Fisk skifter farve i en Flash, forskere opdager-National Geographic Society nyhedsrum

en rockpool goby svømmer blandt nogle røde alger i en lavvandet tidepool. Foto af Jack Syell

kameleoner og blæksprutter er kendt for deres hurtige farveændringer, men fisk? Det viser sig, at mindst en fiskeart—rockpool goby—også er en kunstner, der skifter hurtigt.

der har været anekdotiske rapporter om gobies og andre tidepool fisk, der er i stand til at ændre farver, men forskere har stort set ignoreret adfærd indtil for nylig. En undersøgelse offentliggjort 15. Oktober i tidsskriftet PLOS One er den første til at måle denne evne hos en fisk, rockpool goby (Gobius paganellus). Den nye forskning viser, at brug af farveændring til camouflage kan være mere almindeligt i dyreriget end tidligere antaget. (Se “billeder: Master of Disguise—fantastisk insekt Camouflage.”)

goby ‘ s tidepool habitat er et udfordrende miljø for en lille fisk. Der er en bred vifte af forskellige baggrunde, og tidevand og bølger kan skubbe dyrene over dem ret hurtigt. For fisk, der ønsker at forblive skjult for rovdyr, der behandler tidevandsområdet som deres egen personlige buffet, såsom fugle og større fisk, kan det være et problem.

forskere fra universitetet i Storbritannien, ledet af Martin Stevens, troede gobies kunne drage fordel af at kunne hurtigt ændre farve for at camouflere sig i et sådant miljø. De opdagede, at rockpool goby kan ændre sin farve og lysstyrke for at blande sig i forskellige baggrunde. Og hvad mere er, dyrene kan udføre ændringen på mindre end et minut.

Stevens og hans kolleger indsamlede rockpool gobies fra tidepools i Storbritannien og placerede fiskene i havvandfyldte bakker med baggrunde af forskellig lysstyrke (sort eller hvid) og farve (rød eller blå) og registrerede, hvad der skete.

forskerne fandt, at gobies forsøgte at matche deres baggrund ved at blive lysere på hvide baggrunde, mørkere på sorte baggrunde, mere røde mod røde baggrunde og en mørkere grå på blå baggrunde.

“forandringens hastighed kom som noget af en overraskelse,” siger Tom Sherratt, en biolog ved Carleton University i Ontario, Canada, som ikke var involveret i forskningen. “Men jeg antager, at enhver fisk, der tog sig tid til at blande sig med sin baggrund, hurtigt ville blive frokost,” tilføjer han. “Resultaterne får en til at undre sig over, hvorfor flere arter ikke kan farveændring i den måde gobies gør!”

en fisk af en anden farve

“jeg troede oprindeligt, at gobies ville vise de mest dramatiske ændringer for lysstyrke, fordi de ikke er specielt farverige dyr, før du ser dem tæt på,” siger Stevens. “Men vores undersøgelse antyder, at farve faktisk kan være vigtigere, fordi vi fandt, at niveauet for farveændring var stærkere end lysstyrken.”

gobies’ camouflageevner antyder også, at nogle typer farver er lettere at tage på end andre. Selvom fiskene blev røde mod en rød baggrund, kunne de ikke helt matche en blå baggrund. Blå er sjælden i deres hjemmemiljø, siger Stevens, men der er mange røde genstande, såsom røde alger og rødbrune sten og tang. Så det er nok vigtigere for disse gobies at kunne blive røde end blå.

mens gobies ikke ændrer farve lige så hurtigt som kameleoner eller blæksprutter, siger Stevens, at fiskens farveændringsevner er ret nuancerede. “De er i stand til at ændre lysstyrke uafhængigt af farve og omvendt,” siger han. (Se “smukke Blækspruttebilleder: mestre af forklædning og smidige jægere.”)

Devi Stuart-ræv, der ikke var involveret i undersøgelsen, var imponeret over Stevens brug af avancerede metoder i billedanalyse til måling af gobies farveændring. “de stoppede ikke der,” siger hun. Forfatterne fortsatte derefter med at estimere, om fugle rovdyr ville være i stand til at få øje på de farveændrende gobies. De fandt ud af, at fuglene ikke kunne, “og det er det, der tæller for en goby,” forklarer Stuart-ræv.

Stevens planlægger at dykke dybere ned i disse camouflagekunstnere. Han vil gerne finde ud af, om gobies kan indstille deres camouflage til de visuelle systemer i forskellige rovdyrgrupper, såsom fisk og fugle, på samme måde som kameleoner gør. For eksempel, ændrer gobies deres camouflage ved lavvande for at skjule sig for fugle, men vælg en anden camouflage for højvande for at undslippe meddelelsen om andre, rovfisk? Kun mere forskning vil fortælle.

Følg Mary Bates på Facebook.