Casimir Funk

opdageren af vitaminer, polsk amerikansk biokemiker Casimir Funk (1884-1967) fandt ud af, at vitaminerne B1, B2, C og D var nødvendige for menneskers sundhed, og at vitaminer bidrog til hormonsystemets normale funktion. Hans arbejde førte til forebyggelse af beriberi, rickets, skørbug og andre sygdomme forårsaget af vitaminmangel.

studeret i Sverige og Tyskland

Funk blev født 23.februar 1884 i Polen, derefter en del af Rusland. Hans mor var Jens og hans far var Jens Funk, en dermatolog. På det tidspunkt var uddannelse for polakker vanskelig. Alle offentlige skoler var under Ruslands kontrol. At komme ind i en skole krævede hjælp fra en person med indflydelse.

Funk blev undervist hjemme, indtil han blev optaget på offentlig skole, hvor han klarede sig godt på sine studier. Utilfreds med den uddannelse, Funk modtog, indskrev hans forældre ham i gymnasiet i 1894. Funk dimitterede i 1900 og fortsatte sin uddannelse. Han studerede biologi under Robert Chodat ved Universitetet i Geneve, derefter overført til universitetet i Bern i Tyskland, hvor han studerede kemi under Carl Friedheim og Stanislav Kostanecki. (Funk og Kostanecki offentliggjorde senere en artikel om syntesen af stilbestrols.)

i 1904 fik Funk sin ph.d. efter at have afsluttet sin afhandling om, hvordan man forbereder to stilbenfarvestoffer, Brasilin og H”matoksilin. Han gik derefter til Pasteur Institute i Paris, hvor han studerede organiske baser og aminosyrer under Gabriel Bertrand. I løbet af sin tid i Paris eksperimenterede Funk med laccol, en phenol, der fik ham til at lide smertefuld hævelse. Efter at han stoppede disse eksperimenter, begyndte Funk at studere byggestenene i sukker og proteiner.

i 1906 havde Funk en ulønnet stilling ved Universitetet i Berlin. Der arbejdede han i Emil Fischers laboratorium. Under Fischers assistent, Emil Abderhalden, eksperimenterede Funk med proteinmetabolisme. Et år senere begyndte Funk en lønnet stilling som biokemiker på Kommunehospitalet i Viesbaden, Tyskland. Der fandt han, at når hunde blev fodret med rensede proteiner, tabte de sig, men da de blev fodret med hestekød og mælkepulver, fik de vægt. Resultaterne var ikke, hvad Abderhalden forventede; han besluttede, at Funks metoder var skyldige og diskonterede dataene. Da forholdet til Abderhalden ikke blev bedre, overførte Funk til den pædiatriske klinik ved Universitetet i Berlin.

opdagede “vitaminer”

i 1910 forlod Funk Tyskland og blev lærd ved Lister Institute of Preventive Medicine i London, England. I 1911 udgav han sit første papir på engelsk, på dihydroksyfenylalanin. Charles Martin, institutleder, gav Funk et andet problem at studere: beriberi. Beriberier en sygdom i de perifere nerver, der forårsager smerte og lammelse. På tidspunktet for Funks undersøgelse var det ikke kendt, at beriberi skyldes mangel på B1, men kun at sygdommen opstod i områder i Orienten, hvor befolkningen indtog poleret ris.

tidligere arbejde med, hvordan mangler i diæt kunne forårsage sundhedsmæssige problemer, var grundlaget for Funks arbejde. I 1873 havde forskning vist, at hunde ikke trives med en diæt af vasket kød, og at duer, der spiste syntetisk mad, udviklede symptomer på sygdom. Ved begyndelsen af det 20.århundrede fandt Christiaan Eikjman, at kyllinger, der blev syge af en diæt med poleret ris, ville komme sig, hvis de blev fodret med risskrog. Han fastslog, at risskrog kunne helbrede nogle sygdomme, men han antog fejlagtigt, at problemet opstod fra en giftig faktor i ris. I begyndelsen af 1900 ‘ erne fandt Sir Frederick Hopkins, at mus fodrede en diæt med kulhydrater, proteiner, fedtstoffer og mineralsalte stoppede med at vokse, hvis deres diæt ikke indeholdt mælk. Han fastslog, at mælk indeholdt et stof, der opretholdt helbredet.

