den første verdenskrigs glemte hærhvordan kinesiske arbejdere hjalp med at forme Europa

i århundreder gravede rødderne til Cheng Lings familie dybt ned i hvede-og kartoffelfelterne i Shandong-provinsen. Alligevel vovede et familiemedlem langt væk, landmand Bi Cuide. Familien har et minde om den rejse, faktisk er den eneste besiddelse Cheng nødt til at minde hende om bedstefar Bi. Det er en bronsmedalje, der bærer profilen af en dyster konge George V på den ene side, og St. George på hesteryg, der klemmer et sværd, hvor hesten tramper Centralmagternes skjold. Sejrens sol stiger over. Sejrens sol stiger mellem to år: 1914, 1918.

den britiske fortjenstmedalje markerer Bi ‘ s offer for at hjælpe det britiske militær med at vinde første verdenskrig. Æren ankom efter Fred var blevet gjort, sammen med nogle penge til hans enke. Alt familien vidste er, at Bi var død, et sted i udlandet. Cheng opdagede først disken, da hun besøgte sit forfædres hjem i Laivu i 1970 ‘ erne. derefter en teenager, hun var nysgerrig efter antallet ætset langs kanten: 97237.

i årtier vidste ingen i hendes familie, hvad det betød.

Første Verdenskrig satte de allierede magter, herunder Storbritannien, Frankrig og Rusland, mod Centralmagterne, herunder Tyskland og Det Osmanniske og det østrig-ungarske imperium. År i kamp blev de mandlige befolkninger udtømt. Soldater blev hunkered i skyttegrave hugget ind i landskabet i Europa. De allierede havde brug for hjælp, og det kom fra Kina.

kinesiske arbejdere gravede skyttegrave. De reparerede kampvogne i Normandiet. De samlede skaller til artilleri. De transporterede ammunition i Dannes. De lossede forsyninger og krigsmateriale i havnen i Dunkirk. De vovede sig også længere væk. Grave i Basra, i det sydlige Irak, indeholder rester af hundreder af kinesiske arbejdere, der døde med vand til britiske tropper i en offensiv mod det osmanniske imperium.

Bi sluttede sig til hundreder af tusinder af kinesiske mænd, hovedsagelig fra landet, for at hjælpe Storbritannien, Frankrig og de andre medlemmer af Entente med at vinde krigen, der væltede imperierne Østrig-Ungarn, osmannerne og Tyskland.

historien om den største og længst fungerende ikke-Europæiske arbejdskontingent i krigen er stort set blevet glemt, men genopdages langsomt et århundrede senere.

det er historien om landmænd, intellektuelle og unge studerende, der slutter sig til franske, britiske, amerikanske og russiske styrker for penge og endda for uddannelse i Europa.

plakat af en nu tabt film på British Chinese Labour Corps. Foto: Paramount Pictures

mange af de kinesere, der overlevede, vendte hjem med besparelser, men uden den anerkendelse, der kom til de tropper, de tjente. Asiatiske arbejdere, der forblev i Europa, oprettede indvandrersamfund i distrikter i Paris, London og andre steder.

kinesiske arbejdere hjalp med at genopbygge det krigshærgede Europa. Omkring 140.000 arbejdede for amerikanske, britiske og franske tropper i Frankrig, viser hans forskning. Op til en halv million kinesiske arbejdere arbejdede på Østfronten for tsaristisk Rusland, før imperiet smuldrede i 1917 kommunistisk revolution, ifølge den upublicerede forskning fra historikeren Li Jiksu fra Jinan University.

Hsu, der spores rejsen af kinesiske arbejdere fra Shandong til Frankrig i sin bog fra 2011 fremmede på Vestfronten udgivet af Harvard University Press, siger, at de mest analfabeter landmænd spillede en afgørende rolle ikke kun i krigen, men i udformningen af Kinas rolle i den nye verdensorden, der opstod som imperier brudt ind i nationalstater over hele verden.

