Inde i Manhattans hemmelige kult’
Metro
af Kate Brikelet
2.November 2014 | 3:26am
det er et hemmeligt samfund, der hævder, at dets tilhængere stammer fra en “mester arisk race” på Atlantis, og at mennesker engang levede på månen.
homoseksualitet er forbudt, korporlig straf opmuntres og medlemmer sone for dårlig karma i tidligere liv. Unge kvinder, nægtet videregående uddannelse, er ofte gift med ældre mænd i gruppen, siger tidligere medlemmer.
nogle mandlige hengivne har gennemgået våbentræning for at forberede sig på verdens ende, som snart kommer.
men denne dommedagskult er ikke gemt væk i en landlig bunker — den opererer ud af en brunsten i Murray Hill.
hver torsdag aften stiller snesevis af congregants op på East 35th Street til gruppens ugentlige møde. Deres leder af flokken, Tom Baer, 73, prædiker fra midten af rummet og læser fra stykker papir. Medlemmer har ikke religiøse tekster at følge med og har ikke lov til at tage noter.
i officielle dokumenter kaldes den skattefritagne kirke Kongregationen for Lyset. Til medlemmer, det er bare “lyset.”
gruppen har omkring 200 medlemmer i USA, og der er menigheder i USA, DC og Atlanta, siger Baer og tidligere tilhængere.
“det er kulten ved siden af enhver ny Yorker, og ingen ved engang, at den er der,” sagde et landflygtigt medlem.
den tidligere tilbeder, en Manhattan-kvinde, der talte på betingelse af anonymitet, fordi hun frygter gengældelse, sluttede sig til gruppen i 2003, mens hun daterede en mand, der blev opvokset i den.
“jeg ville helt gerne vide, hvad der foregik,” sagde hun og tilføjede, at hendes kæreste forsikrede hende om, at det var “intet uhyggeligt . . . bare de grundlæggende principper for alle religioner.”
jo dybere hun blev, jo mere skeptisk blev hun.
Baer talte til hende om at kæmpe onde mennesker i klare drømme, og hvordan kræft og andre sygdomme var resultatet af karma, ikke sundhedsvaner, genetik eller miljø. Hun bemærkede Baers gentagne, ulige forkert udtale af” forkert “som” u-ree.”
lyset går tilbage til mindst 1960 ‘erne og har mødtes i Murray Hill siden 70’ erne, selvom medlemmerne læres, at kirken stammer fra det 19.århundrede. Meget af det, Gruppen mener, er indhyllet i hemmeligholdelse, skønt tidligere medlemmer siger, at det har meget at gøre med karma, reinkarnation og slutningen af den menneskelige race.
den tidligere tilbeder var chokeret over, at deltagelse i ugentlige møder var obligatorisk; fravær til ferie eller videregående uddannelse blev ikke undskyldt. Da hun spurgte en kollega, hvis hendes teenagedatter ville deltage Harvard eller Yale, Kvinden svarede: “Hvad snakker du om? Hun går på et lokalt samfundskollegium. Hun skal deltage torsdag aften møder.”
hun blev advaret om ikke at dele lyset med andre, og hun holdt sit medlemskab hemmeligt for sine nærmeste venner.
“alt er tvetydigt,” sagde hun. “Og hvis du spørger, får du at vide,” du kan bare ikke huske det. Du vil huske, hvornår du skal . . . Prøv at styre dine drømme, og i aften vil du huske et symbol.'”
men hun ville ikke stoppe med at stille spørgsmål.
under et møde i slutningen af året fik alle en hvid konvolut — undtagen hende. Den næste dag, hun sluttede sig til sin kæreste, der siden var blevet hendes forlovede, og hans forældre til middag.
maden blev ikke engang serveret, før hendes forlovede Martins mor stod ved bordet og meddelte: “hvis du tror, du gifter dig med ham, er du nødder. Jeg husker dig fra 10.000 år siden, og du forsøgte at bringe lyset ned.
“vi lancerer en åndelig indgriben for at redde hans sjæl,” sagde den kommende svigermor.
knust, den unge kvinde blev kørt hjem og fortalte aldrig at tale med sin forlovede igen. To måneder senere, han blev gift med en fyr lys medlem.
de hvide konvolutter havde været invitationer til et særligt møde for at sabotere hendes forlovelse med den mand, der bragte hende i lyset i første omgang.
“jeg følte, at jeg var i en film,” mindede hun. “Jeg var ikke klar over, hvilken slags magt Tom havde. Som lyset havde.”
Paul Arthur Miller var 18, da han befandt sig blandt et dusin unge mænd i en afsondret krog af Adirondack-bjergene. Han havde modtaget instruktioner om, hvad han skulle pakke til den tre-dages tur, der kun var forbeholdt elitemedlemmer i “Light Patrol.”
troppen blev ledet af to troende, tidligere hær faldskærmstropper, der lærte de unge at spore fodspor, det grundlæggende i camping og andre overlevelsesevner.
han var ikke klar over, at træningen ville omfatte fyring af M14 automatiske rifler i en forladt junk heap eller træning i hånd-til-hånd kamp som forberedelse til apokalypsen.