på baggrund af sådanne forskeres arbejde så Funk på, hvordan fødevarefaktorer påvirkede sundheden. Det var allerede kendt, at inkludering af citrusfrugter i kosten kunne forhindre skørbug, og at risskrog kunne forhindre beriberi. Men det var ikke klart hvorfor. For at finde svaret eksperimenterede Funk med ekstrakter fremstillet af den mørke ydre belægning af ris, der blev fjernet under polering. Han fandt ud af, at der var et stof i den belægning, der helbredte beriberi. Funk fodrede også duer med en diæt med poleret ris og fandt ud af, at fuglene inden for kort tid tabte sig og blev usunde. Da thefirds indtog nok proteiner, vidste han, at problemet ikke var et protein-eller aminosyremangel.

fugle fodret ekstraktet lavet af ris polsk begyndte snart at komme sig. Også fugle, der spiste små mængder gær, genvandt deres helbred. Funk besluttede, at der var et stof i rispolen og gæren, der var påkrævet i små mængder for at opretholde helbredet. Han offentliggjorde en artikel om emnet med titlen “om stoffets kemiske natur, der kurerer Polyneuritis hos fugle induceret af en diæt af poleret ris.”

undersøgelsen fik Funk til at indse, at der var stoffer i fødevarer, der var afgørende for et godt helbred. Han fandt ud af, at sygdomme som beriberi, rickets og skørbug kunne helbredes ved at indføre organiske forbindelser i kosten, der indeholdt visse kemiske stoffer. Funk fastholdt også, at visse sygdomme kunne forhindres ved at sikre, at de kemiske stoffer var til stede i kosten. Han kaldte stofferne ” vitaminer “med” vita”, der betyder vitalitet og” aminer”, der betyder en kemisk forbindelse indeholdende nitrogen. (“E” blev droppet i 1920 ‘ erne, da det blev fundet, at aminer eller organiske forbindelser afledt af ammoniak ikke altid var til stede.)

i 1912 offentliggjorde Funk sit papir, “Vitamines.”Hans publikation gav ham offentlig anerkendelse og et Beit-stipendium fra University of London. I 1913 begyndte Funk at arbejde på London Cancer Hospital Research Institute. Han udgav sin første bog, Die Vitamine, oversat i 1922 af Dr. H. E. Dubin til engelsk. (Dubin samarbejdede med Funk for at producere det første vitaminkoncentrat fra torskeleverolie, kaldet Oscodal.)

senere karriere

i 1915 under Første Verdenskrig besluttede Funk at forlade England og acceptere en stilling på Harriman Research Laboratory i Ny York City. Ved sin ankomst fandt han til sin forfærdelse, at laboratoriet ikke havde forskningsfinansiering eller udstyr. Angst over, hvordan han ville forsørge sin familie, fik Funk til at lide alvorlige helbredsproblemer. Men han kom sig og accepterede i 1916 en stilling hos Calco Company i Bound Brook, ny trøje. Et år senere, i 1917, begyndte han at arbejde for medicinalfirmaet. Fra 1918 til 1923 havde han også en akademisk stilling ved Columbia University ‘ s College of Physicians and Surgeons, hvor han arbejdede med syntesen af adrenalin.