“kinesere hjalp direkte med at redde den vestlige civilisation, da de vestlige magter var fast besluttet på at dræbe hinanden med alt til deres rådighed,” siger han.

den 28.juli 1914 erklærede det østrig-ungarske imperium krig mod det serbiske rige. Da mørtelrunder regnede ned over Beograd, skyndte nationer over hele verden sig for at erklære deres troskab til den ene eller den anden side. Den næsten fire år gamle kinesiske Republik erklærede sin neutralitet.

kinesisk kort over verden med allierede nationer i rødt og fjender i blåt, 1918

i hemmelighed lobbyede den kinesiske præsident Yuan Shikai Storbritannien for at lade Kina gå ind i krigen, hvis republikken kunne generobre kolonien Kingdao i Shandong-provinsen, der var blevet beslaglagt af Tyskland i 1898. Yuan tilbød den britiske ambassadør 50.000 kinesiske tropper. Storbritannien afviste tilbuddet. London havde kommercielle investeringer, indrømmelser i Kina såvel som Hong Kong kronkoloni. Det Britiske krigskabinet ønskede, at Kina ikke havde nogen gearing til at slippe af med disse vitale økonomiske interesser, siger han. Britiske embedsmænd frygtede også, at kinesiske krav kunne inspirere de stigende Indiske nationalister i Storbritanniens største koloni til at agitere for større selvstyre, siger han.

Arbejdernes arv

Kina kæmpede for at kontrollere regionale krigsherrer. Den skrøbelige republik var i fare for at gå i opløsning. Kinas ledere havde brug for at se stærke ud, og den store krig skabte en mulighed.

hvis Kina formåede at komme ind i krigen, hvis de skulle sidde ved forhandlingsbordet, ville det cementere sit krav på magten.

Europa sagde, at det ikke havde brug for kinesiske soldater. Men de havde bestemt brug for arbejdere, begrundede præsident Yuans rådgiver, Liang Shiyi.

i 1915 henvendte Liang sig igen til russerne, franskmændene og De Britiske ambassadører. Kina ville give titusinder af ubevæbnede arbejdere til gengæld for en chance for at sidde på efterkrigskonferencen. Franskmændene og russerne var enige. Briterne afviste først tilbuddet, men genovervejede et år senere.

Liang Shiyi, rådgiver for præsident Yuan Shikai og senere premierminister

skyttegravskrig havde udslettet hundreder af tusinder af liv i Europa i krigens første to år. Begge parter var desperate efter arbejdskraft. Det var et tilbud, som Vesten bare ikke længere kunne nægte, siger han.

for at opretholde udseendet af kinesisk neutralitet etablerede Liang virksomheder i Kina for at rekruttere arbejdstagere. Den største var Huimin i Tianjin, der blev oprettet i maj 1916, kun en måned før Yuans død. Præsidentens død det år og den politiske uro, der resulterede, tvang Liang til at flygte til Hong Kong.

den franske oberstløjtnant Georges Truptil satte et mål om at rekruttere 50.000 kinesiske arbejdere. Den oprindelige gruppe på 1.698 kinesiske rekrutter forlod havnen i Tianjin til Marseille i det sydlige Frankrig den 24.August 1916. På det tidspunkt havde Storbritannien også besluttet at rekruttere kinesiske arbejdere. “Jeg ville ikke engang vige tilbage fra ordet Kinesisk med det formål at gennemføre krigen,” sagde Churchill, et medlem af Parlamentet 24 år før han blev premierminister. “Dette er ikke tidspunkter, hvor folk i det mindste burde være bange for fordomme.”

britisk rekruttering begyndte i November 1916 i sin Koncession i Shandong-provinsen og senere i japansk-besatte Kingdao. Liang rejste til Japan for at tilbyde kinesiske arbejdere til gengæld for kapital og teknologi. Briterne udelukkede rekruttering i Hong Kong næsten umiddelbart efter koloniens guvernør, Francis Henry May, argumenterede imod det i telegrafer til London. Den lokale kinesiske befolkning var” imprægneret med malaria “og ikke” modtagelig for disciplin”, skrev han til sekretæren for kolonierne i London.

Badge fra Det Kinesiske Arbejdskorps, 1917-1920. Foto: i Flanders Fields Museum, Ypres

stadig arbejdede nogle Hongkongere for franske styrker. Huimin Company rekrutterede 3.221 arbejdere, og Limin, et andet firma for franskmændene, hyrede yderligere 2.000 mand i Hong Kong.

de fleste af arbejderne kom fra provinserne Shandong og Hebei. Mange rejste langs jernbanen bygget af tyske kolonisatorer og tog rekrutterne til den engang tyske havn.

