en gang almindelig Gecko forsvinder fra dele af Asien

baby blå og orange-plettet tokay gecko—hvis knirkende opkald til-kay gav sit onomatopoeiske navn—har altid været allestedsnærværende i hele Sydøstasien, det sydlige Kina og Indien. De vægklatrende krybdyr bor ofte i restauranter, haver og hjem, hvor de hjælper med at kontrollere insekt skadedyr.

i de senere år er de dog begyndt at blive handlet af millioner på det internationale marked—og der er tegn på, at arten er i hurtig tilbagegang, siger Vincent Nijman, en antropolog ved Okford Brookes University i England. Få forskere har foretaget undersøgelser af gecko-befolkningstendenser, men hold har bekræftet fald så højt som 50 procent i Kina, Vietnam, Thailand, Myanmar (tidligere Burma), Indonesien, Filippinerne og Bangladesh. Anekdotisk siger ” mange mennesker, at hvor de kunne høre tokays i deres baggårde for 10 til 15 år siden, er de ikke længere der,” siger Nijman.

mens fokus for bestræbelserne på at tøjle handel med vilde dyr ofte falder på sjældnere, bedre elskede skabninger som elefanter, næsehorn og tigre, er tusinder af flere kvotidiske arter også kommercielt efterspurgte. Ingen ved, hvor mange tokay-gekkoer der fanges hvert år til handel, alligevel er tallet bestemt en million eller mere, siger Nijman. En lille procent afvikles i Europa, Japan og USA for at blive solgt som kæledyr. Langt de fleste går dog til Kina til brug som traditionel medicin ingredienser til behandling af astma, diabetes, eksem, erektil dysfunktion og meget mere. Ingen videnskabelig dokumentation understøtter gekkoernes effektivitet som medicinsk behandling.

sådan handel kan være bæredygtig, hvis den styres lovligt og videnskabeligt, men hvis den ikke kontrolleres, kan den hurtigt dreje ud af kontrol og true selv almindelige arter med udryddelse. De nylige observationer af Tokay-Gekko-fald har nogle forskere og bevarere bekymret for, at firbenene kunne gå i vejen for bisonen, passagerdue og saiga—antilope—alle arter, der engang var meget almindelige, men oplevede massivt befolkningskollaps—og i tilfælde af passagerduer, udryddelse-som et resultat af overhunting og andet menneskeligt pres.

“folk tager for givet almindelige arter, fordi de er almindelige,” siger Nijman. “De er ligeglade med dem, skal du ikke bekymre dig om dem, udnytte dem som de vil. Og så pludselig, en eller to generationer senere, indser vi, at de ikke længere er almindelige.”Det er først efter det faktum, siger han—når vi ser påvirkningerne på miljøet forårsaget af tabet af disse arter—at vi forstår deres betydning.

ingen internationale regler beskytter i øjeblikket gekkoer mod uholdbare handelsniveauer, men det kan snart ændre sig. I slutningen af denne måned vil de 183 parter, der har underskrevet konventionen om International handel med truede arter af vilde dyr og planter (CITES), stemme om, hvorvidt gekkoer skal føjes til listen over arter, der er reguleret af denne traktat, hvilket er beregnet til at sikre, at international handel ikke udsletter planter og dyr.

den nye beskyttelse er dog ikke garanteret. Kina og indonesien, de primære lande, der driver tokay Gecko handel, er imod flytningen. “Selvfølgelig er der nogle lande, der ikke er så glade for dette,” siger Gerald Benyr, en dyrelæge og medlem af Det Østrigske CITES—team, som—sammen med sine kolleger i EU, Indien, Filippinerne og USA-foreslog at inkludere tokay-gekkoer i traktaten.

en række sydøstasiatiske nationer eksporterer gekkoer til Kina, men Indonesien, CITES-forslaget bemærker, synes at være den største spiller, efterfulgt af Thailand. Hvert år godkender den indonesiske regering eksportkvoter for mere end en million gekkoer mærket som opdrættet i fangenskab. Alligevel viste en undersøgelse fra 2015 foretaget af TRAFFIC, en organisation for overvågning af vilde dyr, at de fleste, hvis ikke alle, af Indonesiens “fangede opdrættede” gekkoer faktisk er fanget i naturen. Ifølge Benyr er andre gekkoarter stadig til stede på steder, hvor tokays er faldet eller forsvundet, hvilket indikerer, at overdreven målrettet jagt sandsynligvis vil bebrejde i Indonesien og andre steder i firbenets rækkevidde.

