Columbine principal, hjemsøgt af 20-årig massakre, reciterer stadig ofre' navne

ARVADA, Colo. (Reuters) – hver morgen i de sidste to årtier har Frank DeAngelis reciteret højt navnene på de 13 mennesker, der blev dræbt på Columbine High School, hvor han tjente som rektor under massakren i 1999, der markerede en moderne æra med masseskyderier.

“når jeg vågner op i sengen hver morgen, er det første, jeg gør, at recitere navnene. Så går jeg ind på mit kontor og beder,” sagde DeAngelis, 64, til Reuters i en samtale. “De har været med mig siden den dag, og de vil fortsætte med at være sammen med mig resten af mit liv i Columbine-samfundet.”

den 20.April 1999 stormede to stærkt bevæbnede Columbine-studerende skolen i forstaden Denver og dræbte 12 klassekammerater og en lærer, før de vendte deres våben mod sig selv og begik selvmord. På det tidspunkt var det den dødeligste skoleskydning i amerikansk historie.

lørdag markerer 20-årsdagen for Columbine-tragedien, og DeAngelis, der trak sig tilbage som rektor for fem år siden, vil tale ved nogle af de højtidelige begivenheder, der fejrer ofrene, hvis liv blev afbrudt.

for DeAngelis glemmes detaljerne om den dag aldrig. Da han hyrede omkring 20 studerende i sikkerhed ned ad en korridor, da skyderiet brød ud, DeAngelis kom ansigt til ansigt med en af skytterne, der fyrede mod ham, men savnede.

“jeg så en pistolmand komme mod mig, og alt var i langsom bevægelse,” sagde han. “Men jeg husker så levende lyden af skudene, der bryder glasset bag mig.”

selvmord og terapi

i dagene og ugerne efter massakren blev DeAngelis ansigt til Columbine og gav utallige samtaler, der fortæller om den forfærdelige skydning og dens hjerteskærende eftervirkninger.

men nogle af de sværeste øjeblikke var stadig at komme. DeAngelis førte studerende, lærere og forældre gennem de mørke dage efter skyderiet, og gennem andre nervepirrende begivenheder, der fulgte måneder og år senere.

moderen til en pige, der blev lammet fra skyderiet, begik offentligt selvmord seks måneder efter massakren. Lidt mere end et år efter rampage, en Columbine-studerende, der var vidne til den myrdede lærer Dave Sanders, bliver skudt i åbningssalven af skud inde i skolen hængt sig selv.

“jeg er lige blevet medlem af en klub, hvor ingen ønsker at være medlem,” sagde DeAngelis. “Og jeg indså, at mit liv havde ændret sig for evigt.”

han søgte professionel hjælp til at håndtere sine følelser af sorg, sorg og skyld og stolede på sin katolske tro for at give ham styrke til at dele sine oplevelser med andre skoler og samfund, der har udholdt masseskydninger, fra Virginia Tech og Sandy Hook til 2018 Marjory Stoneman Douglas High School massakre i Parkland, Florida.

DeAngelis, der var steget fra lærer og atletiktræner til rektor, før han gik på pension efter 35 år hos Columbine, udgav for nylig en bog ,” De kalder mig ‘Mr. De’: Historien om Columbines hjerte, modstandsdygtighed og bedring,” med alt provenuet til forskellige velgørenhedsorganisationer.

bogen krøniker DeAngelis’ rejse gennem Terapi og helbredelse fra traumer, som han håber vil “give en vis støtte” til dem, der har oplevet lignende tragedier.

“ikke kun i samfund som dette, men mennesker, der gennemgår nogle hårde tider i deres liv,” sagde han. “Columbine er blevet et fyrtårn for håb.”