Colin Cowdrey

Seine gesamte frühe Karriere und der größte Teil des Restes war der Stoff männlicher Fantasie. Sein Vater, Ernest, ein Teepflanzer in Indien, war auch ein erstklassiger Cricketspieler, Wertung 48 für die Europäer gegen MCC in Madras. Colins Eltern trafen sich in einem Cricket-Club und als er am Heiligabend 1932 geboren wurde, erhielt er – bekanntlich – die Initialen MCC, nur für den Fall, dass jemand an seinem Schicksal zweifelte. Auf der Plantage spielte Colin mit einem indischen Jungen, der acht Jahre älter war als er, mit gelegentlicher Aufsicht seines Vaters, der eine Regel einleitete, um die richtige Technik zu fördern, dass alle Beinseitenschüsse ausgegeben würden. Colin wurde in eine Sportvorbereitungsschule, Homefield, geschickt und erreichte anscheinend ein Jahrhundert in seinem ersten richtigen Match, nur um sein Wicket wegzugeben und dann zu entdecken, dass er nur 93 hatte. Ein moderner Denker könnte sich eher der Traumata als der Triumphe bewusst sein. Als Einzelkind – und auch nicht unempfindlich – in den strengen englischen Schulen der 1940er Jahre sah Colin seine Eltern wegen der doppelten Tyrannei von Entfernung und Krieg sieben Jahre lang nicht. Wenn, wie unzählige Zuschauer und Schriftsteller später theoretisierten, Er als Cricketspieler psychologische Mängel hatte, wer könnte überrascht sein? Aber Geschicklichkeit bei Spielen ist ein großer Trost für einen Jungen, und Cowdrey war ein Naturtalent: beim Golf, Schläger und Squash, sowie Cricket. Innerhalb von Wochen nach der Ankunft in Tonbridge war er in der ersten Elf, obwohl mehr für sein Bein-Spin als seine Wimper, und im jährlichen Spiel gegen Clifton, dann noch bei Lord gespielt, erzielte er 75 und 44, und nahm acht für 117. Mit 13 Jahren galt er als der jüngste Spieler, der jemals bei Lord’s gespielt hat.

Sein Bein-Spin entwickelte sich nicht: Cowdrey theoretisierte später, dass er einen größeren, erwachsenen Ball nicht so gut mit seinen kleinen Händen greifen konnte und dass ihm die notwendige “Flasche” fehlte. Aber seine Wimper begann herrlich zu blühen: es wurde gesagt, dass Maurice Tate, der letzte seiner Trainer in Tonbridge, vergessen würde, beim Schiedsrichter zu signalisieren, weil er so in Colins Schlagspiel vertieft war. Als 16-jähriger machte er einen ungeschlagenen 181 gegen die Buccaneers und wurde für Kent zweite Elf gepflückt; bei 17, er durchschnittlich 79 in der Schule und im August 1950 wurde in die Grafschaft erste Mannschaft gelockert. Beim 18, kurz bevor er nach Oxford gehen sollte, Er erzielte 90 gegen Hampshire und 71 gegen die Südafrikaner, wurde der jüngste Kent-Spieler, der mit einer Kappe bedeckt wurde, und wurde für die Gentlemen in Scarborough gegen eine von Len Hutton geleitete Spielermannschaft ausgewählt. Cowdrey traf 106. In Oxford war seine Wimper eher beeindruckend als weltbewegend. Aber er erzielte ein Jahrhundert im Universitätsspiel von 1953, was EW Swanton im Daily Telegraph veranlasste, ihn mit Walter Hammond zu vergleichen, der gleiche Gedanke, der Hutton zwei Jahre zuvor getroffen hatte. Er ging in diesem Jahr fast 2.000 Läufe für Oxford und Kent, fiel aber 1954 zurück – er war erstaunt (mehr verlegen als begeistert, nach einem Bericht), als er für die Tour of Australia ausgewählt wurde. Er war 21. Seine Eltern sahen ihn in Tilbury ab; drei Wochen später, sein Vater, alt 54, starb an Herzkrankheiten.

