CIA søger enhver, enhver, der kan tale 2 sprog

mange amerikanere lærer ikke et andet eller et tredje sprog fra fødslen, endsige et sprog, som CIA eller den amerikanske udenrigstjeneste måske vil have. Situationen har tvunget amerikanske regeringsorganer til at lære at dyrke de mest talentfulde andresprogstalere blandt universitetsstuderende med ringe eller ingen anden sprogkundskab.

men eksperter, der hjælper med at vælge og træne rå talent, ser også en mulighed i massen af rekrutter, der kun begynder at tale engelsk. Det skyldes, at USA. repræsenterer et levende laboratorium for at observere, hvordan voksne hjerner ændrer sig over tid, når de kæmper for at tilpasse sig den nye grammatik og ordforråd på et andet sprog.

“i amerikansk uddannelse udvikler vi ikke tidlige tosprogede,” sagde Catherine Doughty, en sprogekspert ved University of Maryland. “Vi har at gøre med ensprogede eller mennesker, der kun har studeret fremmedsprog, så de ikke rigtig har nogen færdigheder.”

Doughty talte som en del af et panel den Feb. 19 under AAAS-konferencen (American Association for the Advancement of Science). Hun og andre talere beskrev det typiske amerikanske andetsprogsprogram som en række usammenhængende klasser, hvor studerende ofte gentog det, de havde lært før.

” Forestil dig matematik, hvor mellemskolen siger: ‘Vi har ingen ide om, hvad du studerede,’ så du lærer det igen. Det er det samme med gymnasiet,” sagde Robert O. Slater, direktør for det amerikanske nationale Sikkerhedsuddannelsesprogram.

denne situation fik Slater og regeringen til at udvikle et flagskibsprogram til at finde de mest lovende universitetsstuderende og sætte dem gennem intensiv sprogindlæring. Alligevel er forskere lige begyndt at finde ud af, hvordan man forudsiger de mest lovende sprogstuderende, og hvordan man måler deres fremskridt.

CIA har til formål at øge sine rækker af fremmedsprogstalere med et særligt fokus på rekruttering af talere af arabisk, kinesisk, Dari, koreansk, Pashtu, persisk, russisk og Urdu.

en nation under engelsk

amerikanske skoler uddanner i øjeblikket ikke nok mennesker, der taler Fransk og spansk og andre romanske sprog, endsige sprog som kinesisk, koreansk og russisk, hvilket udgør større udfordringer for indfødte engelsktalende, sagde Slater.

“flagskibsmodellen er forvirret af den virkelighed, at meget få første år dukker op med nogen mærkbare sprogfærdigheder,” forklarede Slater. “De fleste sprogindlæring på undergrad niveau er ikke færdighedsbaseret.”

for ti år siden rekrutterede flagskibsprogrammet post-college kandidater med moderat træning og satte dem gennem intensiv sprogindlæring i USA, før de sendte dem til udlandet i et år. Men flagskibsprogrammet blev ombygget for fem år siden for i stedet at fokusere på motiverede studerende.

nuværende skøn tyder på, at ikke engang 20 procent af amerikanerne taler mindst to sprog. Blandt denne befolkning skal regeringen finde sine flersprogede rekrutter fra en meget mindre pulje af kandidater, der er villige og i stand til at tjene.

Find det bedste

regeringsorganer er ikke alene om at forsøge at rekruttere flersprogede højttalere; amerikanske virksomheder begærer sådanne færdigheder til at drive forretning i globaliseringens æra. Nogle virksomheder har bedt sprogforskningscentre, som den, der ledes af Doughty, om hjælp til at træne de mest lovende medarbejdere.

“vi forsøger at træne sprog atleter ved at vælge dem med talent,” sagde Doughty.

Doughty og hendes kolleger brugte tests til at træne kognitive processer relateret til sprogindlæring, såsom evnen til at holde information i hjernen, mens de brugte den til læring. De bekræftede derefter, at træningens virkninger efterlod et varigt indtryk i kandidaternes hjerner, selv efter flere måneder.

til sidst håber forskerne at skabe en test, der kan identificere de kandidater med det største sprogindlæringspotentiale. De er begyndt at sammenligne kognitive faktorer blandt lovende kandidater med dem fra mennesker, der allerede er flydende flersprogede talere, og sporer i øjeblikket succesraten for den første gruppe kandidater.

“søger at forudsige dem, der kan lykkes på trods af alt stablet imod dem,” sagde Doughty.

ændringer i hjernen

mindst et panelmedlem så en sølvforing til den sene sprogindlæringsudfordring. USA repræsenterer et ideelt laboratorium til at se, hvordan hjernen ændrer sig som reaktion på sprogindlæring, fordi så mange amerikanere begynder at tale kun et sprog, sagde Lee Osterhout, en kognitiv neurovidenskabsmand ved University of Seattle i Seattle, under en samtale efter panelsessionen.

“de er som en tom skifer,” fortalte Osterhout .

Osterhout ‘ s lab har brugt elektroder placeret i hovedbunden til at måle den elektriske aktivitet skabt af signalerne fra hjerneceller. Det giver forskerne mulighed for at se forskelle i hjernemønstre blandt sprogstuderende og flydende højttalere – og finde nogle overraskende resultater.

gentagne studier af franske sprogstuderende viste, at deres hjerner reagerede forskelligt på ægte franske ord sammenlignet med falske Ord efter kun to ugers undervisning, selvom eleverne selv ikke kunne skelne sådanne ord fra hinanden.

“efter 32 ugers instruktion kan man næsten ikke skelne fra indfødte fransktalende, selvom du ikke ville forveksle dem med indfødte fransktalende,” sagde Osterhout under panelsessionen.

en anden overraskelse kom fra studier af spansktalende indvandrere, fordi hverken alder eller sprogfærdighed syntes at forudsige, hvor hurtigt indvandrerne hentede engelsk. I stedet viste de hurtigste elever både den største motivation til at lære og en vilje til at bruge engelsk ved enhver lejlighed på trods af at de var dårlige til det (først).

at lære at tale lingo

Osterhout håber at drille betydningen af motivation i sprogindlæring i fremtidig forskning. Men han ønsker også at få en bedre fornemmelse af, hvad der adskiller de dygtige sprogtalere fra de virkelig flydende.

“fra at vide noget til en lille smule, store ændringer i hjernen,” påpegede Osterhout.”at vide lidt for at vide meget, meget mere subtilt.”

hvad angår amerikanske regeringsorganer og virksomheder, kan grooming af de mest talentfulde sprogtalere vise sig at være den hurtigste løsning for nu. Men Slater foreslog, at regeringen skulle undersøge et ægte “paradigmeskift”, der ville “bygge rørledninger” til at udvikle andetsprogstalenter tidligere og kanalisere dem til højere uddannelsesniveauer.

“vi ønsker at se flagskib med tusindvis af studerende, så det bliver mere meningsfuldt som en statistisk analyse,” sagde Slater. “Vi ønsker at se forskning i Sprog anvendt i det virkelige klassemiljø.”