Arktisk arsen
i 1870 godkendte Kongressen $50.000 til en ekspedition for at nå Nordpolen under kommando af Charles Francis Hall, en veteran fra nord, der vidste mere om at bo i Arktis end nogen ikke-Eskimo i Europa eller Amerika. Ekspeditionens skib, Polaris, forlod Det Nye London, Connecticut, den 3. juli 1871 og satte kursen mod Arktis og stoppede i Grønland for at hente en Eskimo-guide, hunde og udstyr.
Vejr-og isforhold tillod partiet at nå det nordligste punkt, som hvide mænd nåede frem til den tid (et sted omkring 82 grader nordlig bredde). Disciplinen var imidlertid ved at bryde sammen. Hall og sejlermester Sidney Budington faldt ud, og Hall kom slet ikke sammen med læge og naturforsker Emil Bessels.
i Oktober fandt Polaris en sikker havn, hvor skibet og dets besætning skulle overvintre, låst i isen. Den 8. November var Hall død. Da han vendte tilbage til Polaris fra en to-ugers spejderekspedition, havde Hall bedt om en kop kaffe og var voldsomt syg efter at have drukket den. Han havde store smerter og beskyldte mange gange Nogle af officererne for at have forgiftet ham. Bessels tjente ham, indtil Hall nægtede al hjælp. Han blev begravet i en lav grav.
det næste efterår satte rasende storme skibet i drift og kørte hende derefter ind i et isbjerg og skadede hendes skrog. Budington, nu i kommando, beordrede alt kastet overbord. Nogle af besætningen og eskimoerne sprang på en isflak. I forvirringen og mørket brød Polaris igen fri og blev drevet væk af strømme og vind.
overbevist om, at Polaris havde forladt dem, drev de skibbrudne i seks måneder på deres skrøbelige ø. Den 30. April 1873 dukkede en sealer, tigressen, ud af Nyfund, ud af en tågebank og kom sammen med deres nu lille isflak. I mellemtiden havde Kaptajn Budington kørt Polaris på grund. Til sidst tog han og den resterende besætning deres vej til København. Navy undersøgelsesudvalg konkluderede, at Hall var død af et apoplektisk anfald, på trods af vidnesbyrd fra de reddede skibbrudne om, at Hall troede, at han var blevet forgiftet.
ville Hall have nået Nordpolen? Nogen gætter, men mange, der havde set hans målbevidste drev, ville ikke have sat imod ham. Blev han forgiftet, før han havde mulighed for at opfylde denne drøm?
i 1968 skrev Chauncey C. Loomis en biografi om Hall. Loomis rejste til Halls grav og tog prøver af hår og negle fra det stadig stort set intakte lig. Analyse viste ” et indtag af betydelige mængder arsen af C. F. Hall i de sidste to uger af hans liv.”
arsenisk syre var en almindelig medicin ombord på skibe i disse dage, og Loomis konkluderede, at “hvis Hall blev myrdet, er Emil Bessels den hovedmistænkte.”
men Loomis'” hvis ” er en stor. Intet yderligere er kommet frem i de sidste tre årtier, så det forbliver et mysterium.
