en universitetsgrad er ingen garanti for et godt liv

“hvordan man bygger et liv” er en kolonne hver anden uge af Arthur Brooks, tackle spørgsmål om mening og lykke.

jeg magine en ung mand, en senior i gymnasiet. Hans akademiske præstationer har aldrig været over toppen, men han har gjort det godt nok. Blandt hans klassekammerater er antagelsen, at de alle vil gå på college. Imidlertid, ligesom hans forældre er ved at sende indbetalingskontrollen til et college, hvor han er blevet accepteret, den unge mand indrømmer over for sig selv og sine forældre, at han ikke vil gå—ikke nu, måske aldrig. For ham lyder college som slid. Han ønsker at arbejde, at tjene til livets ophold, at være ude på egen hånd.

Hvad skal han gøre? Hvad skal hans forældre gøre?

dette er ikke en hypotetisk situation for mange familier—og det var heller ikke for min. Vores ældste søn var valedictorian af hans high school klasse og gik til en top universitet. Men lige omkring dette tidspunkt for to år siden, vores anden søn fortalte os, at han ikke var interesseret i college. Min kone og jeg betragter os som frie tænkere og er villige til at underholde næsten enhver ny ide. Men vi er næppe neutrale på college-spørgsmålet: Jeg er universitetsprofessor; min far var universitetsprofessor; hans far var universitetsprofessor, også. Nogle siger, at college er anderledes end det virkelige liv. For vores familie er college det virkelige liv-det er familievirksomheden.

børn skal bygge deres eget liv; det ved vi alle sammen. Men forældre vil have det bedste for dem og vil ikke have dem til at begå fejl, der vil gøre det sværere at opbygge disse liv. Hvordan skal børn og deres forældre tænke på dette gåde?

College diskuteres ofte som en investering i fremtiden: du betaler foran, så du kan drage fordel af resten af dit liv. De økonomiske fordele ved en universitetsuddannelse ser faktisk godt ud, gennemsnitlig. Ifølge forskning fra Michael Greenstone og Adam Looney ved Brookings Institutions Hamilton-projekt leverede en universitetsgrad fra 2011 et inflationsjusteret årligt afkast på mere end 15 procent om året. Det er en god aftale. “Afkastet til college er mere end det dobbelte af det gennemsnitlige afkast i de sidste 60 år, der er oplevet på aktiemarkedet,” bemærkede de, “og mere end fem gange afkastet til investeringer i virksomhedsobligationer … guld … langfristede statsobligationer … eller boliger.”

mere i denne serie

men som investorer gerne sige, tidligere resultater er ingen garanti for fremtidige afkast. Mange analytikere ser lønvæksten stagnere for universitetsuddannede, med gennemsnitlige startlønninger, der kun stiger 1.4 procent fra 2015 til 2018—en periode, hvor økonomien brølede.

fra april 2020-udgaven: universitetspræsidenten, der simpelthen ikke hæver undervisningen

når du regner med omkostningerne, fortykker plottet endnu mere. Fra 1989 til 2016 steg collegeundervisningen og gebyrerne med 98 procent (i inflationsjusterede termer), hvilket er omtrent 11 gange mere end væksten i den reelle median husstandsindkomst. Dette har ført til en masse studielånsgæld. Ifølge Federal Reserve skyldte den gennemsnitlige person med studielån i 2017 $ 32.731.

det kan være prisen værd for børn, der ønsker at gå ind i et felt, der kræver en universitetsgrad. Nogle børn tror, at de ved, hvad de vil gøre efter college, men andre gør det ikke, så for dem er college som at købe en dyr forsikringspolice. Alligevel er det værd at bemærke, at i 2019 var kun 66 procent af universitetsuddannede i job, der krævede en universitetsgrad. Hvad mere er, fra 2010 var kun 27 procent i job relateret til deres college major.

endelig oversætter indskrivning på college ikke altid til en grad. Mens næsten 67 procent af gymnasieelever blev indskrevet på college i 2017, havde kun 33,4 procent af amerikanerne en bachelorgrad eller højere i 2016. Ifølge National Student Clearinghouse database, 36 millioner amerikanere har modtaget en postsecondary uddannelse, men har ikke afsluttet college og er ikke længere tilmeldt.

læs: hvorfor er college i Amerika så dyrt?

det er klart, at frafald ikke er tilfældigt fordelt. Ifølge forskningen er det de mindst økonomisk fordelagtige studerende, og dem, der ikke ønsker at gå på college i første omgang (som vores søn), som er blandt dem, der mest sandsynligt vil forlade midstream. Som han mindede os om, koster en ufærdig grad tid og penge og er til ringe nytte på arbejdsmarkedet.

måske er du ikke homo economicus, og bruger ikke primært cost-benefit-analyse til at træffe beslutninger om dit liv eller dit barns. Så lad os se på kollegiets lykkeeffekter.

folk, der går på college, er lidt mere tilbøjelige til at rapportere, at de er glade for deres liv end dem, der ikke går på college. I 2011 fandt forskerne, at 89 procent af gymnasieelever, der ikke gik på college, sagde, at de var glade eller meget glade, sammenlignet med 94 procent af bacheloruddannelserne.

dette er selvfølgelig korrelation, og det er slet ikke klart i den videnskabelige litteratur, at uddannelse skaber større lykke. Nogle forskere har fundet det, når man kontrollerer for andre faktorer i livet, såsom indkomst og religiøs tro, uddannelse i sig selv har ingen uafhængig forklarende magt over lykke. Nogle mener faktisk, at uddannelse er negativt knyttet til lykke, og antager, at nogle universitetsdeltagere handler ambition om livstilfredshed. Den nederste linje er, at sagen ikke er lukket her.

