250 millioner år gamle marine krybdyr ‘udviklede stenformede tænder til at knuse bytte’

et gammelt marine krybdyr, der svømmede oceanerne for næsten 250 millioner år siden, havde usædvanlige stenlignende tænder, som det plejede at knuse hårdt afskallet bytte, mener forskere.

væsenet, der hedder Cartorhynchus lenticarpus, tilhører en uddød gruppe af krybdyr kendt som ichthyosaurs.

der er ikke meget kendt om disse dyrs forfædre, men eksperter mener, at de kan være “tættere beslægtet med krokodiller og dinosaurer og fugle end de er med firben og slanger”.

Olivier Rieppel, en paleontolog ved Field Museum i Chicago og en af undersøgelsesforfatterne, sagde: “ved at studere denne tidlige ichthyosaurs usædvanlige afrundede tænder får vi en bedre forståelse af, hvordan disse dyr udviklede sig, og hvordan deres livsstil var.”

på 1,5 ft lang er Cartorhynchus den mindste kendte ichthyosaur og kan have boet på land og i havet.

dens fossile rester fundet i Anhui-provinsen, Kina, stammer fra starten af Trias-perioden for omkring 248 millioner år siden.

under scanning af fossilet opdagede forskere usædvanlige stenlignende tænder skjult i sin korte snude med tegn på slid.

tænderne kan have været brugt til at knuse skaller af snegle og muslingelignende bløddyr kendt som toskallede, sagde forskerne.

Hr. Rieppel sagde: “da vi først beskrev Cartorhynchus, troede vi, at den slet ikke havde nogen tænder og var en sugeføder. Men senere, forskere indså, at det havde nogle tænder længere tilbage i kæberne.”

såvel som store flippers havde Cartorhynchus fleksible håndled til bevægelse på jorden.

HR Rieppel sagde: “Ichthyosaurs blev skabninger af det åbne hav, men de mindre arter som, Cartorhynchus, sandsynligvis boede tættere på kysten og samlet op hvirvelløse dyr til at spise fra havbunden.”

forskerne sammenlignede Cartorhynchus med andre tidlige ichthyosaurer og fandt afrundede tænder beskåret i flere andre arter.

dette antyder, at træk udviklet sig uafhængigt mere end en gang snarere end fra en fælles forfader, sagde de.

Cartorhynchus levede omkring fire millioner år efter den værste masseudryddelse i historien, kendt som Permian-Trias udryddelse, som udslettede 96% af arterne og kan have været forbundet med global opvarmning.

HR Rieppel sagde: “Der var ingen marine krybdyr før Trias.

“det er det, der gør disse tidlige ichthyosaurer så interessante – de fortæller os om opsvinget fra masseudryddelsen, fordi de først kom ind i havet efter det.

“ved at få en bedre forståelse af, hvordan disse ichthyosaurer udviklede sig, får vi en bedre fornemmelse af, hvordan livet rebounds efter udryddelser, og den lektion er stadig relevant i dag.”

resultaterne offentliggøres i tidsskriftet Scientific Reports.