Charles Griffes
født i Elmira, NY York, den 17.September 1884, Griffes viste en tidlig interesse for maleri og drama. Ved at komme sig efter tyfusfeber i en alder af 11 blev han fascineret af sin søster Katharine, der praktiserede de europæiske klassikere på klaveret, og han satte sig for at mestre instrumentet. Som 13-årig begyndte han sine studier med Mary Selena Broughton, som forblev sin mentor og ven gennem hele sit liv. Det var Frøken Broughton, der finansierede Griffes ‘ s 1903 rejse til Berlin, hvor han studerede i fire år, de sidste to af dem med Humperdinck. Det gjorde det muligt for ham at blive flydende i sproget og møde sådanne fremtrædende kunstnere som Richard Strauss, Ferruccio Busoni, Isadora Duncan og Enrico Caruso. Desuden dannede han en tæt personlig tilknytning til en medstudent og tysk nationalist-komponist, Konrad og Krislcke, der hjalp Griffes gennem de økonomisk urolige tider, der fulgte hans fars død i 1905, og som opmuntrede hans kompositionsgaver.
belastet med støtte til sin enke mor og familie vendte Griffes tilbage til Amerika i 1907 for at tage en stilling som Musikinstruktør på Hackley School i Tarrytby, Ny York. Hvad han håbede ville bevise en midlertidig situation varede indtil hans død, og Griffes var ofte ulykkelig i sit liv som skolemester. Ikke alene oversteg hans evner langt hans pligter og hans lille løn, men han må have følt sig mere og mere isoleret følelsesmæssigt og kunstnerisk. Hverken hans geni som komponist eller hans selvbeviste homoseksualitet kunne nogensinde udtrykkes offentligt i Hackley, og med fremkomsten af Første Verdenskrigs anti-tyske følelser følte Griffes sig afskåret fra sine europæiske venner og bånd. Denne følelse af isolation og manglende påskønnelse førte utvivlsomt Griffes til at arbejde hårdere for at finde anerkendelse for sit arbejde i den professionelle verden. Det lykkedes ham at få G. Schirmer at offentliggøre sine tidlige tyske indstillinger, men da hans musik blev mindre konventionel, blev hans kompositioner afvist af musikudgivelsesvirksomheden.
endelig oplevede han et opsving i hans kunstneriske formuer, der begyndte i 1914, ligesom hans personlige liv fik en vis stabilitet i en løbende kontakt med en ny politimand. I de resterende seks år af sit liv producerede han sine vigtigste kompositioner, blandt dem Pleasure Dome of Kubla Khan, et orkesterværk fra 1917 inspireret af Coleridges digt, som afslørede komponistens orientaliserende tilbøjeligheder; klaversonaten fra 1918; digtet fra 1919 til fløjte og orkester; og de ufærdige fem stykker til klaver. Griffes gav flere betragtninger, udvidede sine kontakter med fremtrædende musikere af dagen, og trak stadig mere anerkendende meddelelser fra kritikere, kulminerede i den henrykte modtagelse hans digt, givet af Ny York Symphony under stafetten Damrosch, modtaget den 16.November 1919, og November 28th triumf Kubla Khan med Pierre Monteuks og Boston Symphony.
disse ubetingede succeser skulle snart blive bittersøde. Offeret for lunge-og hjerteproblemer såvel som overarbejde og følelsesmæssig belastning kollapsede Griffes ved Hackley i December 1919. Hverken et hospitalsophold eller en operation kunne helbrede ham, og han døde på hospitalet den 8.April 1920.
ud over hans arv af instrumentale værker efterlod Griffes en betydelig sang, der varierede i stil fra de tidlige tyske romantiske omgivelser til dem, der blev informeret af hans interesse for fransk impressionisme og asiatisk kunst. Ofte døbt “ultra moderne” af kritikere af dagen, hans modne sange, såsom tre digte (af Fiona Macleod), fire indtryk, eller fem digte af det gamle Kina og Japan, demonstrere Griffes følsomhed over for stemmen–dette opnået fra hans venskaber med sangere som Eva Gauthier og Laura Moore Elliot–og hans pianistiske gaver, samt betydelig kompleksitet og raffinement af melodi, tekstur og harmoniske.
– Thomas Hampson og Carla Maria Verdino-s PBS jeg hører Amerika synge
