den fjerde rejse og sidste år
vinteren og foråret 1501-02 var meget travlt. De fire udvalgte skibe blev købt, monteret og bemandet, og omkring 20 af Columbus ‘ eksisterende breve og memoranda blev skrevet dengang, mange til undskyldning for Bobadillas anklager, andre pressede endnu hårdere på det jordiske Paradiss nærhed og behovet for at genvinde Jerusalem. Columbus kaldte sig “Christbearer” i sine breve og brugte en mærkelig og mystisk signatur, aldrig tilfredsstillende forklaret. Han begyndte også med alle disse tanker og pres i tankerne at udarbejde sin Privilegiebog, der forsvarer Columbus-familiens titler og økonomiske krav, og hans apokalyptiske Profetibog, som inkluderer flere bibelske passager. Den første samling synes en underlig ledsager til den anden, men begge var tæt forbundet i admiralens eget sind. Han synes at have været sikker på, at hans mission var guddommeligt styret. Således steg hans åndelige aspirationer, da truslerne mod hans personlige steg. Midt i alle disse bestræbelser og farer sejlede Columbus fra C.
Columbus ‘ suveræne havde mistet meget af deres tillid til ham, og der er meget, der tyder på, at medlidenhed blandede sig med håb i deres støtte. Hans fire skibe stod i skarp kontrast til de 30, der blev tildelt guvernøren Ovando. Hans sygdomme blev forværret, og fjendtligheden over for hans styre i Hispaniola var uformindsket. Således forbød Ferdinand og Isabella ham at vende tilbage der. Han skulle I stedet genoptage sin afbrudte udforskning af den” anden verden ” mod syd, som han havde fundet på sin tredje rejse, og især se efter guld og strædet til Indien. Columbus forventede at møde den portugisiske navigator Vasco da Gama i øst, og suverænerne instruerede ham om den passende høflige opførsel til et sådant møde—måske et andet tegn på, at de ikke helt stolede på ham. De havde ret. Han rejste fra Gran Canaria om natten den 25. maj, landede ved Martini den 15. juni (efter den hurtigste krydsning til dato) og krævede inden den 29.juni indgang til Santo Domingo på Hispaniola. Kun ved at blive nægtet indrejse af Ovando sejlede han væk mod vest og syd. Fra juli til September 1502 udforskede han Jamaicas kyst, den sydlige bred af Cuba, Honduras og Myggekysten i Nicaragua. Hans bedrift med caribisk transnavigation, som førte ham til Bonacca Island ud for Cape Honduras i juli 30, fortjener at blive regnet på niveau med vanskeligheder med at krydse Atlanterhavet, og admiralen var med rette stolt af det. Flåden fortsatte sydpå langs Costa Rica. Columbus fortsatte med at undersøge strædet og sejlede rundt i lagunen (i Panama) i Oktober; derefter søgte han efter guld og udforskede den panamanske region Veragua (Veraguas) i det mest dårlige vejr. For at udnytte det lovende guldudbytte, han var begyndt at finde der, forsøgte admiralen i Februar 1503 at etablere en handelsstation ved Santa Mar Porter de Bel portern på bredden af Bel Porter (Betlehem) floden under kommando af Bartholomæus Columbus. Imidlertid fik Indisk modstand og hans skibs dårlige tilstand (hvoraf kun to var tilbage, frygteligt hulet af skiborm) ham til at vende tilbage til Hispaniola. På denne rejse ramte katastrofen igen. Mod Columbus bedre dømmekraft vendte hans piloter flåden nord for tidligt. Skibene kunne ikke nå afstanden og måtte Strandes på Jamaicas kyst. I Juni 1503 Columbus og hans besætninger var skibbrudne.
Columbus havde håbet, som han sagde til sine suveræne, at “min hårde og besværlige rejse kan endnu vise sig at være min ædleste”; det var faktisk den mest skuffende af alle og den mest uheldige. I sine udforskninger havde flåden savnet at opdage Stillehavet (på tværs af isthmus of Panama) og undlod at komme i kontakt med mayaerne i Yucat Kristn ved den smaleste margin. To af de mænd—Diego Méndez og Bartolomeo Fieschi, kaptajner af de forliste skibe La Capitana og Vizcaíno, henholdsvis venstre om 17 juli i kano for at få hjælp til de skibbrudne; selv om det lykkedes dem at krydse 450 miles (720 km) af åbne hav til Hispaniola, Ovando gjort nogen stor hast for at levere hjælp. I mellemtiden viste admiralen sin skarphed igen ved korrekt at forudsige en formørkelse af Månen fra sine astronomiske borde og dermed skræmme de lokale folk til at levere mad; men redningsmænd ankom først i Juni 1504, og Columbus og hans mænd nåede ikke Hispaniola før den 13.August samme år. Den 7. November sejlede han tilbage til Sanl Lartcar og fandt ud af, at dronning Isabella, hans vigtigste tilhænger, havde gjort hendes vilje og var ved at dø.
Columbus fastholdt altid, at han havde fundet den sande Indien og Cathay i lyset af stigende beviser for, at han ikke havde. Måske troede han virkelig, at han havde været der; under alle omstændigheder hindrede hans afvisning af den “nye verden” hans mål om adel og rigdom og bulede hans senere omdømme. Columbus havde været fjernt fra sine ledsagere og planlagte kolonister, og han havde været en dårlig dommer over ambitionerne og måske manglerne hos dem, der sejlede med ham. Denne kombination viste sig at skade næsten alle hans håb. Ikke desto mindre ville det være forkert at antage, at Columbus tilbragte sine sidste to år helt i sygdom, fattigdom og glemsel. Hans søn Diego var veletableret ved retten, og admiralen selv boede i Sevilla i en eller anden stil. Hans “tiende” af guldgravningen i Hispaniola, garanteret i 1493, gav en betydelig indtægt (mod hvilken hans Genoese bankfolk tillod ham at tegne), og et af de få skibe, der undslap en orkan ud for Hispaniola i 1502 (hvor Bobadilla selv gik ned) var det, der bar Columbus ‘ s guld. Han følte sig ikke desto mindre dårligt brugt og shortchanged, og disse år blev skæmmet for både ham og kong Ferdinand ved hans konstante pres på for oprejsning. Columbus fulgte retten fra Segovia til Salamanca og Valladolid, forsøger at få et publikum. Han vidste, at hans liv nærmer sig slutningen, og i August 1505 begyndte han at ændre sin vilje. Han døde den 20. maj 1506. Først blev han lagt i Franciscan friary i Valladolid, derefter ført til familiens mausoleum etableret ved det Karthusiske kloster Las Cuevas i Sevilla. I 1542, efter hans søn Diego ‘ s vilje, blev Columbus knogler lagt med sin egen i katedralen Santo Domingo, Hispaniola (nu i Den Dominikanske Republik). Efter Spanien afstod Hispaniola til Frankrig, blev resterne flyttet til Havana, Cuba, i 1795 og vendte tilbage til Sevilla i 1898. I 1877 hævdede arbejdere ved katedralen i Santo Domingo imidlertid at have fundet et andet sæt knogler, der blev markeret som Columbus. Siden 1992 er disse knogler blevet begravet i Columbus Lighthouse (Faro a Col Kurtn).
