Kumaratunga, Chandrika

i 1994 valgte Srilankanske vælgere Chandrika Kumaratunga (født 1945) som deres første kvindelige præsident, dels med håb om, at denne datter af to politiske veteraner muligvis kunne afslutte en uendelig og blodig etnisk konflikt i den tamilsk–dominerede nordlige del af landet.

Kumaratunga, hvis mor og far begge havde tjent som premierminister i Sri Lanka, har haft tilsyneladende uoverstigelige vanskeligheder med at bringe begge sider til bordet. Hendes kritikere hævder, at hendes stadig mere autokratiske styre kun har tjent til at forværre det politiske sump. Dugger gentog en fælles aforisme i nutidens Colombo, Sri Lankas hovedstad, som teoretiserer “at Kumaratungas far plantede frøene til Sri Lankas etniske konflikt, at hendes mor plejede dem, og at hun er blevet overladt til at høste den bitre høst.”

politisk bevidst i tidlig alder

Kumaratunga blev født i Colombo den 29.juni 1945, da øen i Det Indiske Ocean stadig var kendt som Ceylon. Hendes far var Solomon Bandaranaike, en uddannet scion af en elite Srilankansk familie, og han tjente som regeringsminister på tidspunktet for hendes fødsel. Landet blev uafhængigt af sin mangeårige koloniale hersker, Storbritannien, men den nye begyndelse intensiverede kun en århundreder gammel konflikt mellem øens to vigtigste etniske grupper, singaleserne og tamilerne. Sri Lankas første indbyggere var aboriginal Veddah, men omkring det sjette århundrede f.v. t. begyndte Øen at blive bosat af Singalesere, der kom fra det nordlige Indien. Tamiler, fra en anden kystdel af Indien, kom senere, og på den nordlige del af øen formåede tamilerne at opretholde deres egen særskilte kultur. Sammenstød mellem de to grupper, hvor Indien tog side og lånte militær hjælp, fandt sted med jævne mellemrum gennem århundrederne.

Sri Lankas nutidige problemer er, ligesom mange af verdens mest uhåndterlige etniske stridigheder, en arv fra kolonistyrets beslutninger og politikker. Efter at Ceylon blev en kronkoloni af det britiske imperium i 1802, fik tamiler et uforholdsmæssigt stort antal godt betalte civile og professionelle job, skønt de kun udgjorde 20 procent af øens befolkning. Efter uafhængighed fra Storbritannien blev vundet i 1948 forsøgte flertallet Singalesere at rette op på denne ubalance. Da Kumaratungas far kæmpede for stillingen som premierminister, fik han for eksempel politisk støtte ved at opfordre til en officiel Singalesisk sproglov. Lige efter at han blev valgt i 1956, opstod de første ægte gadekollisioner mellem singalesisk og Tamil.

tamiler er stort set hinduistiske, mens Sri Lankas Singalesere har praktiseret buddhisme siden det tredje århundrede f.v. t. i en vri, der illustrerer kompleksiteten af de alliancer og rivaliseringer, der udgør den srilankanske konflikt, Kumaratungas far blev myrdet af en buddhistisk munk i 1959. Hun var 14 år gammel på det tidspunkt, og i hendes kloster–skole klasseværelse, da det skete. Hendes nyligt enke mor, Sirimavo, fremkom som den overraskende nye leder af Sri Lanka Freedom Party (SLFP), som var grundlagt af Solomon Bandaranaike. I 1960, et år efter tragedien, blev Sirimavo Bandaranaike premierminister og trådte ind i annalerne for kvinders historie for evigt: hun var verdens første kvindelige premierminister. Alligevel var tabet af Kumaratungas far også det første af flere berygtede politiske mord i løbet af de næste par årtier i Sri Lanka, og det ville ikke være det sidste, der rørte ved hendes nærmeste familie.

skrev for Le Monde

Kumaratungas mor tjente indtil 1965 og vendte tilbage til magten igen i 1970 i yderligere syv år som premierminister. Kumaratunga tilbragte i mellemtiden flere år i udlandet og tjente en grad i statskundskab fra universitetet i Paris, studerede mod en doktorgrad i udviklingsøkonomi og arbejdede for De Forenede Nationer. Hun arbejdede også for den anerkendte Le Monde, Frankrigs førende politiske avis. Da hun vendte tilbage til Sri Lanka, fungerede hun som formand og administrerende redaktør for Dinakara Sinhala, en srilankansk dagsavis, fra 1977 til 1985.

