FLUSMAGASIN

medlemmer af Eugene Childfree By Choice-gruppen jubler under et ugentligt møde.

af Taylor brun

fotos af Hannah Neill

“du skifter mening en dag.” Check.

” nå, det er anderledes, når det er dit barn.” Check.

“Hvem skal passe på dig, når du bliver ældre?” Check.

” men du ville være sådan en stor forælder!” Check.

og bare sådan har du en BINGO.

for dem, der er børnefri—folk, der vælger at give afkald på forældreskab af forskellige årsager—at være “BINGO-ed” er en almindelig begivenhed. Bobbie og Brady Esplin, et gift barnfrit par i midten af 30 ‘ erne og bor i søde hjem, siger, at de har oplevet disse svar fra andre-inklusive deres tidligere læge—som ikke er enige i deres valg om at fravælge forældreskab. Brady siger, ” Du kan sidde der og have en samtale og være ligesom, jeg har været BINGO-ed! Det er forbløffende, hvordan folk er så bekymrede over din reproduktive adfærd.”

men på trods af at de er udstødt af nogle, har Esplins fundet et domsfrit samfund på Meetup.com, en social organiseringsplatform for andre” børnefri ” voksne, som de kan hænge ud og socialisere sig med. Gruppen oprettede BINGOARK med hver firkant, der repræsenterer svar, de modtager, når de afslører, at de ikke vil have børn.

flere og flere unge par som Esplins vælger at være børnefri. Selvom en ud af fem kvinder i USA i dag går ind i overgangsalderen uden at have et barn—sammenlignet med en ud af 10 i 1970 ‘ erne-er stigmatiseringen ved at vælge at være børnefri fortsat dominerende.

søde hjem, hvor Esplins bor, er en lille by med overvejende traditionelle familier, der normalt inkluderer et par børn. Deres naboer ved ikke om deres børnefri valg. I stedet, når folk spørger, hvornår de skal begynde at få babyer, Bobbie og Brady siger høfligt, at de tænker på det. De har tænkt meget over det hele livet. De havde næsten børn i begyndelsen af deres ægteskab for fire år siden og havde endda Navne valgt i tilfælde af, føler sig presset af, hvad de troede, de “skulle gøre.”

lignende pres eksisterer længe før ægteskabet. Ashley, senior ved University of Oregon, studerer for at blive socialrådgiver og siger, at hun elsker børn. “Jeg har arbejdet sammen med dem i mange år. De bringer så meget lykke til mit liv. Men jeg vil ikke miste mig selv ved at være mor. Jeg vil gerne være “mig”, siger han.

“jeg ved, at jeg har et valg, men samtidig antages det, at jeg har en dag,” siger han. “Jeg ville ønske, at valget var mere af et faktisk valg og mindre af en dom, hvis jeg beslutter at sige nej til sidst.”

Bobbie og Brady Esplin deler et kys på et børns svingesæt.

valget om at være børnefri

for Esplins var en af hovedårsagerne til ikke at have børn minderne om deres egen barndom. For Bobbie, 35, oplevelsen af at opdrage sin nyfødte søster i en alder af 12 under hendes forældres skilsmisse tvang hende til at blive “forældre-ified” i en ung alder. Hun har været en omsorgsperson og ønsker ikke at gøre det igen.

for Brady, 33, siger han, at hans oplevelser med at vokse op i det, han kaldte en konservativ kristen kult og lide mentalt, fysisk og seksuelt misbrug, har påført varige ar, herunder kampe med PTSD og depression. Da Brady voksede op, hans familie tog i plejebørn, der ofte havde alvorlige særlige behov, og han, ligesom Bobbie, blev tvunget ind i en tidlig forældrenes rolle.

parret fandt hinanden på OkCupid. Bobbies datingprofil hjalp med at udrydde mennesker, der ville have børn i fremtiden. Hun skrev i sin biografi: “spild ikke min tid, hvis du vil have børn.”

senere i deres forhold besluttede de hver især at gennemgå kirurgisk sterilisering. Brady kiggede på en vasektomi; Bobbie gik ind for at se sin læge for en tubal ligation. Mens Bradys procedure var hurtig, enkel og diskret, Bobbie siger, at hun blev stillet en række sonderende spørgsmål af den første læge, som hun søgte behandlingen fra. Lægen insisterede på, at Bobbie til sidst ville skifte mening og fortryde proceduren. Bobbie siger, at hun forsøgte at overbevise lægen om, at dette ikke var tilfældet, og at hendes mand allerede var blevet steriliseret selv. “Nå, du kan også ændre dig om ham,” svarede lægen ifølge Bobbie.

