Hvirvelløse fordøjelsessystem
rørformede systemer
de fleste dyr over niveauet af cnidarians og fladorm har en komplet fordøjelseskanal; dvs.et rør med to åbninger—en mund og en anus. Der er åbenlyse fordele ved et sådant system over et gastrovaskulært hulrum, blandt andet det faktum, at mad bevæger sig i en retning gennem det rørformede system, som kan opdeles i en række forskellige sektioner, der hver især er specialiseret til en anden funktion. En sektion kan være specialiseret til mekanisk nedbrydning af bulkfødevarer, til midlertidig opbevaring, til fordøjelse, til absorption af fordøjelsesprodukterne, til reabsorption af vand og til opbevaring af affald. Det samlede resultat er større effektivitet såvel som potentialet for specielle evolutionære ændringer for forskellige eksistensformer.
fordøjelsessystemet af en regnorm er et eksempel på et rørformet system. Fødevarer, i form af forfaldne organiske stoffer blandet med jord, trækkes ind i munden ved sugning af en muskuløs svælg. Fra svælget og derefter gennem en forbindelsespassage, kaldet spiserøret, kommer maden ind i et relativt tyndvægget opbevaringskammer eller afgrøde. Dernæst kommer maden ind i kråsen, et rum med tykke muskuløse vægge, og formales af en kærning, hvor slibningen ofte lettes af stenstykker, der er taget ind i maden. Den pulveriserede mad, suspenderet i vand, passerer derefter ind i den lange tarm, hvor fordøjelse og absorption finder sted. Det meste af fordøjelsen er ekstracellulær; celler i tarmforingen udskiller hydrolytiske ensymer i tarmens hulrum, og slutprodukterne af fordøjelsen, de enkle forbindelser, hvorfra store molekyler dannes, absorberes. Endelig, mod tarmens bagside, absorberes noget af vandet igen, og den ufordøjelige rest elimineres i sidste ende gennem anus.
ikke alle store dyr spiser og sliber store stykker mad. Mange er filterfødere; dvs. de Siler små partikler af organisk materiale fra vand. Muslinger og mange andre bløddyr filtrerer vand gennem små porer i deres gæller og fanger mikroskopiske fødepartikler i strømme af slim, der strømmer langs gællerne og kommer ind i munden; slimet holdes i bevægelse ved at slå cilia. I sådanne bløddyr er fordøjelsen stort set intracellulær, som man kunne forvente hos dyr, der spiser mikroskopisk mad. Nuværende teori hævder, at de tidligste hvirveldyr var filterfødere. Nogle af de største hvaler er eksempler på moderne filterfodrende hvirveldyr; de spænder små planktoniske organismer fra store mængder vand.
et opbevaringsorgan, såsom regnormens afgrøde, gør det muligt for et dyr hurtigt at indtage store mængder mad og trække på dette lagrede stof over en længere periode. En sådan diskontinuerlig fodringsvaner gør det muligt for et dyr at afsætte tid til andre aktiviteter end fodring. Størstedelen af højere dyr har udviklet tilpasninger til diskontinuerlig fodring og derved fået tid til en adfærdsmæssigt mere varieret eksistens.
diskontinuerlig fodring er ofte også af adaptiv fordel i selve fodringsprocessen. Et dyrs rigtige mad kan for eksempel kun forekomme på vidt spredte steder; hvis det konstant skulle spise for at opretholde sig selv, ville dyret ikke være i stand til at bruge tid på at søge efter en ny fødevareforsyning eller fange mere bytte, når den oprindelige forsyning var udtømt. Dyret skulle således leve i et område, hvor der var en i det væsentlige ubegrænset og kontinuerlig fødekilde.
dyrefoder-opbevaringsorganer er ret variable. Hos nogle dyr har de form af blinde sække (diverticula), der forgrener sig fra fordøjelseskanalen. Kvindelige myg har for eksempel et stort divertikulum, der åbner den forreste del af fordøjelseskanalen og løber bagud og optager meget af bughulen. Den kvindelige myg lokaliserer et passende dyr, gennemborer huden og suger blod, indtil divertikulumet er fyldt. Et stort måltid kan være tilstrækkeligt til hele processen med at lokalisere et sted og lægge hendes æg—et spørgsmål om fire eller fem dage.
Kim Larsen
