Cometary Coma

det første tegn på aktivitet i en komet, der nærmer sig Solen, er udseendet af den kometære koma, der omgiver kernen. Selvom det lejlighedsvis er synligt i meget større afstande på grund af sublimeringen af det mere flygtige kulilte, begynder denne kuvert af gas og støv normalt at dannes, når kometen når omkring 2 – 3 astronomiske enheder (AUs), tæt nok til, at solen opvarmer overfladen af kernen tilstrækkeligt til at sublimere vand. Fordi kometens kerne er så lille, slipper den frigjorte gas og støv let ud af dens tyngdekraft for midlertidigt at danne koma. Dette er et dynamisk sted, da materiale hurtigt går tabt (i størrelsesordenen en dag) til de kometiske haler eller på grund af dissociation og erstattes konstant gennem yderligere sublimering fra kernen.

komet Hyakutakes indre koma. Det venstre billede viser sollyset spredt af støvpartikler. Et tyndt partikelspor er tydeligt synligt nederst til venstre, og to svage kondensationer, der blev observeret at bevæge sig langsomt ned ad stien, kan laves lige ud over og nederst til højre på stien. Disse menes at være klumper af materiale frigivet fra kernen. Højre billede viser fordelingen af spredt ultraviolet lys fra hydrogenatomer i koma.
kredit: NASA / GSFC

hver komet har faktisk to komaer:

1. gas koma består af molekyler befriet fra kernen ved solvarme. Størstedelen af disse molekyler vil enten blive brudt fra hinanden (dissocieret) og frigive neutralt brint i den kometiske brintsky eller ioniseret og trukket ud i gashalen af solvinden.
2. støvkomaen består af støvkorn trukket fra kernen sammen med den sublimerende gas. Disse kan derefter skubbes ud for at danne støvhalen ved strålingstryk.

ved perihelion er koma typisk omkring 100.000 km på tværs og formet som en dråbe af solvinden. Den indre koma viser en bred vifte og antal funktioner såsom jetfly og fans, som sandsynligvis er relateret til aktive regioner på kometkernen. På et tidspunkt i sin spektakulære tur gennem det indre Solsystem viste den ekstremt aktive komet Hale-Bopp 7 jetfly.