Funk blev amerikansk statsborger i 1920. I 1923, sponsoreret af Rockefeller Foundation, vendte han tilbage til Polen og arbejdede som chef for Institut for Biokemi ved State Institute of Hygiene. Mens han var der, øgede han kvaliteten af insulin produceret i laboratoriet. I 1928 accepterede han på grund af politisk uro i Polen en deltidsstilling hos Gr, my, et farmaceutisk hus i Paris. Der grundlagde han Casa Biochemica, et privat laboratorium, der producerede biokemiske produkter. Fra 1927 til 1936 arbejdede Funk også som biokemiker for Rousell Company.

i 1936 offentliggjorde Funk Vitamin-og Mineralterapi, også oversat af H. E. Dubin. I denne publikation kaldte han vitaminmangel snigende, fordi de forekommer uden advarsel og kan forårsage uoprettelig skade. “Mangel på et bestemt vitamin fører til sidst til en bestemt ernæringssygdom,” skrev Funk. “Men længe før denne mangelsygdom bliver tydelig, kan en mangel på en eller flere vitaminer—og gør det normalt—give anledning til nogle vævsændringer, som sænker kroppens generelle modstand, hvilket gør det modtageligt for angreb af visse infektioner.”

efter at Tyskland invaderede Polen i 1939, vendte Funk tilbage til Polen og begyndte at arbejde for us Vitamin Corporation, et firma, som han tidligere havde arbejdet for, og som ejede ophavsretten til Vitamin-og Mineralterapi. I 1947 blev Funk med støtte fra US Vitamin Corporation leder af Funk Foundation for Medical Research. I 1963 opgav Funk en aktiv rolle i forskningen, da han gik på pension. Han døde den 20. November 1976.

gift i 1914 med Aliks Denise Schneidesch, Funk havde to børn. I løbet af sin levetid offentliggjorde han mere end 140 artikler, herunder materiale om gonadotrope hormoner, sår og diabetes.

Legacy of Improved Health

Funk avancerede menneskehedens forståelse af ernæring og revolutionerede den måde, folk så på deres helbred. Han isolerede aldrig et rent vitamin, men han forberedte koncentrationer, der indeholdt flere vitaminer. Hans konklusion om, at mangel på vitaminer i kosten var ansvarlig for sygdom hjalp med at udvikle effektive forebyggende og helbredende foranstaltninger mod anæmi, beriberi, osteomalacia, pellagra, raket, skørbug og sprue.

under den vitamin dille, der fulgte Funks opdagelser, overså mange mennesker Funks observation, at kun små mængder af stofferne var nødvendige for at opretholde helbredet. Kosttilskud siges at helbrede sygdomme, og vitaminproducenter hævdede, at syntetiske vitaminer forbedrede energi og sundhed. Forbrugerne begyndte at indtage store mængder vitaminer, på trods af at små mængder var tilstrækkelige, og at for meget af nogle vitaminer, såsom A og D, er giftige for kroppen.

selvom han primært huskes for sit arbejde med vitaminer, var Funk også medvirkende til at fremme undersøgelser af hormoner, kræft og diabetes. Hans bidrag til videnskaben inkluderer udvikling af nøjagtige synspunkter på forholdet mellem kost og sundhed, der førte til fremskridt inden for ernæring af børn og voksne. Han bidrog også til at få ordentlige næringsstoffer i fremstillede fødevarer.

andre bidrag fra Funk inkluderer at finde forbindelsen mellem Vitamin B-kompleks og kulhydratmetabolisme, opdage, at vitaminer påvirker den hastighed, hvormed kræft vokser, adskille D-Vitamin fra kolesterol og indse, at bakterier er en nødvendig del af kosten.

generationer af børn, der er lavet til at forbruge torskeleverolie af deres forældre, sætter måske ikke pris på Funks arbejde, men det er sikkert, at hans bidrag har forbedret utallige sundhed. Faktisk bidrog hans arbejde klart til den øgede levetid, som mange mennesker nyder i det moderne samfund.

Bøger

Amerikansk National Biografi, 1999.

Ordbog over Amerikansk biografi, Supplement 8: 1966-1970, American Council of Learned Societies, 1988.

Funk, Casimir og H. E. Dubin, Vitamin-og Mineralterapi, USA. Vitamin Corporation, 1936.

Tidsskrifter

Copenhagen Post, 16.Oktober 1985.

Online

” Funk, Casimir,” Encyclopedia.com,http://www.encyclopedia.com/articles/04822.html(6. Januar 2002).