De forfærdelige konsekvenser af gummis giftige fortid
Advarsel: Denne artikel indeholder et billede, som læserne kan finde foruroligende.
det sort-hvide fotografi viser en mand, der ligger på kanten af et trædæk og ser ned på to genstande. I første omgang kan du ikke tage i, hvad de er.
i baggrunden er palmer. To andre mænd stirrer grimt på deres ven eller måske fotografen, det er svært at fortælle.
billedet blev taget i 1904 på en missionærpost i Baringa, i det, der dengang blev kaldt Congo Free State. Mandens navn var Nsala, og hans kone og børn var lige blevet dræbt.
Alice Seeley Harris ‘ fotografi af Nsala, der så på hans fem år gamle datter Boalis afskårne hånd og fod, forårsagede et oprør tilbage i Europa.
trykt i pjecer og vist på offentlige møder dannede Alice ‘ s rystende billeder verdens første fotografiske menneskerettighedskampagne.
det resulterende offentlige pres tvang til sidst Belgiens konge Leopold II – dronning Victorias fætter – til at løsne sit greb om kolonien, der er berømt afbildet i romanen Mørkets hjerte.
men hvorfor var Leopolds Congo så rædselsvækkende? Det var ned til gummi.
50 ting, der gjorde den moderne økonomi fremhæver opfindelser, ideer og innovationer, der hjalp med at skabe den økonomiske verden.
det udsendes på BBC Verdenstjeneste. Du kan finde mere information om programmets kilder og lytte til alle episoderne online eller abonnere på programpodcasten.
spol 70 år tilbage til 1834. En fattig, utilpas, men optimistisk ung mand bankede på døren til Rubber Company.
Charles Goodyear var landet i debitorfængsel, da hans families Isenkræmmer gik konkurs, men han planlagde at opfinde sig ud af økonomiske problemer. Hans seneste ide var en forbedret slags luftventil til oppustelige gummibeskyttelsesmidler.
desværre for Goodyear elskede manageren sin ventil – men tilstod, at hans firma var på randen af ruin.
han var ikke alene. Over hele USA havde investorerne sunket penge ind i dette mirakuløse nye stof – elastisk, bøjeligt, lufttæt og vandtæt – men det hele gik forfærdeligt galt.
gummi var ikke helt nyt. Det havde længe været kendt for sydamerikanere, og europæere rapporterede først i 1490 ‘ erne, at indfødte lavede “en slags voks” fra træer, der “giver mælk, når de skæres”. At “mælk” var lateks – det kommer fra mellem den indre og ydre bark.
noget gummi kom til Europa, men mest som en nysgerrighed. I 1700 ‘erne bragte en fransk opdagelsesrejsende navnet “caoutchouc” fra et lokalt sprog: det betød “grædende træ”. Videnskabsmanden Joseph Priestley skænkede sit almindelige navn, da han bemærkede, at det gned blyantmærker af papir.
i 1820 ‘ erne blev en stigende mængde gummi afsendt rundt om i verden fra Brasilien og lavet til frakker, hatte, sko og de oppustelige livreddere. Så kom en rigtig varm sommer, og iværksættere så forfærdet, da deres varebeholdninger smeltede til ildelugtende goo.
Goodyear så sin chance.
en formue ventede på, hvem der kunne opfinde en måde at få gummi til at klare varme – og kulde, hvilket gjorde det skørt. Rigtigt, Goodyear havde ingen baggrund inden for Kemi, og ingen penge, men hvorfor skulle det stoppe ham?
flere ting, der gjorde den moderne økonomi:
- hvordan cyklen ændrede verden
- hvordan den ydmyge mursten byggede verden
- har vi alle undervurderet den ydmyge blyant?
