Black Panther medstifter Elbert “Big Man” dør kl 80
Elbert, en borgerrettighedsaktivist, der var blandt de seks oprindelige grundlæggere af Black Panther Party for Self-Defense, er død. Han var 80 år gammel og døde efter en “lang sygdom”, ifølge Associated Press.
født i 1938, i Chattanooga, Tennessee, voksede han op midt i et klima af akut racevold; som barn så han en af sine slægtninge blive pisket af medlemmer af Ku klan Klan, rapporterer Chris Smith fra Pressedemokraten. I håb om at undslippe diskrimination i sin hjemstat blev han ansat i luftvåbenet som teenager. Efter at han var blevet udskrevet i slutningen af sin periode, flyttede han til Oakland, Californien og begyndte at studere på Merritt College. Der mødte han Huey og Bobby Seale, som ville blive nøglefigurer i den sorte aktivismes skiftende ansigt.
det var 1966 – et år efter Malcolm blev myrdet og Martin Luther King, Jr., iscenesatte sin historiske borgerrettighedsmarsch fra Selma til Montgomery, Alabama. I juni 1966 blev den sorte aktivist James Meredith skudt af en snigskytte efter at have begyndt sin “March against Fear” gennem Syd. I oktober blev en sort teenager ved navn Matthæus Johnson skudt og dræbt af politiet i San Francisco.
samme måned etablerede han Black Panther Party. Organisationens primære formål på dette tidspunkt var at overvåge politiets aktivitet for mulige misbrug i sorte samfund.
“Oakland-politiet havde en lang historie og ry for at være meget aggressiv med hensyn til politiarbejde i det afroamerikanske samfund, “siger Smithsonian’ s National Museum of African American History and Culture ‘ s senior history curator. “Elbert mødte Bobby Seale og Huey, og de begyndte at tale om, hvad de kunne gøre for at regere i politiet, og de kom op med denne ide om at følge politibiler.”
Panthers, klædt i læderjakker og baretter, ville skygge politibetjente på gaden for fysisk at observere den måde, de interagerede med de afroamerikanske chauffører, de markerede ned. På deres person, Panthers bar lovbøger og, ofte gange, lastede kanoner, hvilket var lovligt i henhold til Californisk lov på det tidspunkt.
med sin militære baggrund var han i stand til at lære sine kolleger Panthers at håndtere deres våben. Ved 6 fod-1 og 260 pund, med en stor afro og hans underskrift mørke briller, skar han bestemt en imponerende figur—hans kaldenavn var “Big Man.”Men venner og familie siger, at han var en” blid kæmpe.”Han var faktisk primært involveret i Panthers’ samfundsaktivisme. Han hjalp med at finde forskellige programmer, der leverede medicinske tjenester til sorte familier i nød, gratis morgenmad til sorte børn i Oakland, klasser til fængselsfanger og en gratis medicinsk klinik for patienter med seglcelleanæmi.
han redigerede også Panthers’ avis, der solgte 200.000 eksemplarer om ugen på sit højeste og rejste til Europa og Asien for at finde Black Panther-kapitler der.
men i 1970 ‘ erne begyndte De Sorte Pantere at bryde på grund af interne konflikter, sammenstød med politiet og indblanding fra FBI. Han trak sig tilbage fra organisationen i 1974 og arbejdede i en periode som Kmart manager i Tennessee. Han flyttede senere tilbage til Californien, og da han ikke var vært for lokale radio—og bluesradioprogrammer, tog han igen social retfærdighed. Han var involveret i den nu lukkede Police Accountability Clinic og Helpline, foredragte om sit arbejde som aktivist og tog en aktiv rolle i bevarelsen af Panthers arv.
næsten årligt er tidligere medlemmer af Panthers vært for en række familiesammenføringer, og han siger, at han var en af de største promotorer af samlingerne, hjalp med at organisere dem og opmuntrede de mennesker, der deltog for at redde, arkivere og donere deres memorabilia til eftertiden.
som minder om deres dage sammen i De Sorte Pantere, siger Billy Jennings, en ven af ham og organisationens arkivar, at han var “et elsket medlem.”
“der var masser af personlighedskonflikter og ideologiske konflikter inden for Panthers,” siger han. “Men Big Man var nogen, som alle kunne samle rundt.”
