Dave Naylor: en løsning til CFL ‘ s GRATIS agenturproblem

den canadiske fodboldliga er fyldt med problemer, der deler både fans og interessenter.

men der er et problem, som alle – spillere, ejere, fans, trænere, GM’ er, Medier, agenter, CFL – Spillerforeningen og kommissæren-er enige om, er et problem, der skal løses.

og det er den høje grad af spillerbevægelse, der sker årligt, hvor omkring 60 procent af ligaens spillerpool er berettiget til gratis agentur i slutningen af hver sæson.

mens mange af disse spillere underskriver igen med deres hold, og nogle går på pension, går omkring 70 spillere i hele ligaen-mere end en ud af seks – fra et hold til et andet hver lavsæson.

så meget spillerbevægelse via free agency gør det svært for GM ‘ er at opbygge hold, får spillerne til at føle sig som lejesoldater og efterlader fans med hovedet spinding, da spillere ofte flytter fra et hold til et andet, før de har haft en chance for at opbygge en følge.

For alle håndvridninger over emnet for at miste et par spillere til NFL hver lavsæson, er det virkelige problem, der eroderer CFL ‘ s appel til sine fans, graden af bevægelse inden for selve ligaen.

“jeg hader at se de gratis agentlister,” sagde linebacker Adam Bighill, en af ligaens stjerne defensive spillere. “Det er hårdt på det samlede marked, og det er også hårdt på GM’ er; de vil ikke fortælle dig, at de nyder det … og det skaber ingen følelse af stabilitet eller tillid for spillerne.”

mens høj spilleromsætning altid har været et problem i CFL, blev problemet værre, efter at den kollektive overenskomst, der blev underskrevet i 2014, ændrede minimumslængden af veterankontrakten fra to år til kun en. (Rookie canadiere skal underskrive i mindst tre år, og rookie amerikanere mindst to.)

i December, kort efter at CFL udgav en liste over 321 afventende gratis agenter til denne lavsæson, spurgte Bighill fans på kvidre, hvad de syntes om spillere, der underskrev et års tilbud. Svaret var overvældende.

“hver eneste person sagde: ‘Jeg hader etårige tilbud’,” sagde Bighill. “Du siger altid,” kunden har altid ret. Og alle, der betaler dollars for at være en del af … ja, de siger, at de hader det.”

Bighill, der underskrev en tre-årig kontrakt med Vinnipeg inden sæsonen 2019, er en sjældenhed i disse dage. Han gjorde det for at vise sit engagement i byen og holdet, og så fans kunne købe hans trøje uden bekymring for, at det var spild af penge.

“der er værdi i det som en spiller, som en person,” sagde han. “Men jeg tror, at der er værdi i det for hver klub og organisation.”

kernen i det, der driver CFL ‘ s massefri agentur, er det faktum, at ligaens CBA dikterer, at kontrakter skal overholdes af spillere for deres fulde længde, men ikke af hold.

“jeg tror, vi alle ved, at i CFL er en treårig aftale virkelig bare en etårig aftale, der kunne fortsætte, hvis de lader det fortsætte,” sagde Bighill. “Som spiller kan du fastsætte og blive enige om år to og tre. Men der er ingen garanti for, at du kommer derhen.”

med indførelsen af etårige kontrakter for syv år siden regnede spillere og agenter hurtigt, at der fra et økonomisk strategimæssigt synspunkt var meget lidt grund til at underskrive tilbud i mere end en sæson.

manglerne i denne dynamik er fanget i eksemplet med Derel rollator og Toronto Argonauts.

rollator var uden tvivl CFL ‘ s bedste modtager, der kom ud af 2018-sæsonen, efter at have samlet mere end 4.200 yards og 26 berøringer i fire sæsoner med Edmonton. Argonauterne vandt og spiste den daværende 27-årige, da han ramte free agency i februar 2019, hvilket gjorde ham til ligaens højest betalte modtager til $275.000 pr.

i hjertet af sin prime var rollator den slags spiller Argos burde have været i stand til at genopbygge deres fanbase rundt. Til dette formål investerede klubben i en rollator bobblehead-gave for tusinder af unge fans at tage hjem tidligt i 2019-sæsonen.

men Rollers kontrakt var op i slutningen af sæsonen, og han var bundet til markedet for fri agent igen 12 måneder senere.

den slags situation gavner ikke ligaen, Argos eller rullator.

rollator blev usigneret, da pandemien satte CFL-forretningen i stå i marts sidste år, men denne uge sluttede han sig til Edmonton på endnu et års aftale, hvilket betyder, at han kan være berettiget til gratis agentur igen næste sæson.

CFL er nødt til at indrømme, at der er et ætsende element i den måde, ligaen og spillerne driver forretning på, en, der underminerer spillernes evne til at få forbindelse med fans.

så her er hvad der skal ske.

CFLPA skal opgive etårskontrakten og returnere minimum til to sæsoner. Ligaen skal kræve, at holdene betaler underskrivelsesbonuser på forhånd, men afskriver dette beløb, som det gælder for lønloftet i løbet af kontraktens levetid.

for eksempel vil en spiller, der underskriver en treårig kontrakt for i alt $300.000 med en $75.000 signeringsbonus, have $25.000 af dette bonusbeløb anvendt mod lønloftet for hvert år af aftalen. Hvis spilleren bliver frigivet, vil disse $25.000 beløb stadig blive anvendt til holdets cap for hvert år af aftalen.

resultatet af dette ville give spillerne mere komfort ved at underskrive længere tilbud, vel vidende at det er økonomisk straffende for hold, der ikke lever op til deres afslutning af en kontrakt.

hold ville stadig være i stand til at gå væk fra en spiller, der ikke lever op til forventningerne inden for kontraktens tidsramme, men ikke uden at påtage sig “døde penge” til deres fremtidige lønloft.

et sådant system ville ikke koste holdene nogen penge og ville ikke gøre spillerne rigere. Men det ville gå langt i retning af at dæmme op for et problem og skabe en bedre liga for spillere, hold og fans.

og det er virkelig alt, hvad der betyder noget.