“troen er, at planeten jorden snart slutter, og vi bliver nødt til at forsvare vores folk og beskytte vores mad og forsyninger,” mindede Miller, nu en 58-årig vestlandsbyforfatter.
“de ændrede dommedagsdatoen mindst to gange,” sagde han. “Vi fik at vide, at det var nært forestående, uger eller måneder. Folk i kulten ville ikke have tandarbejde udført, fordi de tænkte: ‘Hvorfor gider?'”
Miller blev født i gruppen og arbejdede 17 år for Baers møbelfirma i Harrison, der beskæftigede mange lette medlemmer. “Jeg følte mig som en fange,” sagde Miller. “Jeg følte mig som en indentured slave.”
han opholdt sig gennem tenures af to lys ledere på tværs af 30 år — hver med sine egne dagsordener og “personlige overbevisninger.”
Morris Kates, formand i 1960 ‘erne og 70’ erne, lærte Miller, at når verden sluttede, ville folk blive reinkarneret på en anden planet kaldet ” Nej.”Der ville de være et køn — og har ingen maver.
Joseph Denton, Kates’ efterfølger og en tidligere sydlige Baptist, forsøgte at forbyde Internettet og noget TV.
Baer tog tøjlerne, da Denton døde i 2001. Han havde giftet sig ind i lyset i 1960 ‘ erne efter hitching en tur med en vestchester-bundet tilhænger og møde sin kommende kone.
Miller sagde, at de tre ledere havde en ting til fælles — de forsøgte at slette hans homoseksualitet, som de betragtede som “en tømmermænd fra Det Romerske Imperium.”Han blev beordret til at date kvinder i lyset.
efter et møde, Kates hjørne ham og sagde, “Hvem er denne fyr, der kommer til at bo hos dig på fridage? Er han bøsse?”
Miller blev beordret til at dumpe sin kæreste og begynde at danse en kvinde i lyset. Han så hende til og fra i fem år for at holde trit
på trods af dette sagde Miller, at han var en favorit blandt Kates, der plejede at annoncere under ugentlige foredrag: “Paul og jeg har været venner i tusinder og tusinder af liv.”
møderne ville begynde i brunstens auditorium i stueetagen omkring 7 p. m., da Kates annoncerede, ” hilsner, venner.”
de er hjernevaskede. De er besat … du fik altid at vide, at hvis du forlader lyset, er du udsat for ondskab.
-Paul Arthur Miller, tidligere medlem
Læren er rodfæstet i England fra det 19.århundrede, eks-tilhængere og Baer say, hvor en mand og kone — kun kendt som “vikingerne” — vågnede af den samme drøm og skrev ned de karmiske principper og symboler, de huskede.
“de giver dig ingen kilder. Der er ingen dogmer, du kan henvise til. Det er bare mund til mund,” sagde et tidligere medlem. “Du tror bare på, hvad du får at vide.”
Lysformanden instruerer tilhængere til obsessivt at lede efter symboler i drømme og deres hverdag.
tidligere medlemmer fortalte indlægget, at de ikke engang kunne have kunst eller bric-a-brac i deres hjem, medmindre det indeholdt et af tegnene, der inkluderer en “ugle” eller vagter, der beskytter lette medlemmer, og et kors med et “H”, gruppens hilsenskilt.
“de er hjernevasket. De er besat, ” sagde Miller, der skriver et manuskript om sin oplevelse i lyset. Medlemmer har ikke lov til at omgås “ikke-kendte”, udtrykket for mennesker, der ikke er i lyset.
“du fik altid at vide, at hvis du forlader lyset, bliver du udsat for ondskab . . . fordi du ikke har beskyttelse, ” sagde Miller.
Miller arbejdede endelig modet til at forlade gruppen i 1990 ‘ erne. det sidste halm var et medlem, der spionerede på ham, da han spiste med en mandlig frier.
“Hvordan tør du blive set i en restaurant, der frekventeres af lyset med den åbenlyse homoseksuelle?”medlemmet syede.
Miller efterlod et brev i Dentons postkasse, der meddelte ham, at han var færdig. Hans forældre forlod seks måneder senere. “Min far undskyldte for at få os ind i denne ting,” sagde han.
han er fremmedgjort fra sine tre søstre, som stadig er i gruppen.
“jeg begyndte ikke at leve, før jeg forlod lyset,” sagde Miller. “Jeg vil have folk til at vide, at det er OK at forlade, at genvinde deres uafhængighed af tanke og forfølge deres egne livsdrømme.”
en anden tidligere tilhænger, der anmodede om anonymitet, sagde, at han blev startet fra sit hjem i en alder af 15, fordi han satte spørgsmålstegn ved læren og nægtede at smide sine Black Sabbath-optegnelser.
