Catherine Lacoste kennen – Gewinnerin der US Open der Frauen 1967

Von Susie Burning

Ich kam zu den US Women’s Open 1967 auf dem Cascades Course des Homestead Resort in Hot Springs, Va., zuversichtlich fühlen. Ich hatte in diesem Jahr zweimal gewonnen, darunter nur zwei Wochen zuvor, und mein Spiel war in guter Form. Außerdem liebte ich die ganze Atmosphäre der Offenen. Damals war es das einzige im Fernsehen übertragene Event auf der LPGA Tour, und beim ersten Abschlag gab ein Beamter Ihren Namen bekannt und sagte: “Spielen Sie bitte weg.” Es war alles so schrecklich formal!
Dieser Ton hat wahrscheinlich einige Spieler eingeschüchtert, aber er hat mich inspiriert. Ich hatte das Glück, die Open dreimal zu gewinnen — 1968, ’72 und ’73 – und ich nahm 1967 auch einen Teil des ersten Preisgeldes mit nach Hause. Aber ich habe nicht gewonnen. Stattdessen ging der Sieg an eine junge Französin namens Catherine Lacoste, die im Alter von 22 Jahren 1) die jüngste Frau wurde, die den Titel gewann; 2) die erste Nichtamerikanerin, die gewann; und 3) der erste (und einzige) Amateur, der die US Women’s Open gewann.
Ich erinnere mich, dass der Cascades-Kurs eng und hügelig war und unter offenen Bedingungen nur wenige niedrige Punktzahlen erbrachte. Als Catherine die ersten 36 Löcher in einem unter Par spielte, hatte sie einen atemberaubenden Vorsprung von fünf Schlägen.
Die meisten Teilnehmer wohnten im Resort in einer Gruppe von Cottages, die eine Feuerstelle umgaben. Am Freitagabend war das Thema rund um die Grube natürlich Catherine, der Konsens, dass sie am Wochenende niemals halten würde. Es war nicht die Tatsache, dass sie jung oder fremd war, sondern dass sie eine Amateurin war. Amateure haben Profis einfach nicht geschlagen … so glaubten wir alle.
Vielleicht hätten wir mehr Respekt haben sollen, wenn nicht für sie, dann für ihren Stammbaum. Catherines Vater, Rene Lacoste, war einer der besten Tennisspieler der Welt, Gewinner von sieben Grand-Slam-Titeln, ganz zu schweigen vom Schöpfer des Lacoste-Tennisshirts mit dem legendären Krokodil-Logo. Ihre Mutter Simone de la Chaume gewann 1927 als erste nicht-britische Spielerin die Ladies British Open Amateur Championship.
Ich wurde in Runde drei mit Catherine gepaart und obwohl sie etwas von ihrer Schärfe verlor und eine 74 veröffentlichte, übte niemand — mich eingeschlossen — Druck auf sie aus. “The Crocodile Kid” ging mit dem gleichen Fünftakt-Kissen in die Endrunde.
Meine 76 am Samstag hatte mich sieben hinter sich gelassen, gepaart mit Beth Stone in der vorletzten Gruppe, als Margee Masters im Solo-Zweiten Catherine in der letzten Paarung beitrat. Als Margee das erste Loch doppelt bogeyed, Catherine Vorsprung war plötzlich sieben. Ihr Sieg schien unvermeidlich, selbst für die hartnäckigsten Zweifler.
Dann begann sie unglaublich zu bröckeln – sechs Bogeys in sieben Löchern. Damals gab es nur wenige Anzeigetafeln, aber wir spürten, was hinter uns geschah.
Als ich das 16.Loch erreichte, war ich ein Over für die Runde, als mir jemand sagte, ich sei nur einen Schlag zurück. Ich fuhr fort, einen Keil Chili-Dip, was zu einem Bogey. Dieser Schuss würde mich monatelang verfolgen.
Catherine, zu ihrer Ehre, spielte das Dogleg 17. Loch mit Kühnheit, schlug einen großen Drive um die Ecke und schlug einen Keil auf 10 Fuß für einen Birdie. Ein Par am letzten gab ihr eine 79, gut genug für einen Zweitakt-Sieg über Beth und mich. Sie hatte an diesem Tag nicht gut gespielt, aber unter dem extremen Druck der letzten Runde — und der Geschichte — hatte sie gut genug gespielt, um zu gewinnen.
Catherine wurde nie Profi. Sie kehrte nach Frankreich zurück, heiratete, hatte vier Kinder und ist jetzt die glückliche Großmutter von acht Kindern. Vor einigen Jahren veranstaltete die USGA ein Wiedersehen früherer Champions in Pinehurst. Ich konnte einige Zeit mit Catherine verbringen und habe es wirklich genossen, sie besser kennenzulernen. Catherine Lacoste ist eine liebenswerte Person und ich bin stolz darauf, meinen Namen auf der US Women’s Open Trophy knapp über ihrem zu haben.