Den bisarre (og magiske) Duel mellem Chung Ling Soo og Ching Ling Foo

mens han optrådte på Trægrønt imperium i London i 1918, blev en af de mest berømte og succesrige tryllekunstnere i verden, Kinesisk illusionist Chung Ling Soo, desværre dræbt i forsøg på at fange en kugle. Det faktum, at han blev skudt, var kun en del af det, der overraskede publikum den dag. Du ser, direkte efter, Soo-en mand, der havde brugt hele sin karriere på at arbejde i stilhed eller gennem oversættere, og længe hævdede, at han ikke forstod noget sprog undtagen Kinesisk – udbrød på perfekt engelsk, “Jeg er blevet skudt! Ned med gardinet!”

som det viser sig, var Chung Ling Soo slet ikke en kinesisk illusionist, men en amerikansk mand, der havde løftet hele sin gimmick engros fra en egentlig Kinesisk tryllekunstner og på en eller anden måde var kommet væk med det i næsten to årtier. Hvis det ikke var imponerende nok, overbeviste han på et tidspunkt endda offentligheden om, at den mand, han kopierede, var den egentlige bedrager, da han så den enkelte, kinesiske tryllekunstner Ching Ling Foo, mere eller mindre forsvinde fra historiebøgerne efter. Dette er den bisarre historie om Chung Lin Soo, eller som hans forældre kaldte ham.

født i 1861 blev Robinson fascineret af magi fra en ung alder, og hans flittige natur så ham til sidst blive dygtig i en række magiske færdigheder i sine tidlige teenageår. Efter alder 14, Robinson var tilstrækkelig dygtig til den magiske kunst til at arbejde som kunstner på vaudeville-kredsløbet, tjener en anstændig levevis med sine illusioner og tricks. En fuldendt udøver af magi efter alt at dømme, Robinsons svaghed var hans sceneperson, hvor tryllekunstneren siges at mangle, skal vi sige, en erfaren tryllekunstner eller illusionist. Robinson forsøgte at løse dette ved at fakturere sig selv som “Robinson, The Man of mystery”, men fandt sig stadig ude af stand til at lande hovedrollen i noget vaudeville-program på grund af hans næsten totale mangel på karisma eller charme.

frustreret, i hvad der ville blive hans Modus operandi senere i livet, besluttede han således simpelthen at stjæle gimmick fra en bedre tryllekunstner – specifikt den tyskfødte tryllekunstner. Berømt i sit hjemland tysk og i hele Europa optrådte han regelmæssigt under scenenavnet “Ben Ali Bey” og stylede sig selv som en vagt Asiatisk okkultist og mester i sort kunst. Dette gjorde det mere eller mindre muligt for Ausinger at have lidt mystik om sig selv på scenen, men uden at skulle tale. Robinson begyndte således at fakturere sig selv som Ben Ali Bey engang i 1887 og kopierede bare den mest tavse handling.

på den note, ikke tilfreds med bare at stjæle på scenen persona Ausinger havde brugt hele sit liv crafting, Robinson løftede også skamløst de tyske illusionists største trick – making objekter tilsyneladende vises fra den blå luft. For alle, der er nysgerrige efter, hvordan tricket blev udført, Robinson ville stå på en meget mørk og dårligt oplyst scene iført alt hvidt, mens en assistent dækket af mørk klud ville trække forskellige genstande ud af lommerne og bølge dem rundt for at få dem til at se ud til dem i publikum, som om de fløj.

i løbet af de næste par år fortsatte Robinson med at style sig selv som en fremmed illusionist og udviklede stille sine evner som tryllekunstner, mens han åbnede for mere berømte tryllekunstnere som Harry Kellar og Aleksandr Herrmann. Mens han studerede under førstnævnte, ændrede han sin handling (og race) endnu en gang, da han hørte den store tryllekunstner klage over, at Egyptiske mystikere ikke var så imponerende som indiske fakirer. Pligtopfyldende ændrede Robinson sin handling og begyndte at fakturere sig selv som “Nana Sahib: the East Indian Necromancer”. På samme måde lærte Robinson, mens han studerede under Hermann, at tryllekunstneren hverken foretrak egyptisk eller Indisk magi og faktisk var fan af illusionerne udført af tryllekunstnere i Konstantinopel. Som et resultat blev Nana Sahib, Abdul Khan.

