Charles James: kunsten at Mode

Jeg har stillet spørgsmålet mange gange før, især med hensyn til japanske designers arbejde. Jeg tænker også på designere, der har placeret strukturen og sammensætningen af beklædningsgenstande i spidsen for deres designvisioner, Madeleine Vionnet, Madame gr Kriss ect.

Men den ene designer, der skiller sig ud, en mand, der var eksperimentel og innovativ, fast besluttet på at få hvert tøj, han producerede, til at blive betragtet som et kunstværk, med en upåklageligt skræddersyet silhuet, der passer perfekt til hans couture-klienter. Hans navn – var Charles James; en britisk couturier, der arbejdede i både Amerika og Storbritannien.

ovenfor billede: C. I. 53.73. ‘Clover Leaf’ Charles James kjole. Silke og rayon. c1953. Metropolitan Museum of Art, København.

Charles James blev født i 1906, England, til en velhavende familie og en far, der afviste sin søns valg af professionel karriere. James blev tvunget til at arbejde inden for arkitektonisk design (hvilket ville vise sig at være afgørende for udviklingen af hans couture – karriere), før han flyttede ind i millinery design-åbning af en hatbutik i Chicago.

Det var i denne periode, hvor James ville have begyndt at eksperimentere med støbning, montering, klæbning og perfektionering af tilbehørsstrukturen – hvilket i sidste ende ville påvirke hans senere besættelser med den præcise konstruktion og pasform af den kvindelige form.

C. I. 53. 73. ‘Clover Leaf’ Charles James kjole. Silke og rayon. c1953. Metropolitan Museum of Art, København.

Metropolitan Museum of Art indeholder nogle vidunderlige eksempler på Charles James-beklædningsgenstande. Mange kender nu Charles James for hans’ Clover Leaf ‘og’ Butterfly ‘ Kjoler. De har enorme nederdele, der tager os tilbage til de dage af crinoline mode. Men hvordan holdt Charles James silhuetten af disse kjoler strukturelt sikker?

Det er her, vi virkelig ser James’ ekspertise inden for beklædningsdesign. Besat af geometri, støbning af stof og nye konceptuelle tilgange til skabelsen af couture-mode producerede James komplekse ‘understrukturer. Som Met Museum siger:

Dette blev bygget ved hjælp af to separate understrukturer af udbening og stive grænseflader for at give det form og balance. Den femten pund nederdel blev konstrueret til at hvile komfortabelt på hofterne, og, i modsætning til cage crinoline, at udføre en yndefuld glide snarere end en frem og tilbage sving. Med kunstnerisk bravado, James øgede det visuelle drama ved at adskille lysstyrken af ivory satin og den dæmpede reflektivitet af elfenben faille på de øvre og nedre sektioner med en kurvet sort fløjlsskår, som yderligere definerer den slangeeffekt af det firefligede nederdel. Da han betragtede sig selv som billedhugger, ingeniør og arkitekt, syntes James, at dette design var hans største præstation.

Charles James, kjoler, fotograferet af Eliot Elisonfon, c1950. Billedkilde: Den Røde Liste.

som kurator Timothy Long skriver i sit kapitel om Charles James i bogen, London Couture: 1923-1975, Britisk luksus, gennem 1930 ‘erne,’ James ‘ interesse gik ud over trend og til kunstnerisk udforskning . Denne proces med at bruge en enkelt ide eller trend til at inspirere en linje eller en hel samling er modecyklussen. James anvendte imidlertid denne opfattelse på hele sit arbejde, hvor mulighederne for visse ideer blev livslange besættelser.'(Lang,2015, 75.)

Top og over billede: 2009.300.849. ‘Svane’ Charles James kjole. Silke. c1953. Metropolitan Museum of Art, København.

