hvorfor kakerlakker omhyggeligt plejer deres antenner
en kakerlak renser flittigt sin antenne. Foto af Ayako-Katsumata
når de støder på en to-tommer amerikansk kakerlak, går de fleste hurtigt den anden vej eller løfter en fod for at stampe den lille creeper ud af eksistensen. For de nysgerrige få, der holder sig rundt for stille at observere roach, vil insektet imidlertid uundgåeligt falde i en vis flittig, gentagen bevægelse. Først når den sine spiny lille roach fødder op mod hovedet, greb derefter bunden af en af sine antenner og til sidst, som om det drejede garn med tredobbelt hastighed, tråde længden af sine antenner gennem sine rasende arbejdende munddele.
insekter som kakerlakker, husfluer og tømrermyrer engagerer sig ofte i sådanne antenneplejeadfærd. Som mange dyr ved forskere, at insekter ofte renser sig selv, men få forskere har undersøgt, hvorfor bugs generer. Antenner tjener ikke kun til at føle miljøet, men også til at mærke lugt, så forskere har længe mistanke om, at pleje holder antennerne i topform. Men hvad, specifikt, skrubber de fra deres kroppe? Gør roaches selvrensende for at fjerne bakterier eller stykker gunk fra deres sidste måltid?
for at finde ud af, hvorfor roaches groom, observerede hovedforfatter Katalin B Kurtr og kolleger fra North Carolina State University sammen med forskere fra det russiske videnskabsakademi antennerensende adfærd i et par dusin voksne mandlige amerikanske kakerlakker, der beskriver deres eksperiment i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences. Forskerne brugte en række metoder til at begrænse roaches fra selvpleje, så de kunne sammenligne plejede og ungroomed antenner. I nogle tilfælde brugte forskerne et lille plastikklip til at binde en antenne i bunden af roaches hoveder. De frustrerede insekter forsøgte gentagne gange at få fat i deres lassoed-antenne, men kunne ikke få fat i den for at rense den. Nogle kakerlakker havde også deres munddele limet sammen, mens andre blev holdt i en kasse for lille til at give mulighed for selvpleje.
her kan du se en af roaches stymied af plastikantenneblokkere:
over en periode på 24 timer begyndte den bundne antenne at virke skinnere end den anden ikke-bundne. Undersøgelse af den skinnende antenne med et scanningselektronmikroskop afslørede et uidentificeret stof, der blokerede roaches sensoriske porer og belæggede deres antenner. De urene antenner opbyggede tre til fire gange mere af tingene end de rene i løbet af dagen.
for at finde ud af, hvad den ukendte opbygning var, tog forskerne prøver af den og analyserede den med gaskromatografi, en teknik, der adskiller forskellige komponenter i en kemisk forbindelse. De fandt ud af, at de naturlige sekretioner, som kakerlakken afgiver, tegnede sig for det meste af stoffet–for det meste fede molekyler, der hjælper med at regulere vandtab i insekter. På trods af det tilsyneladende sterile miljø blev andre eksterne forurenende stoffer også fast på antennerne, herunder stearinsyre fra overflader i roaches beholder og geranylacetat fra luften.
forskerne gættede, at denne opbygning kunne forringe roaches evne til at snuse olfaktoriske signaler med deres antenner. For at teste denne hypotese udsatte de roaches med plejede og ungroomed antenner til køn feromoner og anden lugt. Ligesom de mistænkte, var kakerlakker med rene antenner mere modtagelige for lugtene omkring dem end dem med urene. “Vi konkluderer, at forstyrrelsen af pleje forstyrrer generel lugt,” skriver forfatterne i deres papir.
endelig for at se, om disse fund udvides til andre insekter, gentog forskerne deres eksperiment med fluer, myrer og tyske kakerlakker, som alle udviste den samme opbygning og tab af antennefunktion, når de blev forhindret i selvpleje. De konkluderer, at ” vores observationer med fire fylogenetisk forskellige arter indikerer, at denne hidtil ukendte rolle for pleje er fælles for en bred mangfoldighed af insekter.”