‘hyrdet som kvæg’

med tog og skibe tog kineserne vej til Europa. Hundreder, hvis ikke tusinder, døde undervejs. Det anslås, at mindst 700 omkom. Mellem 400 og 600 arbejdere døde den 17.februar 1917 alene, da en tysk ubåd sank det franske passagerskib Athos nær Malta. Mange flere døde ved at krydse Rusland, ifølge Li ‘ s forskning.

omkring 3.000 kinesiske arbejdere døde i Frankrig, på vej til Vestfronten i Nordfrankrig eller ved deres tilbagevenden til Kina mellem 1916 og 1920. Op til 30.000 kinesere døde på den russiske front, vurderer Jinan University scholar Li.

for at undgå yderligere tyske ubådsangreb sendte Storbritannien mere end 84.000 kinesiske arbejdere gennem Canada i en kampagne, der blev holdt hemmelig i årevis i det daværende britiske herredømme.

“i betragtning af mistanken om, at visse kinesere bliver brugt som kommunikationsmedium af fjendtlige agenter”, forbød Canada nyhedsforretninger at rapportere om togkonvojerne, der krydsede landet på vej til Frankrig.

arbejdere set i Veihai under rekruttering. 2169 > seks uger efter Athos sank, ankom den første kontingent af kinesiske arbejdere i Vancouver om bord på RMS kejserinde i Rusland. Der gik de ombord på tog, der rejste mere end 6.000 kilometer til Montreal, St. John eller Halifaks på Canadas Atlanterhavskyst. “De blev hyrdet som så meget Kvæg i biler, forbudt at forlade toget og bevogtet som kriminelle,” rapporterede Halifaks Herald i 1920, da transporterne var afsluttet, og Canadas censorer tillod dækning.

en gang i Frankrig gik 140.000 arbejdere til havne, miner, gårde og ammunitionsfabrikker. De reparerede veje, transporterede forsyninger og gravede skyttegrave nær frontlinjerne og risikerede tyske artilleriskaller.

” landsbyen, vi ankom til, var blevet banket meget af shell fire, mens jeg så en eller to meget spændende luftkampe,” skrev Chu Chen-fu, en tolk for det 167.kinesiske Arbejdskorps i Frankrig, i et brev til en ven i Shanghai. Brevet blev trykt af South China Morning Post i 1918.

den kinesiske Republik holdt et vågent øje med sine arbejdere i udlandet.

i 1917 oprettede Kina et Bureau for oversøiske kinesiske arbejdere til at håndtere Arbejdernes klager. I et tilfælde protesterede udsending Li Jun, at den franske regering fodrede hestekød til kinesiske arbejdere. Efter endnu en intervention fra Beijing ydede Storbritannien kompensation for blindhed, døvhed eller “uhelbredelig sindssyge” på arbejdspladsen.

kinesisk arbejder Song med Maurice, søn af fotografen ren Kristian Matton, i bevist, Belgien, 1917. Foto: I Flanders Fields Museum, Ypres

i 1919 anslog posten, at arbejderne havde taget hjem 6 millioner i besparelser, omtrent HK$17,3 milliarder i dag. Kinas ambassadør i Frankrig udtrykte håb om, at arbejdere udstyret med tiltrængt teknisk viden ville udvikle Kinas økonomi, når de vendte hjem. “De bedste, der muligvis kan lære om ledelsen af franske fabrikker, kan blive fremragende ledere i Kina, når de vender tilbage,” skrev han på det tidspunkt i et telegram bevaret i kinesiske regeringsarkiver.

Pekings interesse for disse landmænd var også politisk, siger historikeren.

valget om at blive

med USAs indtræden i krigen i April 1917 havde Storbritannien og Frankrig brug for at transportere amerikanske tropper, ikke kinesiske arbejdere. Kina opgav sin neutralitet og erklærede krig mod tysk og Østrig-Ungarn i August, ivrig efter at have plads i efterkrigsforhandlinger.

Rusland afsluttede krigen, da det tsaristiske imperium smuldrede i verdens første kommunistiske revolution i oktober 1917 og strandede hundreder af tusinder af kinesiske arbejdere i det tidligere imperium. Ti dage før Tysklands overgivelse den 11.November 1918 sendte Storbritannien det første parti på 365 kinesiske arbejdere tilbage og begyndte hjemsendelser, der sluttede i September 1920.

ved krigens afslutning var kineserne allerede begyndt at danne et etableret samfund i Frankrig. Republikken fik arbejdere til at blive for at hjælpe med at genopbygge efter kampene. Omkring 3.000 kinesiske arbejdere forblev i Frankrig og slog sig ned og dannede Kinatbyer.

i sine erindringer bemærkede den belgiske præst Achiel van Rolleghem, hvordan butiksejere var begyndt at lære kinesisk for at imødekomme disse nye kunder. Videooptagelser bevaret på det kejserlige krigsmuseum i London viser kinesiske arbejdere i Frankrig, der udfører traditionel opera og danser på stylter.

