Byer er nødt til at omfavne nattehimlens mørke – her er hvorfor

da coronaviruspandemien er flyttet rundt i verden, er byer gået i lås, og folk er blevet opfordret til at blive hjemme. Mange steder er der indført udgangsforbud.

tilbage i foråret under den første britiske nedlukning gik jeg på adskillige natvandringer i min hjemby Manchester. Jeg blev ramt af flere ting. Uden trafik eller tog sejrede fuglesang i denne ejendommelige stilhed. Luften var frisk og sprød uden den sædvanlige forurening. Alligevel brændte byens kunstige lys om natten stadig, for ingen.

nu, da England går ind i en anden national nedlukning, forbliver bylandskaber lige så lyse. Det er en lignende situation over hele kloden, en stærk påmindelse om de spildende måder, vi er blevet så vant til, at vi ikke engang tænker på dem.

lysforurening er et stort problem, ikke kun på grund af den unødvendige energi og penge, den repræsenterer. Lys er overalt, et ofte ubudne biprodukt af vores moderne liv, der skinner fra de enheder, vi bruger, og gennem de miljøer, vi bebor.

mørke forekommer i mellemtiden uønsket. Hvordan kom vi til det punkt, hvor hvis et bylandskab ikke blænder med lys, skal det være bekymrende, endda truende?

fra Mørke til lys

siden oplysningstiden har den vestlige kultur været tæt forbundet med ideer om belysning og mørke som repræsentant for godt og ondt. At skinne et lys over alle ting betød stræben efter sandhed, renhed, viden og visdom. Mørke var derimod forbundet med uvidenhed, afvigelse, ondskabsfuldhed og barbarisme.

mellem det 16.og 18. århundrede i Europa var for eksempel ændringer i holdninger og overbevisninger om natten vigtige i udformningen af opfattelsen af mørke, der har udholdt. Transformationer i samfund gav anledning til nye muligheder for arbejde og fritid – som kombineret med udviklingen af kunstig belysning og gadebelysning omarbejder natten som en udvidelse af dagen. I stedet for at blive omfavnet blev mørket betragtet som noget, der skulle forvises med lys.

men denne opfattelse blev ikke nødvendigvis delt af andre kulturer. For eksempel i sin klassiker fra 1933 i ros af skygger påpegede den japanske forfatter Jun ‘ ichir Kristian Tanisaki absurditeten i større og større mængder lys. I stedet, han fejrede de sarte og nuancerede aspekter af hverdagen, der hurtigt gik tabt, da kunstig belysning overtog:

den progressive vesterlænding er fast besluttet på altid at forbedre sit parti. Fra stearinlys til olielampe, olielampe til Gaslys, Gaslys til elektrisk lys – hans søgen efter et lysere lys ophører aldrig, han sparer ingen smerter for at udrydde selv den mindste skygge.

i forbindelse med mange bycentre i dag er mørket uønsket – forbundet med kriminel, umoralsk og uhyggelig opførsel. Men nyere forskning fra ingeniørfirmaet Arup har vist, at nogle af disse bekymringer kan være forkert placeret. Yderligere forskning har vist, at byer har brug for en bedre forståelse af lys for at hjælpe med at tackle ulighed. Det kan bruges til at fremme det borgerlige liv og hjælpe med at skabe byrum, der er levende, tilgængelige og behagelige for de forskellige mennesker, der deler dem.

i mellemtiden er værdier af lys, klarhed, renlighed og sammenhæng i bylandskaber blevet overført på tværs af den globale oplevelse af kultur mere bredt, hvilket resulterer i en verdensomspændende forsvinden af nattehimlen.

omkostningerne ved lys

dette er ikke et lille problem. Forskere henviser i stigende grad til dette som en global udfordring. Den internationale Dark-Sky Association har vist, at affaldet i både energi og penge er enormt – i USA alene udgør dette op til 3,3 milliarder dollars og en unødvendig frigivelse af 21 millioner ton kulsyre hvert år. Af større bekymring er de ødelæggende virkninger overbelysning og lysforurening har på menneskers sundhed, andre arter og planetens økosystemer.

menneskets døgnrytme forstyrres af udsættelse for kunstigt lys om natten, hvilket gør dem, der arbejder på vagt, lange timer eller i skiftarbejde, tilbøjelige til sygdomme som kræft, hjerte-kar-sygdomme, diabetes, fedme og gastrointestinale lidelser. Storbritanniens natarbejdere tegner sig nu for en ud af ni ansatte, så dette er et vigtigt spørgsmål.

millioner af trækfugle bliver desorienterede af elektriske lys, hvilket får dem til at gå ned i bygninger, mens migrerende havskildpadder og biller, der bruger måneskin, bliver desorienterede.

det er klart, at vi har brug for alternativer – og hurtigt. I stedet for at reducere lysforurening øgede nye LED-teknologier det faktisk. Dette skyldes, at de er blevet rullet ud med vægt på økonomiske besparelser snarere end undersøgt og anvendt med den nuance, de er i stand til med hensyn til array, farve og magt. At skifte vægt fra kvantitet til kvalitet er afgørende, så vi kan sætte pris på forskellige typer belysning, der passer til forskellige sammenhænge, såsom belysningsordningen for Moskvas Park, designet af det amerikanske designstudie Diller Scofidio + Renfro, som afspejler eksisterende lyskilder.

værdsættelse af mørke

mørke himmel har værdi. De er et dybt vidunderligt, men alligevel stærkt truet naturligt aktiv. Det er ikke overraskende, at folk i stigende grad genopdager glæden ved at gå om natten, hvad enten det er i byer eller på landet.

vi har brug for en ny opfattelse af mørket og nye visioner for steder, der gør det muligt for os at genoprette forbindelse til nattehimlen gennem mere ansvarlig og mindre miljøskadelig belysning. Selvom den er beregnet som kunst, er Thierry Cohens Villes kristeintes (mørklagte byer) fotografiske serie stærk på den måde, den formidler, hvordan fremtidige byer kunne være med en mere ansvarlig og økologisk tilgang til bybelysning. Hans fotografier er en påmindelse om vores forbindelse til kosmos og den mørke himmel, som mange går glip af.

blandt de komplekse og Kaskaderende problemer, som klimaændringer præsenterer, er det vigtigere og presserende at engagere sig i mørkets potentiale i vores byer end nogensinde før. Byudviklingen rundt om i verden forbliver ujævn, og det ville være let at gentage og øge de problemer, vi allerede har forårsaget med lysforurening. Det er på tide, at vi omfavner mørket.