Graeme træ: der er ingen enkel måde at genåbne universiteter

og der er alt det studerende gæld til at overveje. Ifølge en Gallup-undersøgelse fra 2014 er studerendes gæld negativt korreleret med økonomisk og fysisk sundhed og følelse af formål og er forbundet med lavere velvære på disse dimensioner så længe som 25 år efter eksamen. Igen: Det er korrelation, ikke årsagssammenhæng. Men det er let at forestille sig, hvordan $393 per måned (den gennemsnitlige studielånsbetaling) kunne dæmpe ens humør selv i tjeneste for en karriere, du elsker, endsige en, du ikke gør.

beviserne på de økonomiske og lykke fordele ved college er blandet. Det eneste, vi kan sige med sikkerhed, er, ” det afhænger.”På hvad? På de unikke egenskaber for hver person. Ligesom ingen faktisk har 2,5 børn, hjælper gennemsnit ikke meget med at finde ud af detaljerne i en persons liv. Et barns gaver, omstændigheder og karriereambitioner påvirker alle, om college er det rigtige valg. Mest af alt afhænger det af, hvad de vil gøre. Som en langvarig akademiker kan jeg forsikre dig om, at No. 1-forudsigeren for en manglende trivsel på college ikke ønsker at være der i første omgang.

det kan være indlysende for kommende studerende, men for mange af deres forældre er det ikke. kollegiets beslutning handler ofte lige så meget om forældrene som om deres børn. Tisha Duncan, professor og universitetsrådgiver, fortalte Alia for et stykke i Atlanterhavet, “i stedet for at studerende annoncerer,” jeg kom på college!, ‘forældrene annoncerer,’ vi kom på college!”Det er nemt at projicere vores egne ønsker på vores børn—for at prøve at se vores eget potentiale komme til live gennem dem.

Læs: sekscifrede prismærker kommer til colleges

men det er en fejltagelse. Ingen kan bygge et liv alene—vi har alle brug for hjælp—men i sidste ende er vores liv vores egne. Jeg kan huske, at jeg gjorde denne sag til mine egne forældre kl 19, da jeg fortalte dem, at jeg skulle droppe college for at tage på tur som klassisk musiker. Min kone, der voksede op i fattigdom, gjorde det samme til sine forældre, da hun droppede ud af skolen for at synge i et rockband. I begge vores tilfælde, vi afsluttede vores uddannelse senere i livet, men der var ingen garanti på det tidspunkt, at vi nogensinde ville. Dette var beslutninger, som vores forældre stærkt modsatte sig. Vores søn, snu djævel, som han er, mindede os om alt dette, da han fortalte os, at han ikke ville gå på college. Han havde os døde for rettigheder.

så vi velsignede hans beslutning.

sommeren efter vores søn dimitterede fra gymnasiet undgik mange mennesker, der kendte os følsomt, at spørge os om vores søns fremtidige planer—forudsat at vi ikke må være alt for glade for, at han ikke gik på college.

men han havde planer: han fandt et job over hele landet på en hvedefarm i det centrale Idaho. Dette var ikke en hobby eller et indfald. Han blev en del af et samfund af ærlige, hårdtarbejdende mennesker. Han arbejdede fra daggry til langt forbi mørke gennem sin første høst, køre en mejetærsker, fastsættelse hegn, og plukke sten ud af jorden. Om vinteren fandt han et job i lære hos en ekspert møbelsnedker og startede sin egen lille virksomhed med at trække brænde.

på dette tidspunkt begyndte ord om vores søn at komme rundt blandt mennesker, vi kendte, der havde børn på hans alder. Nogle af deres sønner og døtre begyndte at kæmpe på college med karakterer, drikke, og ensomhed. Ved sammenkomster, andre fædre ville undertiden sidle op til mig og spørge, “bare af nysgerrighed, hvordan fandt din dreng det job i Idaho?”

fra januar / februar 2018-udgaven: Verden kan være bedre stillet uden college for alle

efter sin anden høst, med penge i banken, sluttede vores søn sig til Marine Corps, en drøm, han havde haft i flere år. Han sluttede boot camp og er nu på infanteri skole i North Carolina. Han vågner klokken 4, er træt hele tiden-og er glad. Han er, som en oversættelse af det andet århundrede Saint Irenaeus udtrykker det, “en mand fuldt i live.”

jeg tror på de videregående uddannelsers magt til at ændre liv og skabe muligheder og er stolt af at undervise på et af de største universiteter i verden. College er absolut det rigtige valg for mange. Men min søn mindede mig om en grundlæggende sandhed, som er, at hvert af vores liv er en start-up virksomhed, og der er ikke kun en vej til succes.

den college-for-alle feber, der har overhalet så meget af vores kultur, er en grov og klassistisk fejl, fordi den ignorerer de gaver, som folk som min søn skal udvikle og dele. Måske vil min søn stadig beslutte, at han vil gå på college en dag. Måske vil han ikke, men han bygger sit liv med integritet og grus. Og, ærligt talt, det er alt, hvad en far nogensinde kunne bede om.