i hvert tilfælde forpligtede Robinson sig til rollen så godt han kunne ved at vedtage det stereotype tøj og se forbundet med den kultur, han forsøgte at efterligne, og forblev altid helt stille bortset fra ordrer, der bjeffede til assistenter på scenen på brudt engelsk og hans bedste forsøg på en passende accent. Alligevel var Robinson ude af stand til at undslippe skyggerne fra de store illusionister, han åbnede for, og fandt sig ude af stand til at sikre en koncert som en hovedakt.

alt dette ændrede sig, da tryllekunstneren mødte Ching Ling Foo.

en mester magiker, der havde været den personlige illusionist til kejserinden i Kina før rejser verden, Ching Ling Foo først mødte Robinson i 1898, da sidstnævnte stadig studerede under Aleksandr Hermann. Under dette indledende møde observerede Robinson Hermann udføre Kinesisk forbinder ringe trick til Foo som en demonstration af hans dygtighed og som et nik til Kinas kritiske rolle i udviklingen af magi som scenekunst.

Foo gik angiveligt væk fra dette møde uimponeret, og næste gang parret mødtes, siges Foo at have udført en langt mere detaljeret version af Hermanns rutine, før han kastede ringene til side og trak en guldfiskskål ud af tynd luft, mens han åndede ild.

naturligvis givet alt, hvad vi har sagt om ham hidtil, vil du ikke være overrasket over at lære, at alt dette inspirerede Robinson til at vedtage en næsten identisk persona som Ching Ling Foo. På trods af dette, fejden mellem de to ville ikke begynde for alvor i yderligere to år.

men vi kommer foran os selv. Til at begynde med, da Foo først ankom til staterne for at fremme sin handling, lavede han en $1000 (omkring $31.000 i dag) stående indsats med hele det amerikanske magiske samfund, at ingen ville være i stand til at replikere hans mest berømte illusion – vandskåltricket.

i en nøddeskal ville tricket se Foo bølge rundt om et simpelt stykke klud, hvorfra han ville producere en komisk stor skål med vand. Foo ville derefter placere denne skål på et bord, som han derefter ville dække med kluden, før han dramatisk fjernede den for at afsløre, at vandet var blevet erstattet af en lille dreng. I nogle versioner af tricket ville Foo producere en mindre skål indeholdende en fisk. Imidlertid, i hvert tilfælde den gigantiske skål ville blive fyldt til randen alle gør illusionen synes umuligt. Igen for alle nysgerrige, skålen var simpelthen skjult under Foos flydende orientalske Klæder, og han brugte sine fint finpudsede håndfærdigheder for at få det til at se ud som om han faktisk trak fra kludens folder.

Robinson, som som du sikkert har gættet nu var ganske dygtig til at kopiere tricks af andre tryllekunstnere var i stand til at finde ud af at udføre det trick efter at have observeret Foo gøre det flere gange, og dermed forsøgte at tage den kinesiske illusionist op på sit tilbud. Af grunde, der ikke er helt klare, nægtede Foo at mødes med Robinson eller ære vilkårene for det væddemål, han havde lavet – noget der forståeligt nok irriterede Robinson meget.