Nur ein paar Wochen danach ging Cowdrey hinaus und erlangte Cricket-Männlichkeit. Bevor er überhaupt ein Meisterschaftsjahrhundert erzielt hatte, Er machte zwei Hunderte im Spiel gegen ein mächtiges Team aus New South Wales. “Er spielte während seiner beiden Innings ohne einen Schatten der Unsicherheit”, schrieb Alan Ross, “die Fehlerquote ist so vernachlässigbar wie in Huttons eigener Technik.” Die einzige Frage war jetzt, wo Cowdrey im Testspiel schlagen würde, nicht ob. Am Ende scheute England davor zurück, ihn offen zu machen – diesmal. Er begann mit einem knackigen 40 in der Niederlage in Brisbane; In Sydney, im zweiten Test, drehte seine Partnerschaft mit Peter May das Spiel; Am Silvesterabend in Melbourne erzielte er 102 von 191 gegen Lindwall und Miller bei ihren prägnantesten auf einem schlechten Platz: “eine Mischung aus gemächlichem Fahren und sicherem Rückspiel, Kraft und Anstand”, so Ross. England gewann das Spiel und , nachdem er eine andere gemacht hatte 79 bei Adelaide, die Asche. Ein Star war geboren.

Aber selbst an diesem frohen, zuversichtlichen Morgen gab es die ersten winzigen Wolken der Kritik, die niemals verschwinden würden. Während seines wundervollen ersten Jahrhunderts wurde Cowdrey auf 56 für 40 Minuten beruhigt, und obwohl es jetzt üblich war, ihn mit Hammond zu vergleichen, bemerkte Hutton trocken: “Wally war hungriger.” Als er nach Hause kam, wurde Cowdrey in die RAF eingezogen und dann entlassen, nachdem er die medizinische Untersuchung wegen beschädigter Füße versagt hatte: Er wurde dafür von Abgeordneten und anonymen Briefschreibern gleichermaßen angegriffen. Eine verletzte Hand hielt ihn von allen bis auf einen der Tests von 1955 fern. In der Ashes-Serie von 1956 musste er eröffnen, was er nie genoss, und Südafrika in diesem Winter war ein Kampf. Aber inzwischen war Colin verheiratet – mit Penny, der Tochter eines Mannes aus dem Kent Committee (bald Vorsitzender), Stuart Chiesman, der eine kleine Kaufhauskette in Kent betrieb. Der Schwiegersohn steigt ebenfalls auf und, obwohl er in der Draperieabteilung von Lewisham kein Erfolg war, Cowdrey wurde bald Direktor von Chiesmans Firma. Er wurde somit sofort aus dem Cricket-or-Business-Dilemma befreit, das Generationen von Amateuren vorzeitig aus dem Spiel gezwungen hatte und Zeitgenossen wie May und Ted Dexter immer noch verfolgte.

1957 wurde er auch Kapitän von Kent, ein Job, den er für 15 Spielzeiten innehatte. Aber als West Indies in diesem Jahr tourte, Cowdrey war keine bestimmte Auswahl für England. Und als er im zweiten Inning des Eröffnungstests in Edgbaston zu May bei 113 für drei kam, war England immer noch Sonny Ramadhin unterworfen und stand vor einer Innings-Niederlage. Es wurde zu einem der berühmtesten Testspielstände: 411 in acht Stunden 20 Minuten. Sie haben nicht nur das Spiel gerettet, Sie haben die Beziehung zwischen den Seiten verändert: Ramadhin war nie wieder ein Matchwinner. Während Mai konterte, Cowdrey blieb in seiner Falte und spielte diesen mysteriösesten Bowler, als wäre er ein Off-Spinner, vorwärts schieben und den Beinbruch vorübergehen lassen. “Nachdem Colin sich zu einer Politik der vollständigen Verteidigung verpflichtet hatte”, sagte May später, “war seine Technik so gut, dass er bei der Ausführung keinen Fehler machte.” Drei Wochen später behauptete sich der andere Cowdrey wieder und er schlug 152 bei Lord, gefolgt von 55, 68 und zwei. England war jetzt so dominant, dass er in keinem der letzten vier Tests zweimal schlagen musste. Damit, endlich, Seine Cricket-Persönlichkeit begann sich voll zu entfalten. Er würde immer noch mit Hammond verglichen werden, besonders wenn er mit absoluter Sicherheit in seinen Cover-Drive startete oder Schlupffänge einnahm. Aber es gab immer noch etwas von Hobbs: die Leichtigkeit der Berührung sowohl technisch als auch spirituell – mit dem Gefühl, dass er mit einem Bowler sympathisierte, der für den strengsten Geschmack eine Nuance zu sehr war. Und es gab auch etwas ganz Eigenes: eine Selbstbeobachtung, die ihm wie bei Edgbaston helfen konnte, Cricket-Probleme wie ein Meisterdetektiv zu durchdenken, aber zu anderen Zeiten sogar seine engsten Bewunderer verärgern konnte.

