Denne plante udviklede camouflage for at skjule sig for mennesker

de fleste er opmærksomme på dyrekamouflage, hvor både bytte og rovdyr anvender forskellige forklædninger for at blande sig med deres miljø og undgå at tiltrække opmærksomhed. Imidlertid virker det samme evolutionære pres, der får nogle dyr til at udvikle camouflage som en forsvarsmekanisme, også på andre levende ting, såsom planter. Mærkeligt nok dokumenterer en ny undersøgelse, hvordan en flerårig urt, der vokser i Kina, har udviklet camouflage for at undgå høst af menneskelige hænder.

Planter vs mennesker

mennesker har bevidst opdrættet planter siden mindst landbrugsrevolutionen for mere end 8.000 år siden. Men vi er langt mindre vant til at se planter udvikle sig som reaktion på menneskelig aktivitet uden vores bevidste indblanding.

i årevis har yang Niu, en videnskabsmand ved Kunming Institute of Botany ved det kinesiske videnskabsakademi, dokumenteret den fascinerende verden af plantekamouflage. I 2018 offentliggjorde han og kolleger i Kina og Storbritannien en anmeldelse, der konkluderede, at mange planter bruger en række camouflageteknikker, der længe er kendt for at blive brugt af dyr.

disse inkluderer blanding med baggrunden, “forstyrrende farve” (ved hjælp af markeringer med høj kontrast til at bryde den opfattede form af et objekt) og “maskerade” (ligner et uvigtigt objekt rovdyr kan ignorere, såsom en sten).

det giver mening. Hvis planter udviklede frodig farve for at lokke pollinatorer eller forbedre fotosyntese, er der ingen grund til, at træk, der også tilbyder beskyttelse, ikke også ville blive begunstiget i nogle situationer.

et godt eksempel er Corydalis hemidicentra, en plante, hvis blade matcher farven på klipper, hvor den vokser. Hvad mere er, forskellige populationer af denne art ser forskellige ud forskellige steder.

nu har Niu og kolleger i en ny undersøgelse dokumenteret en ny art, der anvender camouflage — men i modsætning til andre planter kan dette være den første art til vores viden, der anvender camouflage for at undgå menneskelige rovdyr.

Fritillaria delavayi, en plante, der vokser i bjergområderne i Kina, er blevet høstet af mennesker til medicinske formål i mindst 2.000 år. De havde altid grønne blade og klokkeformede gule blomster indtil for nylig, da mange planter farvet brune eller blågrønne, der matcher baggrunden for deres miljø, er blevet bemærket.

Skrivning i tidsskriftet Current Biology siger Niu og kolleger, at planterne har udviklet camouflage for at undgå høst. Det tager omkring 3.500 Blomster at producere et enkelt pund lægemiddel, hvilket kan koste op til $218. I det landlige Kina, hvor de økonomiske udsigter er knappe, har efterspørgslen efter urten drevet tung høst — og planterne er steget som svar.

“ligesom andre camouflerede planter, vi har studeret, troede vi, at udviklingen af camouflage af denne fritillary var drevet af planteædere, men vi fandt ikke sådanne dyr,” sagde Niu, medforfatter til undersøgelsen, i en erklæring. “Så indså vi, at mennesker kunne være årsagen.”

ved hjælp af et spektrometer registrerede forskerne, hvor tæt plantens farve matchede deres miljø. Planter fra flere steder blev analyseret. Holdet førte også optegnelser over den årlige vægt af pærer høstet fra 2014 til 2019, hvilket viste, hvor Fritillaria blev høstet kraftigt i hvert område.

bemærkelsesværdigt havde regionerne med den mest intense høst også planter med de mest effektive camouflagemønstre, der efterlignede deres baggrund. I mellemtiden blev Fritillaria-planter, der stort set var alene, grønne, som de har gjort i tusinder af år.

“det er bemærkelsesværdigt at se, hvordan mennesker kan have en så direkte og dramatisk indflydelse på farvningen af vilde organismer, ikke kun på deres overlevelse, men på deres udvikling selv,” sagde Martin Stevens, en økolog ved University of Eceter og medforfatter af undersøgelsen, i erklæringen.

“mange planter ser ud til at bruge camouflage til at skjule sig for planteædere, der kan spise dem—men her ser vi camouflage udvikle sig som reaktion på menneskelige samlere. Det er muligt, at mennesker har drevet udviklingen af defensive strategier i andre plantearter, men overraskende lidt forskning har undersøgt dette.”

mennesker har valgt afgrøder, dyr og år i så meget tid, at det er fascinerende at høre om utilsigtet udvælgelse til en ændring. Der kan være mange andre eksempler på dette, som forskere endnu ikke har lært om.