Clara Hale: “fortæl dem, hvor store de er”

Clara Hale var meget mere end en mor, en kone og forretningskvinde. Hun var en stor humanitær, en forkæmper for principperne om selvbestemmelse og en omsorgsperson for alle plejere. Gennem sin hengivenhed over for sine egne tre børn blev hun inspireret til at nå ud til andre i sit samfund, der havde brug for pleje. Hun er grundlæggeren af Hale House, en af de første Faciliteter for afhængige børn. Hun hjalp til sidst over 2.000 stofmisbrugte babyer og små børn, der blev født afhængige af stoffer, børn født med HIV og børn, hvis forældre var døde af AIDS. Det var simpelt, sagde hun; “hold dem, rock dem, elsk dem og fortæl dem, hvor store de er.”

Clara Hale blev født Clara McBride den 1.April 1905 i Elisabeth City, North Carolina. Hun er opvokset i Philadelphia, Pennsylvania. Hendes far blev dræbt, da hun var meget ung. Da Hale var seksten år gammel, døde hendes mor og efterlod hende helt forældreløs. Hun sluttede gymnasiet alene og giftede sig derefter med Thomas Hale. Parret flyttede til København. Der drev hendes mand en virksomhed og gik på college, mens Hale arbejdede som pedel. De blev gift kun et par år, da Thomas døde af kræft, forlader den unge enke med tre små børn til at støtte.

Hale rensede huse og fortsatte sit job som pedel, arbejder dag og nat for at få enderne til at mødes. Til sidst opgav hun disse job for at tilbringe mere tid med sine børn, Lorraine, Nathan og Kenneth. Hun åbnede sit hjem for børnepasning og holdt oprindeligt børnene, mens deres forældre arbejdede i løbet af dagen. De unge i Hales pleje, hvoraf mange forældre arbejdede som hjemmesøgende, blev ekstremt knyttet til Hale og hendes familie. De foretrak at bo hele ugen på Hales bopæl og kun bo hos deres egne familier i ugerne.

børn kom og gik fra Hale bopæl. Hendes egne børn voksede til at betragte hver nykommer som endnu et søskende. Hale fortalte parades Tom Seligson, “min datter siger, at hun var næsten seksten, før hun indså, at alle disse andre børn ikke var hendes rigtige søstre og brødre. Alle kaldte mig mor.”I 1940 erhvervede Hale en licens til at tage plejebørn ind i sit hjem. Hun opdrættede nogle 40 medlemmer af denne udvidede familie i voksenalderen og sendte hver til verden bevæbnet med en sund dosis selvværd. Med tiden voksede Hales plejebørn op til at få deres egne børn. Hun betragtede dem som sine egne børnebørn. Hale opdragede så mange børn som sin egen, at beretninger om størrelsen på hendes naturlige familie varierer fra kilde til kilde, skønt de fleste nævner en datter, en søn, og en adopteret søn. Hvad der med sikkerhed er kendt, er, at hendes familie klarede sig godt. Hendes datter, Lorraine, fik en ph. d.i børneudvikling og blev administrerende direktør for Hale House. Hale fortsatte med at yde familiepleje i over 25 år. Da hun gik på pension i 1968, kunne hun ikke have forudset, at hendes mest bemærkelsesværdige indsats, grundlæggelsen af Hale House, endnu ikke var begyndt.

Hales hus startede i 1969, da Clara Hales biologiske datter, Lorraine, bragte en mor og et barn, der var afhængige af stoffer, til Hales hjem. Hun fik senere en hjemmelicens som en “børnepasningsfacilitet” i 1970, kaldet Hale House. Et par år senere købte Hale en større bygning, et “5-etagers hjem, så der kunne være mere plads og mere plads til at passe mere”, og i 1975 var hun i stand til at opnå en licens i børnepasning. Det blev officielt kendt som Hale House. Efter den tid viet Hale sit liv til at passe trængende børn. Hun tog gratis børn ind, som var afhængige af stoffer og hjalp dem gennem deres vanedannende perioder. Hun ville opdrage børnene, som om de var hendes egne, og når de var sunde, ville hun hjælpe med at finde familier, der var interesserede i adoption. Hun tog det på sig selv at sikre familierne var en korrekt pasform og selv i nogle tilfælde slået familier ned, hvis hun troede, de ikke kunne give et godt nok hjem til barnet.

Hale var da 64 år gammel, men hun kunne ikke nægte det desperate par. Faktisk havde hun intet valg, da moderen forsvandt, mens Hale foretog et telefonopkald i et andet rum og efterlod babyen. Hale tog den lille baby pige og plejede hende gennem tilbagetrækning af stoffer. Den unge mor havde andre børn, og da hun vendte tilbage til Hales bopæl, bragte hun de andre og forlod dem også. Til sidst vendte hun tilbage for at tage børnene tilbage. Hale sendte familien af sted med sin velsignelse og opkrævede aldrig en krone for hendes hjælp. Inden for et par korte uger blev mor Hales lejlighed pakket fra væg til væg med 22 stofmisbrugte babyer. Nogle af dem blev forladt; nogle blev forældreløse. Som mor Hale fortalte historien til Irene Verag fra Nyhedsdagen, “før jeg vidste det, vidste enhver gravid narkoman i Harlem om den skøre dame, der ville give hendes baby et hjem.”

langsomt tillod Hales (Clara, datter Lorraine og sønner Nathan og Kenneth) deres liv at blive næsten fortæret af bestræbelserne på at indgyde håb og injicere helbredelse i afhængige forældres liv i Harlem. Den dedikerede familie arbejdede dag og nat for at støtte deres sag. Moder Hale holdt de svageste af spædbørnene i sit eget soveværelse, vugge dem og gå på gulvene hele natten, når det var nødvendigt for at trøste hver enkelt gennem den smertefulde oplevelse af afgiftning. De yngre Hales tog så mange job som nødvendigt for at hente midlerne til at støtte de mange, mange børn, der kom ind i deres hjem. “Det var ikke deres skyld, at de blev født afhængige. Elsk dem. Hjælp hinanden,” forklarede Hale til andre, som citeret i Chicago Tribune….

