Hvordan Chilenske demonstranter malede en ny historie oven på gamle nationale monumenter

foran og midt på en skelsættende plads i det centrale Santiago, Chile, står en rytterskulptur af General Manuel Jess Bakedano Gons, en krigshelt og politiker fra det 19.århundrede. Pladsen, der bærer hans navn (og er også populært kendt som Italia), har ofte været et sted for indsamling og protest. I slutningen af 2019 civile protester, der rystede det sydamerikanske land, blev dette symbol på dets koloniale fortid—Bakedano førte erobringer af det oprindelige Mapuche—folk-til noget helt andet. Demonstranter omdøbte uofficielt stedet til dignidad (Dignity-pladsen) og begyndte at redesigne den kedelige bronstatue. Farve og graffiti blev sprøjtet over det—herunder ordet “feminisme” spray-malet over hestens mave. Mange andre monumenter modtog den samme behandling under de civile protester og gjorde hver af disse adstadige, let oversete symboler til noget mellem protest, råb af forargelse og folkemængde offentlig kunst.

fotograf Camilo Vergara, der dokumenterede nogle af de chilenske monumenter, der blev ødelagt under masseprotester, så graffiti udtrykke en bred vifte af følelser, fra vrede over de velhavende, politiet og behandlingen af Mapuche, til støtte for feminister og veganere. På denne måde blev monumenter også offentlige opslagstavler, fulde af proklamationer og sociale krav. “Skulptur og monument er blevet brugt som et sted at vise konflikten,” sagde Luis Montes Rojas, professor i kunst ved University of Chile, i en samtale med El Pais. I nogle tilfælde graffiti er så tyk, at det næsten udsletter identiteten af de historiske statuer, og omdefinerer dem som noget rå og nyt.

Atlas Obscura talte med Vergara om, hvad han var vidne til i Chile, betydningen af øjne og monumenter, der blev skånet af demonstranter.

hvor længe har du dokumenteret gadekunst, og hvad var den første ødelagte statue, du stødte på i Chile?

jeg har været dokumentar for gadekunst i USA i 50 år. Mine illustrerede essays skildrer og analyserer, hvad folk i fattige, adskilte samfund fortæller os gennem de ord og billeder, de maler på strukturer. Nu befinder jeg mig i at observere og analysere udbruddet af billeder, der hober sig oven på hinanden i den fjerne nation Chile, min fødested. Jeg ankom til Santiago i December 2019, cirka to måneder efter starten på masseprotester mod en lang række uretfærdigheder, der har rystet nationens største byer. Folk er blevet chokeret over den uventede udbrud af vrede og vold, der har efterladt meget af landet bittert og usikkert om dets identitet og fremtid. Mit første møde med vandaliserede monumenter var med statuen fra 1949 af Presidente Josolist Manuel Balmaceda i Santiago. Den massive skulptur, rejst til at vare evigt, havde sine øjne og mund malet rød, og hans græske toga var blevet sprøjtet med hvid og gul maling. Limet til sin base og obelisk havde monumentet feministiske og pro-mapuche plakater.

hvad fandt du det mest spændende ved de graffitiede statuer? Den mest meningsfulde?

der er vrede og energi og en masse rød maling i graffiti, hvilket gør disse engang usete og betryggende monumenter foruroligende. Den mest foruroligende og gennemgribende af alle gadebilleder, og den, som jeg ikke kan komme ud af mit sind, er billedet af en blodig øjenstik. Dens allestedsnærværende er en påmindelse om de mere end 220 demonstranter, der mistede øje med gummikugler skudt af politiet.

et ikon for den sydlige by Puerto Montt, en fremtrædende statue med titlen Sentados frente Al Mar ( siddende mod havet) på Avenida Costanera, symboliserer det nuværende oprør. Elskernes Øjne er malet rødt, og deres ansigter er delvist dækket af sorte masker, der minder om dem, der bæres af demonstranter. Graffiti på kvindens arm lyder: “der er ingen penge til at købe brød.”Ud over blodige øjne har de sår fra gummikugler på deres kroppe. Statuen er blevet et symbol på oprør af disenfranchised ungdom, deres fattigdom, deres lidelse, deres kærlighed til hinanden. Robinson Barria, billedhuggeren, udtrykte ønsket om, at statuen skulle forblive graffitied.

blev visse statuer påvirket mere end andre?

få statuer og monumenter i centrum af Santiago og Valpara Krisso er blevet skånet. Monumenter som statuen i Concepci Kurtn Af Pedro De Valdivia, den første kongelige guvernør i Chile, er væltet og venter på at blive repareret eller kasseret, mens mange andre næsten er blevet graffitied-over efter at have været uændret i et århundrede eller længere. Disse monumenter var blevet så velkendte, at folk havde glemt, hvem de repræsenterede, og hvorfor de var der.

demonstranterne er dog selektive. Statuer til ære for en frivillig brandmand i Valpara Krisso og Santiago er blevet skånet. I Valpara Krisso er monumentet fra 1886 til helterne, “Republikkens stolthed”, “polarstjernen i vores sydlige hav”, permanent bevogtet af væbnede marinesoldater, ikke blevet rørt.

historien om offentlige monumenter i Chile ændrede sig dramatisk i 2019. I det 21.århundrede er statuary faldet ud af mode. Jeg tvivler på, at de mest alvorligt beskadigede stykker nogensinde vil blive repareret. I 2020 står disse monumenter på Chiles mest besøgte steder som skræmmende symboler på frygt og usikkerhed.