Rtuť (Prvek)

Rtuť je kovový chemický prvek označeny symbolem Hg v periodické tabulce. Má stříbrnou barvu a na rozdíl od jiných kovů je kapalná při pokojové teplotě. Starověké jméno pro Merkur bylo rychléstříbro, což znamená “živé” stříbro. Toto jméno odráželo lesklou stříbrnou barvu rtuti a její neobvykle živé chování: když se nalije na hladký povrch, vytváří korálky, které se rychle otáčejí. Moderní název prvku pochází z Merkuru (nebo Mercurius), posla bohů v římské mytologii.

nikdo přesně neví, kdy byl Merkur objeven, ale mnoho starověkých civilizací bylo s tímto prvkem obeznámeno. Již v římských dobách se lidé naučili extrahovat rtuť z rudy a používali ji k čištění zlata a stříbra. Ruda obsahující zlato nebo stříbro by byla rozdrcena a ošetřena rtutí, která odmítá nečistoty, za vzniku slitiny rtuti, nazývané amalgám. Když se amalgám zahřívá, rtuť se odpařuje a zanechává čisté zlato nebo stříbro.

přítomnost rtuti v zemské kůře je relativně nízká ve srovnání s jinými prvky. Rtuť se však nepovažuje za vzácnou, protože se nachází ve velkých, vysoce koncentrovaných ložiscích. Téměř veškerá rtuť existuje ve formě červené rudy zvané rumělka, která se skládá z rtuti a síry. Někdy se mezi výchozy rumělky objevují lesklé kuličky rtuti, což je pravděpodobně důvod, proč byla rtuť objevena tak dávno. Kov se relativně snadno extrahuje z rudy aplikací tepla a filtračního procesu. Nejprve se ruda zahřívá v kyslíkové peci. Rtuť se uvolňuje jako výpary a tyto výpary kondenzují na saze na vodou chlazeném kovovém kondenzátoru. Rtuť se pak odstraní ze sazí filtračním systémem a čistí se ve vakuu. Velká část světové rtuti se tradičně těží ve Španělsku a Itálii, ačkoli několik dalších zemí také produkuje komerční množství.