chimpanser er mere udviklede end mennesker

forskere troede generelt, at træk som højere kognitive færdigheder skyldtes udbrud af adaptiv evolution, hvor nøglegener akkumulerede gavnlige mutationer, der bidrog til udviklingen af den menneskelige art.

for at teste denne ide analyserede Jang og hans kolleger sekvenser af cirka 14.000 gener fra chimpanse og humane genomer. De sammenlignede hastigheder på to typer mutationer–dem, der ændrer formen på genets proteinprodukt og dem, der efterlader proteinets struktur uændret. Gener, der er blevet ændret ved positiv selektion, har signifikant flere proteinændrende mutationer.

resultaterne, der blev offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences, var overraskende. Chimpanser havde 233 positivt udvalgte gener, mens mennesker kun havde 154, hvilket antyder, at chimpanser har tilpasset sig mere til deres miljø, end mennesker har til deres.

“det er menneskelig egoisme at sætte os på en piedestal,” siger molekylærantropolog Morris Goodman fra Detroit State University School of Medicine. “Jeg blev tiltrukket af papiret, fordi det så ud til at skære væk på dette ønske om at gøre os alt det ekstra specielle. På molekylært niveau er mennesker ikke nødvendigvis usædvanlige med hensyn til de adaptive ændringer.”

til Jangs overraskelse og skuffelse var de positivt udvalgte gener ikke relateret til hjerne eller kognitiv funktion, men til mere verdslige cellulære husholdningsopgaver. “En forklaring kan være, at antallet af gener, der er ansvarlige for udviklingen af den menneskelige hjerne, kan være meget lille,” spekulerer Jang.

Michigan-teamet opdagede også, at en højere procentdel af positivt udvalgte gener var forbundet med sygdom hos mennesker end i chimpanser. I henhold til lovgivningen om populationsgenetik har naturlig selektion en tendens til at være mere effektiv til at sprede gode gener og kaste dårlige i store populationer end i mindre. Indtil for nylig var chimpansepopulationen meget større end den menneskelige befolkning, hvilket muligvis har tilladt naturlig selektion at eliminere de skadelige chimpanse-gener.

den anden forklaring er, at menneskelige gener, der kan have været fordelagtige i fortiden, nu kan udløse sygdom, fordi vores miljø og livsstil har ændret sig.

ikke alle er overbeviste om, at Jangs hold har trukket den rigtige konklusion fra genanalysen. Mennesker og chimpanser er så ens, at det er vanskeligt at afgøre, om generne er et produkt af positiv selektion, siger Bruce Lahn, en evolutionær genetiker ved University of Chicago, der studerer det genetiske grundlag for hjerneudvikling.

“det er meget sjældent, at der vil være nok ændringer i en så kort Slægt til at fortælle os, at der er positivt valg,” siger Lahn. “Jeg er meget overrasket over, at de hævder, at disse er positivt udvalgte gener. Jeg ville gætte, hvis de forsøgte at offentliggøre hvert af disse gener som et eksempel på positiv Udvælgelse, ville der ikke være nok understøttende data for de fleste af dem.”