nogle indfangning og salg af vilde tokay-gekkoer er tilladt, og embedsmænd udsteder en eksportkvote for dem, der er baseret på anmodninger fra forhandlere. Anmodede kvoter gennemgår en videnskabelig gennemgang foretaget af regeringen og akademiske forskere for at bekræfte, at de ikke vil nedbryde den pågældende befolkning. Data mangler ofte om arternes bevaringsstatus, men især for mindre dyr, der ikke får meget offentlig opmærksomhed, siger Ani Mardiastuti, en dyrelivsøkolog ved IPB University i Indonesien, som ofte hjælper med at fastsætte kvoter. Når oplysninger om en art er ringe, “bruger vi sund fornuft,” siger hun. “For eksempel, hvis det er en stor provins med masser af skov, der stadig er der, eller hvis det er en art, der opdrætter let og ikke er truet, siger vi:” Okay, vi vil give dem mulighed for at høste det specifikke beløb.”

erhvervsdrivende deltager også i kvotemøder, og der tages hensyn til deres ønsker. “Regeringen er selvfølgelig en institution. Og enhver institution i Indonesien har altid et mål om at generere nogle indtægter, der ikke kommer fra skat,” siger Mardiastuti. “Hver gang en erhvervsdrivende ønsker at eksportere, skal de betale nogle penge som et gebyr, hvilket genererer nogle indtægter.”Nijman, der har siddet på kvoteindstillingsmøder, siger: “det er de erhvervsdrivendes anmodninger, der driver kvoteindstillingen.”

sidste år satte Indonesien sin eksportkvote for tokay-gekkoer til 25.000 dyr, men i år sprang tallet til 1,8 millioner for kun tre provinser på sin ø Java. Nijman siger, at han var chokeret over at se nummeret, som blev frigivet i løbet af juli. “Det er så helt over toppen,” siger han. Han har mistanke om, at stigningen kommer i forventning om CITES-beslutningen. “Det er en meget anderledes forhandlingsposition, hvis du starter ved 1.8 millioner i stedet for 25.000, ” siger han og beskriver strategien som “sæt tallene meget høje nu, og så kan vi sænke dem for at vise vores gode hensigter.”

Amir Hamidy, en herpetolog ved det indonesiske Institut for videnskab i Jakarta og medlem af Indonesiens CITES-team, hævder, at kvoteforhøjelsen ikke var relateret til CITES-forslaget. I stedet siger han, at det er et eksperiment for at se, om gecko-populationer kan opretholde højere høstniveauer. “Jeg tror ikke, det vil være et problem for arten, fordi den har en meget bred fordeling, og den er kategoriseret som at have en god evne til at tilpasse sig og reproducere hurtigt,” siger han. En baseline-undersøgelse, han startede i Java sidste år, tilføjer hamidy, antyder, at høst af gekkoer kan være bæredygtig. “Jeg bor i Java, og arten er meget almindelig i hvert hus og omkring menneskelige bosættelser,” siger han.

Benyr advarer dog om, at tokay Gekkos ‘ tendenser til at leve omkring mennesker kunne bidrage til en misforståelse om artens overflod: “Mange steder findes tokay-gekkoer let i nærheden af mennesker. Men hvis du går ind i skoven, er arten bestemt ikke så almindelig eller er endda ret sjælden.”

hvis CITES-repræsentanter stemmer for at tilføje gekkoer til konventionen, skal Indonesien og andre lande begynde at overvåge og rapportere al international handel med arten og videnskabeligt kontrollere, at den ikke skader populationer. CITES-embedsmænd vil også være i stand til at undersøge avlsfaciliteter i fangenskab for at sikre, at dyr ikke blot vaskes fra naturen.

disse tilføjede forholdsregler ville hjælpe ikke kun tokay gekkoer, men også økosystemet som helhed, siger Nijman. Øglerne kan være små og “ikke særlig seksuelle”, siger han, men som en almindelig, udbredt art, der fungerer som både rovdyr og bytte, spiller de en stor rolle i økosystemer. “Generelt bør vi faktisk bekymre os mere om de almindelige arter end de sjældne, da det er de almindelige arter, der får systemet til at fungere,” siger Nijman. Da bison forsvandt fra de amerikanske sletter i det 19.århundrede, for eksempel, og da passagerduen uddøde i 1914, var virkningerne på nordamerikanske økosystemer dybe. “Tabet af dodo er trist, men tabet af passagerduen er en tragedie,” siger han.