Cowdrey hat sich zwischen den Tests nicht dem County Cricket auferlegt: wie bei Hobbs waren hundert genug, und er fand auch langsame, einschnürende Seeleute eher ermüdend (er würde später Barry Wood, den Lancashire Dobber, als den Bowler nennen, den er am meisten hasste). Er war wohl beeindruckender, als das England-Schiff 1958/59 in Australien sank als gegen das schwache Neuseeland im vergangenen Sommer, und sein Jahrhundert in Sydney rettete England vor einer 5: 0-Tünche. Bald war er jedoch gezwungen, sowohl zur Eröffnung zurückzukehren als auch das Amt des Kapitäns zu übernehmen, weil May krank war. Angeblich, Beide Züge waren erfolgreich: er fuhr fort, stetig punkten und England waren ungeschlagen in seinen ersten zehn Tests verantwortlich, bis Herr 1961. Für dieses Spiel war May zurück in der Seite, und danach stellten die Selektoren ihn für den Rest der Ashes-Serie zum Kapitän wieder her. Ihre Freundschaft war solide – Mays Dienstalter war unbestritten und er verschwand stetig aus dem Spiel -, so dass Cowdrey immer noch allen Grund zu der Annahme hatte, dass er mit der gleichen Gewissheit, die seinen Aufstieg kennzeichnete, zum Kapitän zurückkehren würde.

Aber er entschied sich, 1961-62 nicht nach Indien und Pakistan zu gehen (keine ungewöhnliche Entscheidung zu dieser Zeit); Dexter übernahm, machte es gut und so begann die Saga, die das englische Cricket in den 1960er Jahren dominierte. Sollte Cowdrey Kapitän sein? Oder A.N. Andere? Mit Walter Robins als Vorsitzender von Selectors wurde die Debatte vor der Ashes Tour 1962/63 um Rev. David Sheppard erweitert, der von seiner pastoralen Arbeit im East End durch die Möglichkeit der Kapitänschaft ermutigt wurde. Dexter gewann den Wettbewerb und Cowdrey war wieder die Nummer 2, obwohl er der Senior-Partner im Moment des Ruhms war, als er 113 und 58 nicht aus, um den Sieg in Melbourne zu sichern. Inzwischen versenkte die Politik das Cricket, Dexter blieb 1963 Kapitän. Dies lieferte das überzeugendste Bild von Cowdreys Karriere: Der Moment, in dem er mit einem gebrochenen Arm auf Lord losging. In diesem Fall musste er nichts tun, aber die Verletzung hielt ihn zunächst für die subkontinentale Tour 1963/64 aus dem Rennen, als Dexter sich abmeldete. Also übernahm M.J.K. Smith, ein oxonischer Protegé von Cowdrey. In den nächsten drei Jahren wechselte der Kapitän zwischen Dexter und Smith, und zum dritten Mal ging Cowdrey als treuer Achates nach Australien, diesmal nach Smith. Er war jetzt kurz vor seiner Mitte der dreißiger Jahre, und könnte in Richtung Ruhestand Rand haben, wie Dexter war, aber wenn Smith wurde nach England wurden von West Indies zu Beginn der 1966-Serie gehämmert axed, es schien sonst niemand zu sein.

Die nächsten drei Tests verliefen jedoch ebenfalls schlecht, und nach einer Katastrophe in Headingley wurde Cowdrey vollständig von der Seite fallen gelassen. Mit Brian Close als Kapitän, England gewann im Oval mit einem Inning, und nächstes Jahr führte Close England zu fünf von sechs Siegen gegen Indien und Pakistan. Cowdrey verbrachte den größten Teil des Sommers 1967 damit, Kent sowohl zum Gillette Cup als auch zu ihrer temperamentvollsten Herausforderung für die Meisterschaft seit den 1920er Jahren zu führen, aber er wurde von England in einem Moment zurückgebracht, der sicherstellte, dass er Kents entscheidendes Spiel gegen Yorkshire verpasste, das sie verloren. Closes Ruf war himmelhoch, und jeder Schüler (es war nach all den 1960er Jahren) konnte behaupten, dass ein hartgesottener Profi, der in der harten nördlichen Tradition aufgewachsen war, ein besserer Anführer war als ein effeter Südstaatler wie Cowdrey. Der Streit verschärfte sich erst, als Close nach einem zeitraubenden Vorfall und einer Reihe mit einem Zuschauer im County Cricket entlassen wurde. Er wurde als Kapitän für die West Indies Tour abgelehnt, und Cowdrey war zurück, aber sehr deutlich als zweite Wahl.

