Kastede romerne virkelig alle kristne til løverne?

mens Kristen forfølgelse var voldsom i det gamle Rom, var den ikke konstant.

blev kristne virkelig kastet til løverne? Ja og nej. Og endnu vigtigere var de ikke de eneste, der led denne skæbne i romernes hænder.

siden slutningen af det 19.århundrede har det fremherskende symbol på den antikke romerske forfølgelse af kristne været løven. Henryk Sienkis roman fra 1895 og dens filmatisering fra 1951 populariserede billedet af Nero, der fodrede disse fattige sjæle til dyrene. Dette har ført til den udbredte tro på, at alle romerske kejsere indførte forfølgelsespolitik, men det ser ud til, at dette ikke er tilfældet.

selvom det er sandt, at kristne blev forfulgt i det gamle Rom, var det ikke en konstant indsats fra romernes side, og det blev heller ikke praktiseret universelt. Samtalen fortæller os, at denne misforståelse primært var påvirket af to værker skrevet i det tidlige 4. århundrede: Om Forfølgernes død af Lactantius, en kristen professor i Latin, og Eusebius Kirkehistorie, skrevet af biskoppen af Cæsarea i det moderne Israel.

de to værker blev færdige under Konstantins regeringstid, den første kristne romerske kejser, og søgte at registrere de kristnes lidelser under romersk styre indtil den tid.

Lactantius citerede Nero som den første Forfølger af kristne. Efter den store Ild i Rom, som rygter tilskrev Nero, flyttede han skylden på det kristne samfund og fik ifølge den romerske historiker Tacitus dem dækket af vilde dyreskind og revet fra hinanden af hunde.

en forfærdelig måde at dø på, for at være sikker, men det ser ikke ud til, at de blev henrettet for deres tro, men snarere som “straf” for brandstiftelse.

Læs mere: se Romerriget stige og falde i 10 minutter

efter Neros regeringstid fik kristne et pusterum fra forfølgelse, da mange regioner vedtog noget af en “spørg ikke, fortæl ikke” politik. Kristne, der indrømmede deres tro og nægtede at ofre til romerske guder, blev henrettet, men regeringen søgte ikke aktivt dem.

selv når kristne blev fundet ud af det, blev de ikke altid henrettet. I tilfælde af St. Cyprian, biskop af Kartago, blev han blot forvist for sin tro, mens præster i Numidia blev dømt til hårdt arbejde i minerne, en straf, der normalt var forbeholdt slaver.

med slutningen af kejser valerians regeringstid, der havde indført et universelt offer i hele imperiet, så kristne omkring 40 år uden nogen officiel handling mod dem. Det var først, før kejser Diocletian vedtog sin” store forfølgelse ” i 303, at kristne igen kom under ild.

dette lyder som en hel del forfølgelse, men det blev ikke alle vedtaget af romerne. Faktisk blev mange af de kristne, der blev dræbt på dette tidspunkt, udsat og henrettet af medlemmer af den lokale befolkning snarere end myndighederne. Et eksempel på dette kan findes i Polycarp of Smyrna og martyrerne fra Lyons og Vienne, der blev anlagt for retten af gennemsnitlige borgere, som også insisterede på deres henrettelse.

løver var heller ikke den eneste form for straf. Fordømmelse til dyrene var en almindelig form for henrettelse, men den var ikke forbeholdt kristne. Death by beasts var en populær metode til Straf, fordi den maksimerede offerets lidelse, mens den underholdt befolkningen.