det første politiske indlæg, som Kumaratunga havde, kom under sin mors anden periode som premierminister, da hun blev udnævnt til land Reforms Commission. I 1977 mistede Bandaranaike-familien politisk magt, da hendes mor blev fortrængt af det rivaliserende parti det år, og de ville forblive på sidelinjen i de næste 17 år. Det, der fandt sted i mellemtiden, bemærkede Dugger i tidsskriftet Times, var en “frygtelig modning af en politisk voldskultur, der fandt klar rekrutter i de fremmedgjorte rækker af dens uddannede, arbejdsløs ungdom, både Tamil og Singalesisk. Landet havde gjort et bemærkelsesværdigt stykke arbejde med at opbygge et læsefærdigt samfund, men dets statsdominerede socialistiske økonomi havde ikke produceret nok job.”

en anden tragedie

det tamilske oprør i Sri Lankas nord begyndte for alvor i 1983, hovedsageligt ledet af Befrielsestigre af Tamil Eelam (LTTE, almindeligvis kaldet Tamilske Tigre), hvis oprindelige mål var at skabe et separat tamilsk hjemland i den nordøstlige del af landet. LTTE fortsatte med at føre en særlig voldsom krig i løbet af de næste to årtier og kom til at nyde både folkelig støtte og en vis grad af politisk succes på trods af deres taktik. Men den intensiverede politiske vold vendte igen tilbage til Kumaratungas eget hjem: i 1978 giftede hun sig med filmstjernen Vijaya Kumaratunga, som hun havde en søn og datter med. I 1984 dannede parret et politisk parti, Sri Lanka Mahajana Party (SLMP), der indtog en mere forsonende holdning til den tamilske separatistbevægelse i sit forsøg på at arbejde for en slags magtdelingsordning. I februar 1988 blev Vijaya Kumaratunga dræbt af singalesiske ekstremister—dem, der drastisk var imod enhver aftale med tamilerne—foran deres hjem. Kumaratunga var vidne til mordet lige uden for døren og løb hen til sin mand, men da hun nåede ham, “havde han ikke mere hoved,” fortalte hun Dugger.

Kumaratunga flygtede uroen i hendes land for en tid, tager hendes to små børn med hende i frygt for deres sikkerhed. Hun vendte tilbage i 1990 på sin mors anmodning og gik igen sammen med SLFP. Partiet opnåede en vis succes, og i en periode tjente Kumaratunga som chief minister for Sri Lankas vestlige provins. På det tidspunkt var Sri Lankas regeringsform blevet forfatningsmæssigt ændret siden hendes far og mors æra og havde nu en præsident–premierminister-ordning svarende til Frankrigs. i 1994 vandt Kumaratungas parti afstemningen i August, hvilket gjorde hende til den nye premierminister. Tre måneder senere tog hun også formandskabet i et separat valg. Ligesom sin mor opnåede hun en historisk først og blev den første kvindelige præsident i sin nations historie, men hun indrømmede premierministerposten til sin mor, som forfatningen tillod.

overlevede forsøg på sit liv

i løbet af sin første seksårige embedsperiode forsøgte Kumaratunga at dæmpe den tamilske oprør gennem forskellige forhandlingstaktikker, men disse blev gentagne gange modvirket, og volden fortsatte. Fast besluttet på at fortsætte sin mission kæmpede hun for en anden periode i 1999. Bare dage før afstemningen i December var hun målet for et mordforsøg. Meget af det blev fanget på kameraet, med optagelser, der viser hende gå mod sin officielle bil efter at have talt ved et kampagnemøde; en orange flash tilslørede hende, som viste sig at være en ung kvindelig selvmordsbomber af LTTE. Eksplosionen sendte hundreder af kuglelejer i luften, og det næste billede viste Kumaratunga hængende på fortovet, dækket af blod. Hun mistede synet på det ene øje, og dage senere vandt 51 procent af stemmerne. Kumaratunga holdt sin indledende tale med hendes ansigt bandageret, med mordene på hendes far og mand stadig frisk i tankerne, fortalte Sri lankanere, “jeg har lidt vores nations sorg på enhver måde menneskeligt muligt,” Dugger citerede hende for at sige.