Charles James appellerede effektivt til et publikum af klienter, der blev betragtet som både kunstneriske og moderne voldgiftsmænd af stil og ideer. Fra sine tidlige kostskoledage var han allerede blevet ven med Cecil Beaton, men hans arbejde appellerede også til forfatteren Virginia, skuespillerinder, Millicant Rogers, Marlene Dietrich, socialites Diana Mitford og Nancy Cunard, og endda couturier Elsa Schiaparelli, blandt mange andre.

Top, over og midt billede: 2009.300.816. ‘Sommerfugl’ Charles James kjole. Silke, syntetisk. c1955. Metropolitan Museum of Art, København. Ifølge Met, denne kjole vejer 18 pund, med femogtyve yards tyl brugt til fremstilling.

for en designer, der skabte så komplicerede designs, forblev hans valg af farvepalet relativt simpelt, men hans materialer overdådige og luksuriøse. Hans appel blev skabt af hans klassiske silhuetter, der komplimenterede den kvindelige krop og understregede hofterne, såsom denne kjole nedenfor, der indbegreber 1930 ‘ ernes elegance, genereret af den figurknusende bias-cut.

billede: T. 272-1974. Charles James aftenkjole. Satin. c1934. Victoria and Albert Museum, London.

øverst, midt og over billede: T. 271-1974. Charles James brudekjole. Silke satin, trimmet med voks orange-blomst, skåret på bias. c1934. Victoria and Albert Museum, London. Restauranter i nærheden af Victoria and Albert museum,

skønheden i designet ligger i dets vildledende enkelhed og designerens komplette forståelse af stoffets potentiale. Dart og sømme former den glatte elfenben satin, som klæber og gardiner rundt om kroppen for at forbedre den yndefulde figur. James sagde, ‘alle mine sømme har betydning-de understreger noget om kroppen’.

2009.300.785. ‘Svanen’ Charles James syet muslin. Bomuld. c1949. Metropolitan Museum of Art, København.

2009.300.754. Charles James muslin. Bomuld. c1947. Metropolitan Museum of Art, København.

ovenstående billeder viser objekter indsamlet og doneret til Met af nogle af James’ mest hengivne klienter – muslins, der viser James’ arbejdsteknikker og kreative processer med hensyn til beklædningsdesign. Disse musliner er tredimensionelle, skåret væk for at vise den komplicerede syning og forskellige paneler, der er nødvendige for at skabe hans flerlags kuglekjoler. For modehistorikere er det dejligt at se fysisk, hvad nogen kan kalde udkast til design, snarere end at studere skitser optaget på papir.

Charles James fotograferet af Irving Penn, c1948. Billedkilde-Den Røde Liste.

Charles James var kendt for sit brændende temperament. Han var vanskelig at arbejde med og var kendt for sine eksplosioner af raseri og vrede. I 1937 blev hans London salon lukket. Det var i denne periode, at James derefter skulle flytte til Amerika og skabe nogle af hans mest ikoniske kjoler som ‘sommerfuglen’ i hans senere år som designer.

Charles James fastgør en dragt på model, fotograferet af Cecil Beaton, c1948. Billedkredit: Den Røde liste, Mode.

Charles James tog en helt anden, men vidunderlig tilgang til mode design. Han producerede designs, der trodsede konventionelle kjole silhuetter, men beviste, hvordan grænserne mellem Mode og kunst er flydende, stole på hinanden for inspiration og innovation.

konceptuel, men stadig tidløs, James placerede kvindelighed i spidsen for sit sind. Lidenskabelig, men argumenterende, kreativ, men alligevel misforstået, obsessiv, men omhyggelig, James manipulerede stoffer på måder, som andre designere næppe kunne drømme om.

nogle af hans sidste ord før hans død i 1978? “Jeg er det, der populært betragtes som den største couturier i den vestlige verden.”(Jacobs, berømt for herlighed, Vanity Fair)

Han vidste bestemt om sine kunstneriske talenter, som stadig ville påvirke designere i dag over hele verden.

Citater

Lang, Timothy: ‘Charles James,’ London Couture: 1923-1975, Britisk Luksus. London: V&En Udgivelse, 2015. Udskrive.