Bakterier bygger” Iron Man ” – dragter ved at opsuge giftig kobolt

bakterier kan virke som ret enkle livsformer, men deres opfindsomhed holder overraskende forskere. Det seneste eksempel er en art kaldet Geobacter sulfurreducens, som nu har vist sig at overleve udsættelse for giftig kobolt ved at bygge en metal “dragt” som en lille Jernmand.

geobacter-slægten består af nogle særligt ressourcefulde bakterier. De kan “indånde” rust, bygge ledende nanotråde og endda producere elektricitet, hvilket betyder, at de kan være nyttige til at skabe mikrobielle brændselsceller, der genererer elektricitet fra mudder eller fugtighed.

og nu har forskere ved Michigan State University afdækket en ny evne. Geobacter sulfurreducens ser ud til at være i stand til at beskytte sig mod kobolt, hvilket er giftigt for de fleste bakterier og andre organismer. Bugsene miner i det væsentlige kobolt fra rust, og i stedet for at lade det trænge igennem deres membraner, pakker de sig ind i det.

“de danner koboltnanopartikler på deres overflade,” siger Gemma Reguera, hovedforfatter af undersøgelsen. “De metalliserer sig selv, og det er som et skjold, der beskytter dem. Det er ligesom Iron Man, når han sætter på dragten.”

forskerne demonstrerede evnen i laboratoriet og udsatte Geobacter for høje niveauer af kobolt. Bakterierne trak det af, med mikroskopbilleder, der tydeligt viser bugs, der indhyller sig i metallet og fortsætter med at trives.

holdet siger, at dette nyfundne talent betyder, at bakterierne i sidste ende kan sættes i arbejde med at udvinde kobolt fra kasserede lithium-ion-batterier til genbrug eller til at opsuge det i miljøet. De næste skridt i forskningen er at undersøge, om Geobacter også kunne opsuge andre giftige metaller – især cadmium.

forskningen blev offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Microbiology.