…
det er ikke svært at forstå, hvorfor de, der kendte Hale, vedtog betegnelsen “mor”, når de henviste til hende. Det er svært at forstå den ekstraordinære følelse af kærlighed og engagement, der må have drevet Hale til at lide med disse babyer. At holde babyerne rene og fodrede, en maksimal på Hale House, må have været en byrde i sig selv. Mange var for tidlige og syge. Nogle var blevet afhængige af heroin i livmoderen. Babyerne led ofte af rystende anfald og rystelser. De ville ridse på deres egne kroppe og få sig til at bløde. Langt de fleste babyer blev født afhængige af crack kokain. Udviklingsforsinkelser og passivitet var almindelige symptomer blandt babyerne i Hale House. Afgiftningsprocessen tog uger, og Moder Hale nægtede strengt at administrere lægemiddelterapier til sine børn. I stedet trøstede hun dem gennem deres tilbagetrækninger med Personlig pleje og medfølelse. “Vi holder dem og rører ved dem,” citeres ofte ord fra Hale, som bemærket i Ny York Times. Hun fortsatte: “de elsker dig at fortælle dem, hvor store de er, hvor gode de er. På en eller anden måde, selv i en ung alder, forstår de det.”Mange af de unge blev trukket tilbage i deres opførsel, men Hale havde en evne til at styrke skrøbelige egoer ved at give børnene vedvarende verbal forstærkning, knus og smil.

det varede ikke længe, før Hale-familiens arbejde fik national opmærksomhed. På grund af dette lykkedes det Hales at sikre et føderalt tilskud til at renovere et fem-etagers hus på 122nd Street. Den rummelige Harlem brunsten blev døbt Hale House. Percy Sutton, den berømte filantrop og præsident for Manhattan Borough, arrangerede offentlig finansiering. John Lennon, af de verdensberømte Beatles, donerede tusinder af dollars til Hale House, før han døde, og John Lennon Spirit Foundation fortsatte sin generøsitet med årlige bidrag efter hans død. Andre fremtrædende personligheder anerkendte også Hale House ‘ ærefulde arbejde og bidrog generøst gennem årene til støtte for sagen.

i 1984 havde Hale House erhvervet et personale på syv universitetsuddannede plejepersonale sammen med en licens til at huse femten børn og et ry for aldrig at nægte et barn. I en samtale med Los Angeles Times’ Beverly Beyette, mor Hale tilstod, at hun ville trodse myndighederne, men aldrig ville hun efterlade et barn i nød. “Nogle gange har vi 30 eller 40 ,” tilstod hun. “Vi gemmer dem. De siger: ‘Åh, Moder Hale, giv os ikke nogen problemer.”Mange af børnene blev henvist af offentlige agenturer, herunder politiet og hospitaler. Andre blev simpelthen forladt af deres mødre.

grundlæggelsen af Hale House faldt tæt sammen med det stigende antal AIDS-patienter. Denne dødelige og uhelbredelige virus kan let overføres blandt stofmisbrugere, der deler nåle. Virussen kan også overføres fra mor til spædbarn. Der var meget lidt kendt om sygdommen eller dens behandling på det tidspunkt, men Hale accepterede modigt og plejede børn, der var kendt for at være inficeret med AIDS-virussen, idet de elskede og plejede dem på samme måde som alle de andre.

forældrene til Hale House-børn blev tilbudt rådgivning og hjælp til at finde bolig. Målet med Hale House var at genforene familierne ved at lære forældrene at påtage sig livets ansvar. For at blive genforenet, afhængige forældre var forpligtet til at deltage i et rehabiliteringsprogram på cirka 18 måneders varighed. I løbet af denne tid blev de forpligtet til at opretholde kontakten med deres børn via ugentlig besøg. Det er et bevis på programmets succes, at i 1989, efter 20 års drift, kun 12 af de mange hundrede børn, der var passeret gennem dørene til Hale House, havde været nødt til at blive placeret til adoption. Egensindige unge og andre misbrugere fik også hjælp og vejledning til at leve et nyttigt liv.

Moder Hale blev hædret af præsident Reagan under sin tale om Unionens tilstand i 1985. Hun blev inviteret til D. C., hvor hun sad ved siden af fru Reagan under talen, da præsidenten introducerede hende som “en ægte amerikansk helt.”Hun modtog bifald fra Højesteret og Kongressen med sin karakteristiske ydmyghed. I 1989 blev hun hædret med Harry S. Truman-prisen for offentlig Service.

hun døde af komplikationer af et slagtilfælde 18.December 1992 i en alder af 87 år. Ifølge Pastor Dr. James A. Forbes, Jr., Senior Minister i Riverside Church, hvor hun og hendes familie var medlemmer, “hun efterlod instruktioner om, at der ikke var triste begravelser.”Hendes begravelse fandt sted den 23.December med over 2.000 mennesker til stede.

Hale blev hædret mange gange i løbet af sit liv. På trods af anerkendelserne var mor Hales tanker gennem årene altid med de trængende børn, der blev bragt til hende for at få hjælp. I 1986 fortalte hun Herschel Johnson fra Ebony, at “jeg vil gerne have, at det går ned i historien, at vi lærte vores børn at være stolte sorte amerikanske borgere, og at de lærte, at de kunne gøre hvad som helst, og at de kunne gøre det for sig selv.”