- hvordan plast blev offer for sin egen succes
i årevis slæbte han sin kone Clarissa og deres voksende yngle fra by til by, leje stadig mere uhyggelige huse, pantsætte deres svindende beholdning af ejendele, og kører gæld.
da Clarissa ikke forsøgte at fodre børnene, kommanderede Charles sine gryder for at blande gummi med alt, hvad han kunne tænke på: magnesium, kalk, carbon black.
til sidst fandt han svaret: opvarm gummiet med svovl. Det er en proces, vi nu kalder vulkanisering.
desværre for den langmodige Clarissa førte det til, at hendes mand lånte endnu flere penge til retssager for at forsøge at beskytte sine patenter. Han døde på grund af $200.000 (161.000).
men Charles ‘ s doggedness havde sat gummi i hjertet af den industrielle økonomi. Det var i Bælter og slanger og pakninger, der bruges til at forsegle, isolere og absorbere stød.
i slutningen af 1880 ‘ erne leverede den skotske opfinder John Dunlop den manglende del af puslespillet ved at genopfinde det pneumatiske dæk, som var blevet udviklet få årtier tidligere, men som ikke havde startet.
Dunlop var dyrlæge. Han havde tinkeret med sin søns trehjulede cykel og forsøgt at finde en måde at dæmpe turen på. Cykelproducenter så hurtigt fordelene, ligesom den spirende bilindustri.
efterspørgslen efter gummi boomed. Europas kolonimagter begyndte at rydde store områder i Asien for at plante Hevea brasiliensis – mere kendt som “gummitræet”.
men de nye gummitræplantager ville tage tid at vokse, og hundredvis af andre planter producerer også lateks i varierende mængder – selv ydmyge mælkebøtter.
i Congos regnskov var vinstokke, der kunne tappes for at imødekomme efterspørgslen med det samme.
Hvordan får man det gummi så meget og så hurtigt som muligt?
i mangel af skrupler var svaret foruroligende simpelt. Send bevæbnede mænd til en landsby, kidnappe kvinder og børn, og hvis deres mænd ikke bringe tilbage nok gummi, hugge en hånd – eller dræbe en familie.
nogle ting har ændret sig siden nsala mødte Seeley Harris i Baringa. Mere end halvdelen af verdens gummi kommer nu ikke fra grædende træ, men gushing olie.
forsøg på at fremstille syntetisk gummi begyndte, da de naturlige ting blev populære og startede under Anden Verdenskrig. Med forsyningslinjer fra Asien forstyrret pressede Amerikas regering industrien til at udvikle erstatninger. Syntetisk gummi er ofte billigere, og nogle gange bedre – for eksempel til cykeldæk.
men for nogle anvendelser kan du stadig ikke slå lidt af Hevea brasiliensis. Cirka tre fjerdedele af den globale gummihøst går i dæk til tungere køretøjer.
og da vi laver flere biler, lastbiler og fly, har vi brug for stadig mere gummi til at klæde deres hjul, og det er svært.
gummitræet er tørstigt, så miljøforkæmpere bekymrer sig om vandmangel og biodiversitet, da Sydøstasiens tropiske regnskov i stigende grad giver plads til store plantager.
det sker også i Afrika.
Kør 1.000 km gennem regnskoven fra Baringa, hvor Seeley Harris mødte Nsala, der bærer vest og lidt nord, og du kommer til Meyomessala i Cameroun, en del af Dja Faunal Reserve, et UNESCOs Verdensarvsliste.
i nærheden rydder verdens største gummiforarbejdningsfirma Halcyon Agri tusinder af hektar for gummitræer på sin Sudcam-plantage.
miljøgrupper, herunder Greenpeace, Verdensbanken og Center for International skovbrugsforskning, har alle rejst bekymring over virkningen af skovrydning i området. Nogle landsbyboere hævder, at de ikke er blevet ordentligt kompenseret for tab af deres lande.
som svar annoncerede Halcyon Agri i November 2018 en ny “bæredygtig” forsyningskædepolitik og lancerede en Bæredygtighedskommission, der dækker sit arbejde i Cameroun.
lovende at tage fat på arbejdsvilkår, ansvarlig erhvervelse og brug af jord, økosystembeskyttelse og etisk praksis, erkendte virksomheden, at den “forstår sin rolle og forpligtelse til at minimere påvirkningen på miljøet, samtidig med at den fortsætter med at imødekomme den voksende efterspørgsel efter et råmateriale, der er afgørende for det moderne liv”.
Halcyon Agri er et datterselskab af Sinochem, en kinesisk statsejet virksomhed. Så efterspørgslen efter gummi fra en stor udenlandsk magt skaber stadig kontroverser i Afrika. Men nu handler kontroversen om at skære træer ned, ikke hænder.
det er fremskridt, af en slags.
