Hjælpe MS-patienter med at få styr på tingene

Føniks, arise. – Hundredtusinder af mennesker i USA alene lider af multipel sklerose. Denne nervesystemsygdom fører gradvist til udbredt lammelse. Men i de fleste tilfælde mister MS-patienter først evnen til at åbne deres hænder. Med tiden mister de evnen til at gribe almindelige husholdningsartikler. Nu har en teenager opfundet en enhed, der hjælper med at bremse udviklingen af denne “knyttede knytnæve” tilstand.

berørte mennesker har typisk tæt krøllede fingre. De kan ikke åbne deres hånd alene, bemærker Lauren Murphy. Den 17-årige går på Loreto Secondary School i Balbriggan, Irland. Deres permanent knyttede næver gør det vanskeligt for MS-patienter at gribe blyanter eller løfte noget som en kop te.

Lauren ved godt, hvilke virkninger dette kan have på en patients liv fra at se sin far. Ligesom mere end otte ud af 10 MS patienter, hans hænder har knyttede op.

der er ikke mange behandlinger for knyttede knytnæve, Lauren noter. Fysioterapeuter foreslår ofte at bøje og træne hånden for at styrke musklerne. Der er dog ingen brugervenlige enheder, som patienter kan arbejde med alene. Derfor besluttede hun at lave en.

Lauren beskrev dette håndudøvelseshjælp den 12.Maj på Intel International Science and Engineering Fair. Oprettet af Society for Science & offentligheden og sponsoreret af Intel samlede dette års konkurrence mere end 1.750 studerende fra 75 lande. (Samfundet udgiver også videnskabsnyheder for studerende.)

Lauren forsøgte først at ændre en skinne, der bruges til at holde en MS-patients hånd åben med fingrene udstrakte. Terapeuter anvender ofte disse splinter, lavet af plast, som en del af en patients rehabiliteringsprogram. Til denne version savede Lauren skinnen over håndfladen. Derefter satte hun stykkerne igen i deres oprindelige arrangement ved hjælp af stærkt tape. Dette gjorde det muligt for fingrene at bøje og træne. Men det design havde en fejl. Det lader kun fingrene bøje gennem en lille vinkel. Et andet smertefuldt problem: da stykkerne bøjede sig frem og tilbage, klemte de undertiden brugerens håndflade.

så Lauren reviderede sit design. Hun brugte en tredimensionel printer til at lave to små padler af plast. Den ene er lidt større end nogens håndflade; den anden er lidt mindre. Hun fastgjorde dem til hinanden langs den ene kant med en roterende samling (noget som hængslet på en dør). Dette hængsel tillader den brede vifte af bøjning, som Lauren havde ledt efter. Plus, ingen klemning!

under behandlingssessioner spænder patienterne den ene hånd til den større padle. Dette strækker deres fingre ud over enhedens hængsellinje og på den mindre padle. At trække deres udstrakte fingre mod håndfladerne strækker sig to små bungee-ledninger. Disse giver modstand. Denne modstand hjælper med at udøve fingermuskler. De fjederlignende ledninger trækker også padlerne tilbage i deres oprindelige position efter hver bøjning. Dette giver brugerne mulighed for at gentage øvelsen så ofte som nødvendigt.

enheden fungerede godt i test med flere MS-patienter, der havde udviklet den knyttede knytnævetilstand, bemærker Lauren. I to uger brugte hver frivillig enheden dagligt til at styrke deres håndmuskler. Efter hver dags session greb patienterne en blyant eller løftede en kop vand så mange gange de kunne på 5 minutter. (Disse tests bruges også ofte af fysioterapeuter, bemærker Lauren.) På første dag tog patienterne typisk en blyant op fra en bordplade omkring 10 gange om 5 minutter. Ved udgangen af de to uger kunne de nu hente blyanten mere end 30 gange på 5 minutter.

senere versioner af Laurens enhed har forbedringer, der hjælper med at overvåge en patients fremskridt. Hun tilføjede for eksempel en sensor til at måle den vinkel, gennem hvilken hængslet roterer. (Jo længere det roterer, desto bedre udfører patienten.) Hun tilføjede også sensorer, der måler den kraft, som patienter udøver på padlen under deres udstrakte fingre. (Jo mere kraft de kan udøve, jo bedre, Lauren noter.) En lille computer samler disse data, så lægerne kan vurdere patientens fremskridt.