i 1900 spionerede Robinson sin chance for hævn i form af et åbent opkald fra et teater i Frankrig, der ledte efter en handling svarende til Foo ‘ s, kun billigere. Allerede bekendt med Foos rutine og åbenbart ikke bekymret for etikken ved direkte at stjæle tricks og scenepersoner fra andre tryllekunstnere, Robinson tog koncerten og rejste til Europa. En gang der, han købte nogle gamle kinesiske Klæder og gjorde sit bedste for at ændre sit udseende til at være mere stereotypisk Kinesisk. For virkelig at sælge folk på hans etnicitet stoppede Robinson også stort set med at tale med nogen offentligt uden for sin assistent, Suee set (som han fakturerede som sin kone, men i sandhed havde han forladt sin rigtige kone hjemme, efter at de havde haft et barn, og hun kunne ikke rejse med ham længere. Men på grund af at være katolsk besluttede han ikke at officielt blive skilt og bare shacked op med Suee set for resten af sit liv). Som sandsynligvis ikke vil komme som en overraskelse, Suee set var heller ikke Kinesisk, snarere en amerikansk kvinde ved navn Olive Path, der ligeledes forsøgte at ændre sit udseende så godt hun kunne for at fremstå Kinesisk.

under alle omstændigheder, mens han optrådte i Frankrig, finpudsede Robinson sine færdigheder til det punkt, at han til sidst blev inviteret til overskriftsudstillinger i London. Det var her, at tryllekunstneren besluttede at kaste al foregivelse ud af vinduet og begyndte at fakturere sig selv som Chung Ling Soo.

under denne nye skikkelse opnåede Robinson ekstrem succes i London og blev efter alt at dømme en af de højest betalte tryllekunstnere i verden under højden af hans berømmelse. I løbet af denne tid forpligtede Robinson sig, noget beundringsværdigt, til rollen som Chung Ling Soo, aldrig en gang at bryde karakter offentligt, så vidt nogen primære beretninger om ham afslører.

når det er sagt, mens det ofte hævdes, at ingen vidste, at en af de mest berømte tryllekunstnere i verden virkelig var en hvid fyr fra Amerika kaldet Vilhelm Robinson, der foregiver at være Kinesisk, hvis du graver noget, ser det ud til, at stort set alle i det magiske samfund kendte hans hemmelighed, men at være en temmelig stram gruppe om hemmeligheder, ingen synes at have været villige til at blæse fløjten. Når det er sagt, er der en artikel fra 1902 i magasinet Magic, der åbent anerkender, at de to mænd var en i samme.

under alle omstændigheder optrådte Robinson i fire år i hele Europa som Chung Ling Soo uden hændelser, indtil 1904 ,da Ching Ling Foos gruppe af tryllekunstnere og kinesiske akrobater ankom til London for at spille deres temmelig populære forestilling. Dette forårsagede næsten øjeblikkeligt en opstemning blandt londonere, da der forståeligt nok var forvirring om, hvilken mand der var i betragtning af ligheden mellem deres navne og det faktum, at deres handlinger stort set var identiske. Alt dette blev forværret af det faktum, at teatrene Chung Ling Soo og Ching Ling Foo blev sat til at udføre på var kun omkring 100 meter fra hinanden.

i øvrigt som en kort side, på omkring samme tid Chung Ling Soo og Ching Ling Foo optrådte på nærliggende teatre i London var der mindst to andre kinesiske tryllekunstnere udfører lignende handlinger i byen. Vi nævner kun dette, fordi disse to tryllekunstnere fakturerede sig som henholdsvis Pee-Pa-Poo og Goldin Poo.

når han vendte tilbage til Foo og Soo, naturligvis da Foo fandt ud af Soo og hans copycat-handling, blev han med rette oprørt over Robinsons gall, og da han følte muligheden for en saftig historie, opfordrede den ugentlige Dispatch-avis tryllekunstneren til at udfordre Robinson til en magisk duel.