Kinesisk underholde britiske tropper i Frankrig. Dragons klar til dragen kamp. Foto: National Library of Scotlanden dragedag fejret af de kinesiske arbejdere i Frankrig. Et display på stylter. Foto: National Library of Scotland

arbejderne var vært for unge studerende, som f.eks.

ny identitet

franske socialister påvirkede disse fremtidige kommunistiske partiledere lige så meget som den nye kinesiske identitet, der opstod blandt emigrantarbejderne. Mere end 1.500 unge kinesiske studerende arbejdede på franske fabrikker og studerede i kinesiske skoler, der boede blandt de resterende krigsarbejdere. Krigstidens arbejdere var de perfekte rollemodeller for den første generation af Kinas kommunister, siger han.

Kina fik sit lovede sæde i Versailles, men forblev en outsider. Udenrigsminister Lu Tseng-Tsiang delegation fik to pladser, tre færre end Japan.

den kinesiske udenrigsminister, Kinas repræsentant ved Versailles-konferencen i 1919

Kinas vigtigste krav, shandongs tilbagevenden, Confucius fødested, blev ignoreret. Da de vestlige magter blev enige om at overdrage den tidligere vestlige koloni til Japan, tvang gadeprotester i Beijing minister Lu til at forlade konferencen i skændsel, hvilket gjorde Kina til det eneste land, der deltog i konferencen, der ikke underskrev fredsaftalen.

mændene, der vendte tilbage til Kina, udviklede ikke den kinesiske økonomi med deres nyerhvervede færdigheder. De vendte tilbage til et delt land, dets økonomi i ruiner, hvor besparelser fra Europa hurtigt blev brugt.

Jang Yan, en forsker ved University of Shandong, undersøgte efterkommerne af 65 “returnerede arbejdere” i 2009 og fandt ud af, at de ikke havde nogen væsentlig indflydelse på deres samfund, da de kom hjem.

Dai chuanksin, en hvedebonde, der havde forladt en fattig Shandong-provins for at arbejde for franske tropper i Europa, vendte tilbage til fattigdom i samme landsby. Han byttede sin krigsmedalje til mad, siger Dai Hongyu, hans barnebarn i Linyi.

barnebarnet mødte aldrig sin bedstefar, der døde et år før hans fødsel. Men år siden, landsbyen summede med detaljer om en historie om sin forfader.

den ældre Dai vendte tilbage fra Frankrig med et fotografi af en høj ung fransk kvinde iført en stor hat, lærte Dai fra landsbyboere, der havde set billedet. Under Kulturrevolutionen frygtede landmanden, at det ville blive opdaget, at han ville blive mærket som en forræder til Mao Edongs massebevægelse. Den tidligere krigsarbejder ødelagde sin dyrebare souvenir, hans eneste minde fra sin Tid i Europa.

barnebarnet siger, at han ikke ved, hvordan man lærer mere om sin bedstefars fortid.

men Cheng Ling, der holdt fast i sin bedstefars Britiske krigstidsmedalje, havde en anelse: 97237.

Cheng Ling knæler sammen med sin mand og datter ved sin bedstefars grav i Frankrig

mens hendes datter studerede i Storbritannien for et årti siden, bad hun den studerende for at se, om nummeret ætset på medaljen kunne fortælle dem mere om, hvad der skete med Bi Cuide.

nummeret var hans identitet i British Chinese Labour Corps. Det er nummeret på hans krigstidens ansættelsesjournaler, hans dødskompensation. Og hans grav.

Bi ‘ s familie fandt sin grav i Beaulencourt, en by i det nordøstlige Frankrig nær den belgiske grænse. Han havde opholdt sig i Frankrig efter krigen for at rydde slagmarker. Levende artilleriskaller fyldte markerne i en by, der kort blev besat af Tyskland. Den ene eksploderede den 27. September 1919 og dræbte landmanden fra Shandong, siger familien.

i 2008, næsten 90 år efter hans død, fløj Bi ‘ s Efterkommere til Frankrig for at besøge hans grav. Familien hældte Shandong-spiritus på græsset og efterlod røde datoer hjemmefra.

“vi var de første i vores familie, der endelig betalte vores respekt for ham,” siger Cheng. “Vi glemmer aldrig vores forfædre.”