Hekseri i Connecticut
af Andy Piascik
det var en af de mest skammelige episoder i Connecticuts lange historie. Det var en periode, hvor overtro, patriarkat, og religionsdrevet undertrykkelse var grundlæggende træk ved det koloniale liv. Det varede flere årtier og gik forud for de mere berømte sager i Salem, Massachusetts, med næsten halvtreds år. Dette var hekseri og heksejagt i Connecticut fra det 17.århundrede.
hekseri som en forbrydelse i Connecticut
mens hekseri havde været praktiseret rundt om i verden i århundreder, var der ingen formel omtale af det i kolonien Connecticut, før det blev en forbrydelse, der kunne straffes med døden i 1642. Historiske fortolkninger og generelle teorier om, hvorfor folk målrettede mod andre som hekse, har tendens til at fokusere på livets vanskeligheder i den nye verden. Bosættere fra England havde i 1642 oplevet en hel del trængsler, der fodrede følelser af fjendtlighed over for den naturlige verden såvel som til alle inden for samfundet, der ikke strengt overholdt barske sociale og personlige skikke. Sygdomsepidemier, sult og vintre koldere og længere end dem, der blev oplevet i England, var blot nogle af de problemer, bosættere stod overfor. Måske vigtigere, selvom, var forholdet til lokale oprindelige folk, som undertiden nærede voldelige møder og fremmede frygt og angst inden for koloniale bosættelser.
detalje fra de offentlige registre over kolonien Connecticut, forud for foreningen med den nye Havnekoloni Maj 1665…, der viser loven mod at være en heks oprettet i December 1642.
på sin side manifesterede patriarkalske synspunkter på kvinder som andenklasses borgere sig undertiden i beskyldninger om hekseri. De fleste af dem henrettet som hekse, både i Connecticut og andre steder, var fattige kvinder, undertiden enlige mødre, lever på kanten af samfundet. Selvom mænd begik den overvældende procentdel af forbrydelser (moralsk og ellers), rettede lovgivning vedrørende moralske forbrydelser sig stort set mod at politisere kvinders adfærd. Lovgivere og religiøse personer var pr.definition alle mænd, og det var kvinder, der bar byrden af social og religiøs intolerance. Kvindelig seksualitet var især anfægtet terræn, og det var omkring udtryk for enhver grad af uafhængighed og seksuel frihed af kvinder, at mange af anklagerne om hekseri opstod.
der er nogle beviser for, at beskyldninger om hekseri mod kvinder også i det mindste delvist var baseret på grådighed. I mange tilfælde, for eksempel, de anklagede kvinder var gift, men havde ikke mandlige afkom, hvilket betød, at de var i kø for at arve deres mands godser, hvis de skulle overleve dem. I tilfælde af at en kvinde døde før sin mand og uden at producere en mandlig arving, gik mandens ejendom ved hans død til samfundet. Nogle af disse elementer indregnes i sagen om Alse Young, påstås at være den første person i koloniale Amerika henrettet som en heks.
detalje fra Mattæus Grants dagbog, der angiver datoen Alse Young blev hængt, 26.maj 1647 – Connecticut State Library, State Archives, RG 000 klassificerede arkiver, 974.62 V76gra
sagerne om Alse Young og Mary Johnson
der vides meget lidt om Alse Young (hun kaldes undertiden Achsah young eller Alice Young). Hun blev født omkring 1600 og var bosiddende i Connecticut, giftede sig med en mand ved navn John Young og fødte en datter Alice. Hun blev anklaget for hekseri i 1647 og hængt i Hartford i maj samme år, hvor hendes mand overlevede hende. Tredive år senere, hendes datter, Alice, stod anklaget for at være en heks i Springfield, Massachusetts. Selvom Alice ikke hang, er de historiske optegnelser skitserede om, hvilken straf hun faktisk modtog.
i 1646 blev en Connecticut-tjener ved navn Mary Johnson beskyldt for at være en heks. Hendes periode med travail trak i årevis, i hvilket tidsrum myndighederne torturerede hende ved at piske, og en lokal minister plagede hende, indtil hun endelig tilstod. Under disse omstændigheder, Johnson indrømmede at være en heks og, måske endnu vigtigere, af “urenhed med mænd.”Myndighederne hængte hende efter en forsinkelse, hvor hun fødte et barn af en mand, som hun ikke var gift med.
detalje fra Cotton Mather ‘ s bog Magnalia Christi Americana, Vol. 2, der beskriver Mary Johnsons overbevisning.
skønt langt størstedelen af de anklagede for hekseri var kvinder, hængte to mænd i Connecticut også som hekse: John Carrington og Nathaniel Greensmith, som begge døde sammen med deres koner. Henrettelsen af Greensmiths kom midt i Hartford Heksepanik, hvor myndighederne dræbte tre mennesker som hekse i en periode på en måned i begyndelsen af 1660 ‘ erne. disse tre drab bragte en stopper for den skammelige episode i Connecticut historie, som kort tid derefter guvernør John Derefter ophørte henrettelserne. Connecticut-beboerne, der døde som hekse, satte imidlertid både en juridisk og moralsk præcedens, der til dels førte til de mere berømte Salem-hekseprocesser i 1692-93.
Bridgeport native Andy Piascik er en prisvindende forfatter, der har skrevet til mange publikationer og hjemmesider i løbet af de sidste fire årtier. Han er også forfatter til to bøger.