efter at have besluttet at forlade den læge, fordi Bobbie følte sig utilpas, “øvede” Bobbie og Brady deres argument, før de mødtes med en anden læge. De tænkte på hvert spørgsmål, som lægen ville stille Bobbie: er du sikker? Er det, hvad du virkelig ønsker? Kan du ikke lide børn? Vil du ikke fortryde det, når du er ældre? Denne gang var de klar. Efter endnu en afhøringsrunde gav den anden læge op.

men efter at have gennemgået en MR, fortalte hospitalet Bobbie, at hun havde alvorlig ardannelse i livmoderen fra en bilulykke et årti før. Sandsynligheden for at kunne bære en baby på fuld sigt ville have været utrolig lille. Brady siger, ” Vi tog valget, men vi fandt ud af, at vi ikke havde et valg til at begynde med.”

Bobbie og Brady Esplins tatoveringer tjener som en påmindelse om deres bryllupsdato.

Nurturing Dreams

uden børn har Bobbie og Brady tid til at dyrke deres mål om at køre det, de kalder en “bæredygtighedsudstilling.”I fremtiden håber de at leve uden for nettet med at dyrke deres egen mad, opbygge en bed-and-breakfast med bæredygtige ressourcer, udnytte hydroponics og dokumentere hvert trin i processen, så andre kan gøre det samme. “Det er vores drøm,” siger Brady. “Det er det, der holder os i gang.”

da de arbejder hen imod deres mål om at fokusere på det, der betyder noget for dem, indser parret, hvor meget vanskeligere det ville være, hvis de havde valgt at få børn. De er oprigtige i deres tro på, at stresset ved at være forældre ville have brudt dem op nu. Forskning viser, at faldet i forholdstilfredshed er næsten dobbelt så stejl for forældre end for par uden børn. Yderligere, Brady siger, at han også føler, at hans historie med psykisk sygdom og naturlig introversion sandsynligvis ville have gjort ham til en dårlig far. I de mørkeste punkter i hans liv—beskæftiger sig med barndomstraumer og de ofte forfærdelige minder i løbet af sin tid i militæret-siger han, at kravene til forældreskab meget vel kan have brudt ham.

“jeg ville ikke være her i dag, hvis vi havde haft børn, og vi ville ikke være sammen,” siger han. “Den vigtigste reaktion, jeg får fra folk, er, at jeg ville være sådan en god far. Og jeg giver det indtryk, fordi jeg ikke er far. Jeg vil ikke have, at et barn skal gennemgå det, jeg gjorde.”

fra nu af plejer de en anden slags drøm og arbejder hen imod bæredygtig levevis i baby trin. Han dehydrerer mad, mens hun laver brød, deres baghave er en grøn kompostbunke, og næsten hvert møbel i deres hjem er håndlavet.

for Bobbie afspejler deres livsstil en samtale, de to havde, mens de var sammen. Brady havde bedt hende om at tænke på det tidspunkt, hvor hun sidst havde gjort noget, der betyder noget for hende. Bobbie mindede om, “da jeg var barn, voksede min mor majs et år, og hele min familie sad på verandaen og skød majs. Og det var lige, hvad vi skulle gøre. Det føltes som om vi faktisk gjorde noget, fordi jeg havde hjulpet min mor med at plante det, ukrudt, foder, vand og hjælpe det med at vokse. Og at skubbe det og spise det den næste dag til middag var—det var alt.”

et børnefrit samfund

stigmaerne forbundet med at være børnefri er nogle af grundene til, at Carley Boyce, en gymnasierådgiver og børnefri kvinde i midten af 30 ‘ erne, besluttede at oprette Eugene Childfree by Choice social group. Gruppen er hurtigt udvidet og tilbyder et sted for børnefri voksne at deltage i trivia-nætter, koncerter, vinsmagninger og mere med folk, der ikke taler om deres barns baseballpraksis eller deres nye babys pottetræningsplan. Begivenhederne Boyce planer er designet til at fejre friheden og spontaniteten ved at være voksen uden børn.

ifølge US Census Bureau ‘ s nuværende befolkningsundersøgelse fra 2014 havde 48 procent af kvinder mellem 15 og 44 aldrig haft børn—det højeste siden dataene først blev indsamlet i 1976 og op fra 47 procent i 2012. Den generelle amerikanske fertilitetsrate i 2016 var også på et lavt niveau.

men da kvinder vælger at udsætte eller give afkald på moderskab, fandt en Kirkestol-undersøgelse fra 2009, at 38 procent af amerikanerne siger, at denne tendens er dårlig for samfundet, op fra 29 procent i 2007. Kritikere af den børnefri livsstil ser det som selvbetjenende og spildt. For dem er det ikke egoistisk at bringe et barn til verden, når en person har midlerne til det. Desuden fremstilles børnefri amerikanere ofte som levende egocentriske liv. Stereotype billeder af en voksen uden børn spredt på stranden uden pleje bruges ofte til at kritisere folk, der simpelthen vælger ikke at bringe flere børn til verden.

