn sie einen Dokumentarfilm gemacht hätten, der all das Leiden und den Missbrauch dieser Großkatzen zeigt, weiß ich nicht, ob die Leute ihn gesehen und so geteilt hätten, wie sie es getan haben. Aber zumindest öffnete dies die Tür und sobald ich meinen Fuß in diese Tür bekam, war es wie: ‘Und jetzt wirst du von den Katzen hören!'”
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