før der var krokodiller, var der”Carolina-Slagteren”

krybdyrsmorderen forfulgte gennem det tropiske mudder, en ni fod høj rovdyr på jagt efter sine næste ofre. Det bisarre udyr gik på to bagben, og dets kraftige kæber kunne knuse gennem både små pattedyr og pansrede krybdyr. Dette var carnufeks carolinensi, også kaldet “Carolina Butcher.”

i dag betragtes den amerikanske krokodille som en “blid fiskespiser.”Men denne nyfundne forfader til den moderne croc havde alt andet end et føjeligt temperament, ifølge en undersøgelse foretaget af paleontologer ved North Carolina State University og North Carolina Museum of Natural Sciences, et Smithsonian Affiliate museum. På omkring 231 millioner år gammel tilbyder den nyligt beskrevne art frisk indsigt i krokodilleudvikling og adfærd i dagene før dinosaurernes regeringstid.

for at rekonstruere den gamle morder undersøgte holdet mange stykker af et enkelt karnuksskelet, herunder dele af kraniet, rygsøjlen og det øvre forben. Fossilerne blev fundet i Pekin-formationen, et geologisk område i Chatham County, North Carolina, der holder sediment fra den sene Trias-periode, da det, der nu er North Carolina, var en varm Ækvatorial region, der lige begyndte at bryde væk fra superkontinentet Pangea. Lige fra starten kunne forskerne fortælle, at disse knogler tilhørte en anden slags dyr, siger studieleder Lindsay.

“allerede før vi havde forberedt knoglerne fra klippen, vidste vi, at vi havde en unik og bisarr ny art,” siger hun. “Kraniet er stærkt prydet med bump og riller, i modsætning til noget, vi havde set før. Efter at have fjernet alle knoglerne, var vi glade for at opdage, at dette dyr er lidt af en Frankenstein,” tilføjer han, Hvis team beskriver det ulige dyr i denne uge i tidsskriftet Scientific Reports.

“vi var lidt forvirrede,” siger Susan Drymala, en kandidatstuderende og medforfatter. “Det var ikke umiddelbart klart, hvilken slags dyr dette var—det var stort, og knoglerne havde en række funktioner, der var helt unikke for det.”

han beskriver den nye art som en blanding af andre krokodille forfædre, eller crocodylomorphs blandet med en anden Trias rovdyr gruppe kaldet rauisuchids, med “et par aggressiv dinosaur træk smidt i for god foranstaltning.”Efter at have analyseret alle de enkelte knogler med en overfladescanner med høj opløsning, var holdet i stand til at oprette en 3d-model af dyrets rekonstruerede kranium, hvilket hjalp med at bekræfte dets status som en ny type krokodylomorph.

fundet etablerer et nyt perspektiv på triasens rovdyrøkosystem, en periode, hvor forfædrene til krokodiller og fugle først opstod. Det ændrer også den måde, hvorpå krokodillernes Slægt ses, da Carnufeks er meget større i størrelse og med længere bagben derefter de kortere lemmer af dets nuværende krokodiliske slægtninge. Holdet antager, at Carnufeks var blandt et “panoply af rovdyr”, der kæmpede for overherredømme i det gamle North Carolina, før rovdinosaurier havde gjort det så langt nordpå. Deres opdagelse placerer krokodilleforfædre et øjeblik tidligere, end de nogensinde er blevet set før.

“det skubber datoen for krokodylomorfer tilbage i den fossile optegnelse,” siger Daniel Mulcahy, en forsker ved Smithsonian National Museum of Natural History. “Og på grund af sin størrelse, formodede kost og kropsform, ændrer vores tankegang om, hvad disse tidlige krokodiller lignede, og hvad de gjorde.”

i slutningen af Triasset for omkring 200 millioner år siden blev Carnufeks og mange andre rovdyr udslettet under en af de fem største udryddelser nogensinde, hvilket efterlod rig mulighed for dinosaurer at rejse sig og herske i de næste 135 millioner år. Siden da har krokodiller ændret sig markant og tilpasset sig til overlevelse. “De påtog sig en rolle, der ligner ræve eller sjakaler, med små, slanke kroppe og lange lemmer,” siger Drymala. I sidste ende viser carne netop, hvor meget denne særlige gruppe udviklede sig.

“Crocodylomorphs er for ofte mærket med” levende fossil “—mærket-de har ikke ændret sig siden dinosaurernes dage, ” bemærker professor Chris Brochu. “Dette er simpelthen usandt, som Carnifeks viser dramatisk.”