Encyclopedia of Detroit

født i Kingston, Ny York den 25.februar 1854 var Freer en succesrig jernbanebilproducent og kunstsamler. Freer begyndte at arbejde i en alder af 14 efter sin mors død. Hans første job var i en cementfabrik og arbejdede senere i Kingston General Store. Mens han var der, blev han bemærket af oberst Frank Hecker, der hyrede Freer. Oberst Hecker var jernbanevejleder og flyttede til Detroit i 1880, hvor de to grundlagde halvøen Bilværker, en jernbanebilfabrik. Freer blev udnævnt til kasserer og flyttede til sidst op til stillingen som vicepræsident. De Halvølige butikker var på Ferry Street, mellem Riopelle og Descindre gader ved Detroit og Railroad junction. Ud over biler lavede halvøen hjul og aksler til både biler og lokomotiver.

i 1892 fusionerede Peninsular med Michigan Car Company og blev Michigan-Peninsular Car Company, hvor Freer og Hecker købte de oprindelige investorer. Freer orkestrerede fusionen af et dusin yderligere virksomheder og blev ekstremt velhavende i processen. Han var i stand til at gå på pension i 1899 i en alder af 45 år ved at sælge sin aktie. Freer vendte derefter sin opmærksomhed mod sin passion for at samle kunst. Freer hyrede Philadelphia-arkitekten Eyre Jr. og kunstnerne skabte et hjem, der ville afspejle hans midler og smag, med interiør designet med kunstsamlingen i tankerne. Freers hjem, afsluttet i 1892, ligger på 71 East Ferry Avenue i Detroit.

i slutningen af 1880 ‘ erne begyndte Freer aktivt at samle malerier og værker på papir af James McNeill, en amerikansk udstationeret. Freer samlede mere end 1000 værker af fløjter, der introducerede Freer til asiatisk kunst. Han samlede et stort antal stykker på sine rejser gennem Mellemøsten og Fjernøsten, og vendte sig mod Eyre for at designe tilføjelser, hvor han kunne vise sin kunst, en af dem med en Tinabisk flisehærde. Huset har været hjemsted for det, der nu er Merrill Palmer Skillman Institute siden 1920.

Freers samling blev givet til nationen, efter at han følte, at den skulle deles med offentligheden, og den blev begyndelsen på Smithsonians friere Kunstgalleri. Million-dollar-projektet blev betalt helt af Freer. Færdiggørelsen blev forsinket af Første Verdenskrig, og Galleriet blev først åbnet i 1923.

Freer døde den 25. September 1919.