Generelle anæstetika
Sir James Young Simpson, en skotsk læge, var ikke fremmed for anæstesiologi. I 1847 bragte han ether ind i fødselsområdet, men fandt ud af, at dens lugt og den store mængde, der var nødvendig for at fremkalde bevidstløshed, gjorde det upraktisk som et bedøvelsesmiddel. Han begyndte derfor en søgen efter at finde en bedre bedøvelse, en som ville koste mindre, ville kræve en mindre dosis for at fremkalde bevidstløshed og ville ikke udvise en tydelig lugt. I Oktober 1847 foreslog en kemiker ved navn David, at Simpson kunne prøve chloroform som et bedøvelsesmiddel. Han var parat til at lave en prøve af chloroform til Simpsons evalueringsformål, men på grund af en brand i sit eget laboratorium kunne han ikke gøre det. Simpson opnåede chloroform andetsteds, og en gang opdaget som et bedøvelsesmiddel, gav han lidt kredit for den oprindelige ide.
Chloroform, som blev opdaget i 1831 og 1832 uafhængigt af tre forskere – Samuel Guthrie, Justus von Liebig og Eugene Soubeiran – var oprindeligt blevet brugt som behandling for astma. Da Valdie foreslog de mulige anæstetiske egenskaber af chloroform til Simpson, var det kun et af flere kemikalier, der allerede var foreslået til fødselslægen. I en praksis af tiden inviterede Simpson venner til sit hus for at prøve de forskellige kemikalier på sig selv. Den 4. November 1847 inhalerede Simpson og Dr. Matthæus Duncan og George Keith dampene fra chloroform og blev derefter bevidstløse. Elleve dage senere blev der afholdt en offentlig demonstration på Royal Infirmary of Edinburgh, på hvilket tidspunkt chloroforms ejendom som bedøvelsesmiddel igen blev bevist med succes. Det fortrængte til sidst ether som det valgte bedøvelsesmiddel i store dele af verden. Chloroform gjorde mange af de ting, Simpson havde ønsket: det var lugt ikke vedholdende, en mindre mængde kunne bruges til at forårsage bevidstløshed, det var billigere, og dets virkninger på kroppen forekom hurtigere end ether. På grund af den lavere volatilitet, omkostninger og den nødvendige mængde til dosering var chloroform kirurgens valgbedøvelse i den amerikanske borgerkrig; over en million pund af kemikaliet blev brugt i denne konflikt.
i dag anvendes chloroform sjældent som bedøvelse. Det har vist sig, at dets virkninger på kroppen kan være alvorlige, hvilket resulterer i skade på både leveren og nyrerne. Chloroform findes i nutidens miljø og dannes gennem mange veje, herunder udstødning fra biler, klorering af vand på et rensningsanlæg og klorering af drikkevand. Mindre virkninger af chloroform eksponering omfatter svimmelhed, hovedpine og træthed. Chloroform anvendes i dag til fremstilling af pesticider og farvestoffer samt til opnåelse af penicillin. Chloroform er en klar, farveløs og ikke-brændbar væske og har en molekylformel af CHCl3.
