Cobalt supply udfordrer brændstofindsatsen for at genbruge EV-og smartphone-batterier / Reuters Events / bæredygtig forretning

i 2025 vil næsten en fjerdedel af kobolten i lithium-ion-batterier blive genanvendt, mens nye kemikalier sigter mod at reducere brugen. Angeli Mehta rapporterer

genbrug af lithium-ion-batterier fra elektriske køretøjer, smartphones, bærbare computere og mange andre gadgets samt udvikling af nye batterikemikalier vil gå en eller anden vej mod at imødekomme efterspørgslen efter kobolt og andre vitale metaller. Brugte batterier vil være rigelige: ifølge Verdensøkonomiske Forum vil 11m tons af dem blive kasseret inden 2030.

fra August i år vil kinesiske producenter af elbiler (EV) være ansvarlige for genbrug eller genbrug af bilbatterier. Selvom der stadig udarbejdes fine detaljer, kræver foranstaltningerne også, at batteriproducenter sikrer, at produkterne er standardiserede, så de let kan skilles ad, og at de arbejder med producenter af elektriske køretøjer på et sporingssystem til alle batterikomponenter. Den første af Kinas elbiler kommer sandsynligvis til slutningen af deres liv i år.

sådan er efterspørgslen efter kobolt, at genanvendere og batteriproducenter konvergerer på begrænsede forsyninger

Kinas største EV-producent, BYD, er begyndt at bygge et batterigenvindingsanlæg i Shanghai. Ifølge en talsmand, virksomheden har introduceret måder at bruge batterier fjernet fra nedlagte elektriske køretøjer, genbrug nogle til brug i basestationer, batterilagringskraftværker og andre faciliteter. Batterier, der ikke kan genbruges, demonteres.

UK-konsulent Creation Inn estimerer, at 23-24% af kobolt i 2025 vil blive genanvendt, størstedelen af det i Kina. Administrerende direktør Hans Eric Melin antyder, at dette ikke vil have en enorm indflydelse på forsyningskæden eller prisfastsættelsen på grund af den forventede vækst i efterspørgslen efter kobolt.

Kinas BYD er begyndt at genbruge brugte EV-batterier. (Kredit: A. Aleksandravicius/)

sådan er efterspørgslen efter kobolt, tilføjer han, at genanvendere og batteriproducenter konvergerer på begrænsede forsyninger. GEM-Kinas største genbruger, der leverer kobolt til batteriproducenter – har forsøgt at sikre en aftale om at tage en tredjedel af mineselskabet Glencore ‘ s produktion i en treårig periode, fordi den ikke kan levere nok kobolt fra genbrug. I mellemtiden har en af sine kunder – battery maker CATL – taget en majoritetsandel i en anden recycler, Guangdong Brunp Recycling Technology.

det belgiske batteri-og genbrugsfirma Umicore tror ikke, at koboltforsyning vil være et problem i den første bølge af elektrificering, men det vil bestemt ud over det. Det har udviklet smelteteknologi til at genvinde batterimetaller, som det siger minimerer energiforbruget. Plast og andre organiske forbindelser, herunder opløsningsmidler og elektrolytter fra demonterede batterier, brændes som en gas for at producere varme til processen. Gassen rengøres, så der ikke er skadelige emissioner.

der er stadig mangel på forbrugerbevidsthed om, at værdifulde materialer kan genvindes og genbruges

Genvindingshastigheder for nøglemetaller som kobolt er 95%, og kobolten kan genbruges i batterimaterialer og andre applikationer. Umicores pilotanlæg i Hoboken i Belgien kan behandle 7000 tons genopladelige batterier hvert år, men det forventer, at anlægget vil vokse efter 2020, når det første af Europas elektriske køretøjsbatterier når slutningen af deres liv.

Umicores chef for genbrug af batterier påpeger, at det er lige så vigtigt at genvinde metaller fra batterier i smartphones og bærbare computere, men at der stadig mangler forbrugerbevidsthed om, at værdifulde materialer kan genvindes og genbruges. Metaller er uendeligt genanvendelige uden at miste deres egenskaber.

andre bestræbelser omfatter Nissans partnerskab med elstyringsfirmaet Eaton for at genbruge sine Nissan Leaf elektriske køretøjsbatterier som opbevaringsenheder til hjemmet, efter at deres første liv i biler er forbi.

nye batterikemikalier tilbyder også løsninger. I et lithiumionbatteri strømmer lithiumioner frem og tilbage mellem den ene elektrode (anoden) og den anden (katoden), da batteriet oplades og aflades. Fremskridt inden for energilagring og sikkerhed er stort set blevet drevet af skiftende opskrifter og struktur af katoden.

kobolt var det første anvendte materiale, men omkostningerne har betydet, at producenterne i stigende grad har erstattet nikkel, mangan og aluminium. Nye kemikalier er lovet i år, der vil bruge 80% nikkel, 10% mangan og kun 10% kobolt.

Tesla siger, at dets køretøjsbatterier allerede bruger mindre kobolt end andre bilproducenter. Hvorvidt kobolt kan fjernes helt, er et varmt forskningsemne: i slutningen af sidste år meddelte amerikanske forskere, at de havde udviklet et batteri, der erstattede kobolt med jern, hvilket potentielt kunne levere ikke kun et meget billigere batteri, men også et med meget større kapacitet.

Angeli Mehta er en tidligere BBC aktualitetsproducent med en forsknings-ph.d. Hun skriver nu om videnskab og har en særlig interesse for Miljø og bæredygtighed. @AngeliMehta

denne artikel er en del af den dybdegående briefing Clean Energy ‘ s Human Rights Challenge: Se også:

tårne af stål, fødder af ler? Menneskerettighedsproblemer stiger over vindindustrien

hvordan Siemens tackler menneskerettighedsrisici dybt i sin vindforsyningskæde

elbilproducenter i drev for at fjerne menneskerettighedsplet fra kobolt

mineselskaber ‘undlader at tackle tillidsunderskud’ med vigtige interessenter

hvordan lidt lokal viden kan gå langt for mineselskaber