“de tror på en mester arisk race . . . det levede på Atlantis, ” sagde han og tilføjede, at der eksisterede sorte, røde og gule racer, men en blå race blev udslettet. “Når du kommer til et bestemt niveau, begynder de at fortælle dig disse ting.
“de tror, de er andre verdenskrig,” tilføjede han. “De bærer sig selv som om de er robotter . . . de er ikke af denne jord, alt andet er skidt og vil ikke forbinde.”
han udholdt brutale slag af sine forældre, som han mener blev instrueret af Kates. “Jeg havde dette ry for at være et dårligt barn, da jeg ikke var det,” sagde eks-medlemmet. “Jeg var et mishandlet barn.”
hans mor fik at vide, at hun var Kates’ datter på Atlantis for 10.000 år siden og troede, at hun var lysets Ypperstepræstinde.
“alle er hjernevasket i denne ting,” sagde han. “De er betinget af at tænke og opføre sig på en bestemt måde, og det starter i barndommen. Børn læres at frygte.”Lyset lærer også, at børn ikke er mennesker, før de når 13 år, sagde han.
lysets løsning på hans søsters oprør var at gifte hende med en kirkebachelor i 40 ‘ erne. “hun var en smuk 19-årig, og de giftede hende med denne schlub,” sagde eks-medlemmet.
han sagde, at han kæmpede med posttraumatisk stresslidelse på grund af sin opdragelse i gruppen.
“hvis de vil rydde deres navn for mistanke, skal de begynde at besvare spørgsmål,” sagde han. “De burde måske have et skilt ud foran deres bygning, hvis de er opført som en kirke.”
et andet tidligere medlem sagde, at han og hans mor blev tvunget til at lægge penge i en trækasse ved indgangen, før de sprang skib i slutningen af 70 ‘erne.
han husker, at Kates annoncerede, at gruppen ville indarbejde som en kirke for at få skattelettelser. Kort efter, medlemmet blev smidt ud for at gifte sig med en katolsk kvinde, der nægtede at slutte sig til lyset.
“der var altid så meget uro, når nogen valgte en partner fra omverdenen,” sagde han og tilføjede, at forældre ofte giftede deres børn med andre medlemmer i gruppen.
“det var ikke ualmindeligt, at piger så unge som 18 giftede sig . . . mænd, der var ganske lidt ældre,” han sagde.
den eksilerede tilhænger sagde, at det tog mange år for ham at komme over oplevelsen, og at han aldrig har delt mere end overfladiske detaljer med sine voksne børn.
“det skiller sig stadig ud som den værste tid i hele mit liv,” sagde han. “Men jeg var … heldig nok til at have folk stadig i mit liv, der elskede mig og hjalp mig igennem det.”
Baer, en charmerende og skarpt klædt mand, der bruger en stok og mener, at han var en Apache i et tidligere liv, benægter, at gruppen er en ” kult.”
” vi er ikke en religion. Vi er, hvad en kirke skal være, ” sagde indfødte i Ohio. “Principperne er at have et anstændigt, sundt og sundt liv og være ansvarlig for vores egne handlinger.
vi er ikke en religion. Vi er, hvad en kirke skal være.
-Tom Baer, leder af Kongregationen for Lyset, benægter krav fra tidligere medlemmer
“du kan ikke gøre det i et liv,” tilføjede han. “Det er umuligt.”
Baer benægtede, at gruppen støtter korporlig straf, men sagde: “Hvis jeg vil slå mine børn, er det ingen andres forretning . . . Selv Jesus sagde: ‘Spar staven og forkæl barnet. Men det er ikke, hvad du gør først.”
prædikanten sagde, at børn ikke indoktrineres, før de er teenagere, og at hvis et barn dør før 13 år, er det fordi de begik selvmord i et tidligere liv.
Kongregationen for Lyset driver en nonprofit opkaldt efter Kates, der døde i slutningen af 1970 ‘ erne. fondens adresse er på en Brooklyn auto shop.
koncernens indtægter var $116.860 i 2012 og $338.429 i 2011, viser skatteformularer. Dokumenterne afslører en vag bogføring af udgifter, der inkluderer $84.000 for “helt fysisk og mentalt handicappede, total pleje, hjælp til sygeplejerskehjælpere.”
Baer, der bor på en øverste etage i lysets brunsten, sagde, at nonprofit får 10 procent af sine midler fra donationer og resten fra godser, når medlemmer dør. Gruppen betaler for medlemmer, der er nede på deres held og for deres hjemmepleje.
“det er ikke en kult. Det er ikke en fidus,” sagde Baer. “Du kan komme 3.000 gange, og du behøver ikke betale en krone.”
