Columbia Aircraft
i 1994 lancerede NASA Advanced General Aviation Transport eksperimenter (AGATE) projekt i et forsøg på at genoplive det hurtigt krympende general aviation (GA) marked. En række faktorer, herunder nye lovkrav og enorme retssager om juridisk ansvar, gjorde GA-feltet urentabelt, og de fleste producenter havde forladt produktionen af stempelmotorede lette fly for at koncentrere sig om markedet for turbinefly. Som et resultat var GA-designarbejdet stort set afsluttet, og fly til salg i 1990 var stort set de samme som dem fra 1970 ‘ erne. med et blomstrende marked for brugte fly faldt Amerikanske GA-flyproduktionstal fra 18.000 i 1978 til 954 i 1993, en lav tid.
i samme periode var det kitbyggede marked blomstrende. Fri for nogle af de problemer, som certificerede fly havde, og befolket stort set af eksperimenter på udkig efter bedre ydeevne, voksede kitmarkedet hurtigt i 1980 ‘ erne. Design, der er tilgængelige som sæt, overgik ofte ydeevnen for certificerede fly, samtidig med at de er meget billigere. En førende kitproducent, Lancairs højtydende Lancair IV-design, satte en række rekorder, herunder en langdistanceflyvning på 360 mph.
som en del af agat brugte NASA en Lancair ES som testbed til avancerede flyelektronikpasninger. ES var en version af den upressede Lancair IV med fast landingsudstyr. Lancair-grundlægger Lance Neibauer blev opfordret til at certificere designet, hvilket ville gøre det til et af de første helt nye GA-fly, der er certificeret i årevis.
den 3.April 1995 etablerede Lancair et nyt selskab, Pacific Aviation Composites USA, i Redmond, Oregon. Oprindeligt beregnet til blot at sprede produktionen af de eksisterende Lancair aircraft-produktlinjer, den nye fabrik blev omdøbt Lancair Certified og blev brugt som det vigtigste sted for det, der dengang blev kendt som Lancair LC-40, til “Lancair Certified, model 40”. Den første prototype fløj i juli 1996 efterfulgt af certificeringsprototypen i begyndelsen af 1997.
efter en lang udviklings-og certificeringsproces blev flyet officielt certificeret den 18.September 1998 som Model LC40-550fg og markedsført under navnet Columbia 300. Lancair Certified blev omdøbt Columbia Aircraft Manufacturing Corporation i 2005 for at fokusere på det nye design. Neibauer solgte kit-build-delen af virksomheden, Lancair International, til Joseph Bartels i marts 2003.
300 var det hurtigste faste gearfly i verden, da det blev frigivet, men havde kun denne titel i en kort periode, indtil den turboladede og FADEC-udstyrede Columbia 400 (Model LC41-550fg) fløj i juni 2000. 400 indeholdt også et nyt glas cockpit udviklet under AGATPROGRAMMET, som Columbia omtaler som “motorvejen i himlen” (HITS). 400 blev certificeret den 30. marts 2003.
opgraderingerne, der blev brugt i Columbia 400, blev derefter indarbejdet i det originale 300-design for at skabe modellen LC42-550fg, markedsført som Columbia 350. Det optrådte i April 2002 og blev certificeret den 8.April 2004.
i januar 2003 købte Composite Technology Research Malaysia (CTRM) en bestemmende andel i Columbia for over $50 millioner. CTRM ejes af den malaysiske regering og blev stiftet i November 1990 af finansminister Malaysia Inc. CTRMS administrerende direktør er pensioneret oberst Rosdi Mahmud. CTRM blev interesseret i at sælge sin andel af virksomheden i 2006.
alle Columbia-fly konkurrerede stærkt med lignende designs fra Cirrus Design, som også blev udviklet under agat og omfattede mange af de samme funktioner. Først på markedet overgik SR22 Columbia-modellerne med en bred margin.
den 24.September 2007 meddelte Columbia Aircraft, at Tekstron ville købe virksomheden, som ville blive fusioneret med sin Cessna-division, inklusive dens linje med højtydende enmotorede fly. Som en del af salgsaftalen skulle Columbia Aircraft gå ind i kapitel 11 konkursbeskyttelse. Ordningen vil være betinget af godkendelse af skifteretten og også af en endelig aftale med Cessna.
Columbia-flyets skæbne var kompliceret den 14.oktober 2007, da yderligere tre virksomheder trådte ind i budgivningen for Columbia-fly. Disse var Columbias konkurrent, Cirrus Design samt Versa Capital Management og Park Electrochemical Corp. de to sidstnævnte virksomheder indgav forslag til konkursretten om, at Cessna har “fået præferencebehandling i processen”. Den 20. November 2007 meddelte Cirrus Design, at de ikke ville fortsætte med at købe Columbia, idet de citerede Columbias problemer som for alvorlige, og at Løsning af dem ville kræve for store ressourcer.
den 27.November 2007 meddelte Cessnas moderselskab Teksttron, at Cessna Aircraft var den succesrige byder på Columbia Aircraft, at Columbia 350 og 400 omdøbes til Cessna 350 og Cessna 400, og at alle eksisterende Columbia-fly vil blive understøttet af Cessna. Cessna betalt USD$26.4m for virksomheden og forpligtet til at investere i det nuværende selskab placering på det sydøstlige hjørne af Bend Municipal Airport i Bend, Oregon.
den 29.April 2009 meddelte Cessna, at det ville lukke det tidligere Columbia-anlæg i Bend, Oregon-anlægget, hvor Cessna 350 og 400 blev bygget og flytte produktionen til Kansas. Virksomheden afskedigede alle de resterende 150 ansatte på Bend-anlægget.