Wieder kehrte er triumphierend zurück, nachdem er die viel geschmähte Erklärung von Garry Sobers in Port-of-Spain mit 71 Punkten selbst eingelöst hatte (“Noch nie war Cowdrey so großartig”, sagte der Guardian). Und obwohl England es 1968 erneut nicht schaffte, die Asche zu gewinnen, gab ihm niemand die Schuld und es gab viel Freude, als er in seinem 100. Anfang 1969 saß er fester denn je im Sattel. Dann schnappte eine Achillessehne. Sein Ersatz, Ray Illingworth, war weder ein regelmäßiger Testspieler noch ein erfahrener Kapitän, aber er erwies sich als Erfolg und im folgenden Sommer, vor der Ashes Tour, Die Selektoren mussten sich erneut entscheiden. Als er Cowdrey die Nachricht gab, Alec Bedser, der Vorsitzende, entschuldigte sich am meisten.

Cowdreys fünfte Ashes Tour, seine vierte als Vizekapitän, war miserabel, obwohl die Ashes gewonnen wurden. Er war für einen Großteil des folgenden Sommers krank, und seine Karriere hätte friedlich zu Ende gehen können. 1970 hatte er Kent zur Meisterschaft geführt; Nachdem er eine sehr schwache Seite geerbt hatte, vermachte er Mike Denness eine mächtige. Aber er ließ nicht los, auch nachdem er 1973 sein 100. Obwohl er manchmal von der Kent-Seite ausgeschlossen wurde, besonders im eintägigen Cricket, wurde er 1974/75 zu seiner sechsten Ashes-Tour einberufen, als eine optimistische, aber schlecht vorbereitete England-Party plötzlich in die Hurrikan-Kraft von Lillee und Thomson geriet.

England fragte Cowdrey, damals bis weit in sein 42. “Ich würde gerne”, antwortete er. Die australische Verwirrung verdoppelte sich, als im zweiten Test dieser männlichsten Serie diese rundliche Gestalt auf die Falte zukam und sich Thomson vorstellte: “Ich glaube nicht, dass wir uns getroffen haben. Mein Name ist Cowdrey”. Aber er spielte ihn genauso gut wie alle anderen. Er zog sich im folgenden Sommer zurück, aber nicht bevor er 151 erzielte, um Kent zu einem atemberaubenden Sieg gegen die Australier in Canterbury zu führen. Ein paar Tage später spielte er sein letztes Spiel gegen die Aussies, für MCC bei Lord – und machte ein Paar. “Es war eine lebhafte Zusammenfassung seiner Karriere”, schrieb Ivo Tennant, “wie Cricket ihn zu den Höhen und wieder zurück brachte.” Obwohl er 1976 einmal gespielt hat, war Colin nie in der Lage, mit seinem ältesten Sohn Christopher, der gerade dabei war, in die Mannschaft einzubrechen, für Kent auf das Feld zu gehen, und später selbst Kapitän Englands.

Niemand hat jemals an Colin Cowdreys Cricketfähigkeiten gezweifelt. Fred Titmus hat mit Awe darüber gesprochen, wie er in Dead County-Spielen John Murray hinter den Stümpfen im Voraus den Schuss nominieren ließ, den er spielen würde: “Erstaunliches Talent, ohne anzugeben.” Aber es gab immer diese rätselhafte Qualität. Trevor Bailey sagte, dass er zu nett war, um einen Angriff wirklich zu zerstören, und dass er sich zu viele Sorgen machte. Er machte sich sicherlich Sorgen. Nach seinem Triumph in Melbourne 1962/63 gratulierte ihm John Woodcock und sagte, er müsse erleichtert sein, dass alles vorbei sei, nur um gesagt zu werden: “Ja, aber jetzt gibt es den nächsten, um den man sich Sorgen machen muss.” Sein Charakter hat auch einige Debatten ausgelöst. Jeder Cricket-Fan wusste, dass Cowdrey ging, als er dachte, er sei draußen, und jeder Vorbereitungsschulmeister dachte, das mache ihn zu einem Helden. Profis murmelten dunkel, dass er sich an weichen Tagen im County Cricket anders verhielt als in Krisenzeiten, Er setzte auf seinen Ruf bei den Schiedsrichtern, um ihn durchzubringen. “Er wurde von Kricketspielern im Allgemeinen nicht gemocht”, sagte Illingworth. Dies muss gegen die Tausenden von Menschen – hoch und niedrig – abgewogen werden, die von seiner Freundlichkeit und Nachdenklichkeit bezaubert waren. Das einhellige Urteil war jedoch, dass er unentschlossen war, ein Kapitän, der seine Spieler nicht inspirieren konnte, und so sehr ein Ditherer, dass er sogar überredet werden musste, an diesem großen Tag in Port-of-Spain zu laufen 1967-68.

