kviksølv (Element)

kviksølv er et metallisk kemisk element identificeret ved symbolet Hg på det periodiske system. Det er sølvfarvet og er i modsætning til andre metaller flydende ved stuetemperatur. Det gamle navn for kviksølv var kviksølv, der betyder” levende ” sølv. Dette navn afspejlede mercury ‘ s skinnende sølvfarve og dens usædvanligt livlige opførsel: når den hældes på en glat overflade, danner den perler, der ruller hurtigt rundt. Elementets moderne navn kommer fra Merkur (eller Mercurius), den flådefodede budbringer af guderne i romersk mytologi.

ingen ved præcis, hvornår kviksølv blev opdaget, men mange gamle civilisationer var bekendt med dette element. Så længe siden som romertiden havde folk lært at udvinde kviksølv fra malm og brugt det til at rense guld og sølv. Malm indeholdende guld eller sølv ville blive knust og behandlet med kviksølv, som afviser urenheder, for at danne en kviksølvlegering, kaldet en amalgam. Når amalgam opvarmes, fordampes kviksølvet og efterlader rent guld eller sølv.

kviksølvs tilstedeværelse i jordskorpen er relativt lav sammenlignet med andre elementer. Kviksølv betragtes dog ikke som sjældent, fordi det findes i store, stærkt koncentrerede aflejringer. Næsten alt kviksølv findes i form af en rød malm kaldet cinnabar, som er sammensat af kviksølv og svovl. Nogle gange vises skinnende kugler af kviksølv blandt cinnabar, hvilket sandsynligvis er grunden til, at kviksølv blev opdaget for længe siden. Metallet er relativt let at ekstrahere fra malmen ved at påføre varme og en filtreringsproces. Først opvarmes malmen i en iltovn. Kviksølvet frigives som dampe, og disse dampe kondenserer til sod på en vandkølet metalkondensator. Kviksølvet fjernes derefter fra soden ved hjælp af et filtersystem og renses i et vakuum. Meget af verdens kviksølv er traditionelt blevet udvundet i Spanien og Italien, selvom flere andre lande også producerer kommercielle mængder.