Boyces hovedårsag til at være børnefri var erkendelsen af, at bare fordi hun kunne få børn, betød det ikke, at hun skulle. Boyce organiserede Childfree By Choice-gruppen efter flere mislykkede forhold, herunder en skilsmisse med en historie ligesom de andre: hendes partner ville have børn, men det gjorde hun ikke. det var det tredje forhold, der var afsluttet på grund af den childfree-beslutning, hun havde taget på 18. Hun har aldrig fortrudt valget og har brugt sit voksne liv på at reflektere over, om hun skulle—eller endda kunne—påtage sig rollen som mor.

men for Boyce var svaret altid nej. Hun erkendte, at hun ikke ville være i stand til mesterligt at multitaske 40+ timers arbejdsuger, opretholde et hjem og rejse en familie, mens hun også passede sig selv. Hun føler, at hun bliver nødt til at gå på kompromis med dele af sit liv: rejser, går på spontane eventyr, får en fuld nats søvn og praktiserer selvpleje.

valget har vist sig vanskeligt at opretholde i hendes forhold. Hun minder om et tidligere brudt engagement med en partner, ordsprog, ” bare forsøger at skubbe igennem det og falske det, indtil jeg klarede det. Lovende et bryllup, babyer og et hus i fremtiden. Jeg elskede ham så højt. Jeg forsøgte virkelig at tvinge mine indre følelser i sagen til at passe sammen med ham og med samfundet.”Hun siger, at fristelsen til at give nogen, hun elsker et barn, har været der, men hun ved også, at det nogle gange er en kortvarig kilde til lykke, før der opstår vrede, skilsmisse og forældremyndighedskampe. Hun har oplevet det nedfald, der kan opstå efter et sammenbrud og siger, “hvis jeg kan undgå smerten, ville det forårsage alle, vigtigst af alt baby, så er det, hvad jeg vil gøre. Jeg ville ønske, at jeg kunne være, hvad samfundet vil have mig til at være, og hvad jeg ser på TV, men virkeligheden er, at det bare ikke er mig, og det accepterer jeg.”

hun henvendte sig til internettet for at bekræfte sit valg, fordi selv at tale om det med sine venner var ubehageligt; de ville ofte sige ting lige fra childfree BINGO-kortet. Hun følte sig alene med den dvælende tanke om, at der var noget galt med hende, fordi hun aldrig havde ønsket noget, der definerer så mange menneskers liv. Men hvad hun fandt online var mennesker, der var ligesom hende—og de skammede sig ikke. Boyce følte sig valideret. Før dette kunne hun tælle antallet af gange på den ene side, hvor nogen havde fortalt hende, at de aldrig havde ønsket børn. Hun siger, ” mit hoved ville altid snappe lige op, og jeg stirrede på dem i ærefrygt. Det var som at finde en enhjørning.”Efter at have set sociale grupper for børnefri mennesker i andre byer oprettede hun en offentlig side for Eugene-området “no-kidders” for at oprette forbindelse.

Boyce ser monikeren om at være “egoistisk” som den største misforståelse om hendes børnefri valg. På sit job som rådgiver, hun har set hundreder af gymnasieelever gennem eksamen, og fordi hun har tid derhjemme til at hvile, genoplade og øve selvpleje uden stress og arbejde fra sine egne børn, hun siger, at hun har energi til at yde støtte til studerende, der gennemgår hårde tider i deres eget liv. Hun siger, at hun føler sig som Charlotte fra” Charlottes net ” med alle de små edderkopper, der flyver til deres fremtid efter deres korte tid med hende.

Boyce ser frem til den dag, hvor hun finder en partner, der accepterer sit børnefri valg. Hun siger, ” jeg ved nu til kernen, at jeg har brug for at finde nogen, der er okay med bare mig. Jeg har aldrig kendt et forhold som det, hvor presset for at gøre noget, jeg simpelthen ikke kan, ikke er der. Hvordan skal den slags kærlighed være? Ubetinget.”

Carley Boyce og hendes hund, Bella, på toppen af Spencers Butte.