Sein späteres Leben warf unerwartetes Licht auf all diese Spekulationen. 1978 verließ er seine Frau und zog zu Lady Herries, einer Tochter des Herzogs von Norfolk, was zu vorübergehenden Rissen mit seinen Kindern führte. Sie heirateten später und sie wurde selbst als Rennpferdetrainerin berühmt. Im Jahr 1986, nach einigen Jahren töpfern inkonsequent PR für Barclays zu tun, wurde Cowdrey Präsident von MCC für das zweihundertjährige Bestehen. Er verwandelte diesen Buggins ‘Turn sinecure in eine unwahrscheinliche Plattform für dynamische Veränderungen. Er zwang den langjährigen Sekretär Jack Bailey, eine institutionalisierte Fehde mit dem Test and County Cricket Board zu beenden, und unternahm unterdessen die ersten Schritte, um die Nabelschnur zwischen dem MCC und dem ICC zu durchtrennen. Es war möglich, unterschiedliche Ansichten über Cowdreys Handlungen zu haben – Pro-Bailey-Mitglieder stimmten gegen den Ausschussbericht und die Konten – aber Dithery waren sie nicht. In der Mitte von allem, er war gezwungen, eine Herz-Bypass-Operation zu haben und verpasste das zweihundertjährige Spiel und Bankett. Er blieb ICC-Vorsitzender bis 1993 und sah durch die Änderung, die es ein ernstes internationales Gremium eher als ein imperiales Relikt machte, und fuhr fort, aktiv – angesichts seines neuen Lebens in der Norfolk-Familie – zu helfen, Arundel Cricket und in Kent zu leiten, wo Christopher und sein Bruder Graham dafür sorgten, dass bis 1998 ein Cowdrey in den Büchern stand: eine 48-jährige Spanne.

Im Ruhestand war sein Engagement daher erfolgreicher als das aller Männer, die ihm für die Führung auf dem Feld vorgezogen wurden: May, Dexter und Illingworth scheiterten alle als Vorsitzender von Selectors, und Smith war ein absurd unsichtbarer Tourmanager. Cowdreys Ruf als freundlicher Elder Statesman wuchs und wuchs: Er wurde 1992 zum Ritter geschlagen und wurde 1997 Lebensgefährte, der zweite Cricketspieler nach Learie Constantine, der in das House of Lords erhoben wurde. Er genoss es dort, aber nie ganz bestrode die Herren in der Art, wie er Herrn bestrode: es stellte sich heraus, keine Zeit zu sein, und vielleicht sein Nicht-Cricket Schicksal sollte als Botschafter gewesen und nicht jede Art von Politiker. Sein letzter großer Dienst war es, “The Spirit Of Cricket”, die Präambel des Code of Laws von 2000, zu initiieren. In seinen letzten Jahren reiste er oft Hunderte von Kilometern, um wunderschön gestaltete Reden zu Cricket-Versammlungen zu halten, und erwartete überhaupt kein Geld. “Er liebte es, geliebt zu werden”, sagte ein Freund, und vielleicht braucht ein Mann, so groß er auch sein mag, für immer Beruhigung, wenn er sieben Jahre Kindheit getrennt von seinen Eltern verbringt. Er wurde geliebt. Und die Erinnerung an ihn in späteren Jahren – stämmig, ein Bruchteil gebeugt, seine feenhafte Stimme, die immer um alle Ankömmlinge besorgt ist – wird bleiben, fast so unauslöschlich wie die Erinnerung an ihn in seinem Pomp: ziemlich stämmig sogar dann, die besten Bemühungen der besten Bowler an der Deckung vorbei streicheln, als wäre es der einfachste Trick der Welt. John Dicke