Kumaratungas anden embedsperiode viste sig at være en endnu hårdere test af hendes fyrighed, og hendes kontor gjorde ringe fremskridt med at begrænse volden i de første to år. I December 2001 blev hendes People ‘ s Alliance party, En koalition dannet med SLFP, trounced ved valg af den mangeårige SLFP-rival, United National Party (UNP). En gammel barndomsven af hende, Ranil han, blev pludselig premierminister. Han havde kæmpet for et løfte om at arbejde hen imod en fredsaftale med de Tamilske Tigre og gjort fremskridt med den, når han tiltrådte. Kumaratunga hævdede imidlertid, at Ondskabhan undlod at dele vigtige oplysninger med sit kontor og skar endda hemmelige aftaler med oprørerne, der fuldstændigt ødelagde fredsprocessen. I mellemtiden udførte journalister, der var loyale over for UNP, presseangreb på hendes karakter og tilskyndede sladder om hendes personlige liv. Kæmpede på flere sider, Kumaratunga begyndte at tage en langt mere hård linje tilgang til den tamilske strid, og fremsatte udsagn fortolket af nogle som inflammatoriske. Alligevel formåede regeringen at bringe LTTE-ledelsen til bordet og arrangere en permanent våbenhvileaftale mellem Tigrene og de srilankanske styrker i 2002. Fredsforhandlinger, modereret af Norge, blev planlagt til at starte senere samme år. LTTE indvilligede i at opgive sit krav om en separat stat til gengæld for et mål for autonomi i det overvejende tamilske område.

gav sig selv yderligere år

i November 2003 brugte Kumaratunga sine forfatningsmæssige beføjelser som præsident og fyrede tre ministre i Kurmagerhans kabinet. Hun stationerede tropper ved flere regeringsbygninger i Colombo og erklærede undtagelsestilstand. Begivenheden blev af nogle betragtet som et klart magtspil, for han var ude af landet på det tidspunkt og mødtes i USA med præsident George Bush. To måneder senere blev det meddelt, at hun faktisk havde forlænget sin embedsperiode med et år, hvor den skulle udløbe i 2006, ikke 2005. Hun hævdede, at en anden investering havde fundet sted i 2000 med chief justice of Sri Lanka og landets udenrigsminister til stede.

senere i 2004, i foråret, gjorde Kumaratunga endnu et forsøg på at fjerne Ondskabenhan og opfordrede til tidlige parlamentsvalg, men hans parti sejrede. Hun forklarede, hvorfor hun gjorde det i en samtale med Time Internationals præsident Perry og hævdede, at nye fredsforhandlinger i gang var en “farce” og var blevet alvorligt kompromitteret af aftaler, som han havde slået i hemmelighed. “Premierministeren var fast besluttet på at chikanere mig og jage mig ud,” fortalte hun Perry. “Han har kun en besættelse: han vil være præsident. Og han ser ikke ud til at være ligeglad med, hvad der sker med landet i processen.”

der var noget håb om, at tsunamitragedien i december 2004 uventet kunne tjene til at genoprette en vis fred i Sri Lanka. Næsten 30.000 i landet døde, med scoringer mere hjemløse. I en nation på 19 millioner, der allerede er permanent lejet af etnisk og derefter politisk uenighed, var en sådan naturkatastrofe et ødelæggende slag for landets økonomi, stabilitet og sjæl. Ikke ukarakteristisk hævdede både Kumaratungas regering og LTTE, at den anden ikke distribuerede indgående international bistand på den mest effektive måde. Begge sider led store tab for deres militære styrker og udstyr, men på det personlige plan lagde mange tamiler og Singalesere deres forskelle til side for at hjælpe hinanden. Nyhedshistorier rapporterede, at Srilankanske soldater stod op for at donere blod til nødhjælpsindsats i gang i stort set tamilske sektioner, for eksempel.

Kumaratungas egen fremtid forblev uklar i begyndelsen af 2005: hendes valgperiode udløber i 2006, og hun er ikke berettiget til at stille op til formandskabet igen. Hun hævder at være ivrig efter at efterlade den skarpe politiske arena. Hendes datter vil sandsynligvis ikke følge i hendes fodspor og fremstå som den tredje generation af Bandaranaike magt; som Kumaratunga fortalte Perry i Time International-artiklen, advarer hendes datter hende: “Jeg kan godt lide din sjæl og din ånd, og alt dette dræber din sjæl. Gå hurtigt ud af politik.”

bøger

Verdensmark Encyclopedia of the Nations: verdensledere, Gale, 2003.

Tidsskrifter

Økonom, 20.August 1994.

Financial Times, 31. December 2004.

Guardian (London, England), 5.November 2003; 15. Januar 2004; 5. Januar 2005.

NY Times, 15. August 2000; 8. Oktober 2000; 5.December 2001; 13. December 2001; 9. November 2003.

Time International, 9. Februar 1998; 29. Marts 2004.