Arven fra Christopher Columbus
i mange år blev Christopher Columbus betragtet som en af de store helte i den vestlige historie. Han blev udråbt som den nye verdens vigtigste opdager, der efterfølgende bragte civilisationen til dens tilbagestående folk. Uanset hvilke vanskeligheder og grusomheder der blev påført de indfødte, blev det generelt anset for at være ubetydeligt i sammenligning med fordelene ved europæisk videnskab og religion. Alligevel anerkender selv hans mest ivrige beundrere, at Columbus var selvcentreret, hensynsløs, grådig og racist.I den sidste del af det 20.århundrede udviklede en Indianerbevidsthedsbevægelse sig i USA og andre steder, hvilket satte spørgsmålstegn ved Columbus arv. For disse kritikere repræsenterede året 1492 ikke kun et stort vendepunkt i verdenshistorien, men startpistolen til ødelæggelse af indfødte kulturer. Efterforskning blev hurtigt erstattet af bosættelse og udnyttelse. Krig, slaveri, sygdom og død fulgte i deres kølvand.Både amerikanske og europæiske liv blev ændret i det, der undertiden kaldes “den colombianske udveksling.”Europæerne blev bekendt med majs, chokolade, kartofler, tomater og forskellige peberfrugter og krydderier. Denne import ændrede meget kosten i den gamle verden. Tobak begyndte også at udøve sin virkning. Livet i Amerika blev ændret ved import af kyllinger, geder, heste, okser, kvæg, æsler, får, kaffe, ris, bananer, sukkerrør, hvede og byg. På et mere dødbringende niveau blev sygdomme også tilsyneladende udvekslet. Europæerne bragte en række smitsomme sygdomme ukendt i den nye verden, hvoraf den mest skadelige var kopper. Nogle myndigheder har antydet, at syfilis blev kontraheret af Columbus besætningsmedlemmer og ført tilbage til Europa. (Nyere forskning har imidlertid vist, at syfilis længe kan have eksisteret i Den Gamle Verden, men blev simpelthen betragtet som en form for spedalskhed.) Columbus var selvfølgelig ikke den Europæiske opdager af den nye verden. Denne bedrift blev udført 500 år tidligere af nordboerne. Columbus rejser fortjener en plads i historien, fordi Europa i A. D. 1500 besad den rigdom og teknologi til at montere en massiv kolonisering indsats.