Foo accepterede og udfordrede åbent sin rival til at gentage 10 af sine tricks på avisens Kontor – en udfordring Robinson lykkeligt accepterede. Eller Sådan ser det ud, fordi det bemærkes, at Foo var så rasende over Robinsons bevilling af kinesisk magi, at han tilføjede en anden bestemmelse til sin udfordring – at Robinson “beviser for medlemmer af den kinesiske Legation, at han er kineser”. Noget Robinson naturligvis ikke kunne gøre. Robinson (og pressen) besluttede at heroisk ignorere denne del af udfordringen, og omtale af den blev bekvemt udeladt af pressedækningen af deres fejde. Dette irriterede Foo så meget, at han ikke mødte udfordringen i protest. Dette var noget, Robinson udnyttede ved offentligt at erklære sig selv vinderen, som derefter med glæde blev rapporteret om af medierne, der spøgte med, at Foo var dukket op, men var blevet gjort til at forsvinde af Soo.

Foos omdømme blev så hårdt beskadiget af dette blandt londonere, at mange antog, at han Rippede Soo af, og hans tidligere vildt populære forestilling andetsteds floppede helt i London og blev annulleret på under en måned.

Soo ‘ s copycat act, derimod, var et hit og udholdt i flere måneder i London. Hans legitimitet cementerede nu i offentlighedens og mediernes øjne, Robinson tilbragte derefter det næste 14 år, der optrådte som Chung Ling Soo, bliver uhyre velhavende i processen. Ching Ling Foo, på den anden side, forsvandt stort set fra offentlig rekord efter hans fejde med Robinson. Dermed, sjovt nok, som de tidligere nyhedskonti hævdede, Soo fik virkelig Foo til at forsvinde.

selvfølgelig, som nævnt i begyndelsen, Robinson fik til sidst en slags comeuppance, da han døde og forsøgte at udføre det såkaldte “dømt til døden af bokserne” magiske trick, med navnet, der henviser til det kinesiske oprør kendt som Bokseroprøret.

efter Soos død blev hvordan han havde gjort tricket i fortiden officielt afsløret for den bredere offentlighed, ligesom det faktum, at han faktisk var amerikaner. Med hensyn til tricket ville han have tilfældige medlemmer af publikum mark bullets. Mundbelastede kanoner ville derefter blive fyldt med de nævnte kugler og affyret mod tryllekunstneren af assistenter på et tomt område. Efter, han ville vise, at han havde formået at fange kuglerne, nogle gange dramatisk i hans hænder eller andre gange endda i hans tænder. Han ville selvfølgelig også vise markeringerne for alle at se.

i sandhed ville han simpelthen bruge let hånd til at palme de markerede kugler, og forskellige ville blive indlæst. Med hensyn til kanonerne blev de specielt designet, så den hovedbelastede pistolpulverladning ikke ville skyde, men snarere et kammer nedenfor ville affyre en tom ladning. Dette sikrede, at kuglen, der blev lastet, aldrig ville forlade pistolen, men det hele ville se ud som om pistolen havde affyret normalt.

hvad der gik galt, efter forestillingerne skulle kuglerne og hovedladningen udvindes, og i stedet for at gøre noget simpelt som at skyde pistolen normalt, ville Soo simpelthen demontere en del af pistolen og fjerne dem manuelt. Spørgsmålet var, at det ser ud til, at der er opbygget noget resterende krudt, og den skæbnesvangre nat blinkede, efter at den tomme ladning gik af. Dette satte igen hovedladningen af og fyrede kuglen.

Robinson døde kort tid senere – hans sidste kendte ord på scenen og de efterfølgende nyhedsregnskaber trækker gardinet på uden tvivl hans største illusion af alle – det faktum, at han ikke var Kinesisk.

hvis du kunne lide denne artikel, kan du også nyde vores nye populære podcast, BrainFood-programmet (iTunes, Spotify, Google Play Musik, Feed) samt:

• hvordan døde Harry Houdini?
• den fascinerende Oprindelse af ordet “Abracadabra”
• fra en håndlavet gave til Skaberens datter til en industri på flere milliarder dollars-historien om Trolddukken
• Viatt Earp – den store amerikanske… skurk?
• manden, der solgte Eiffeltårnet