loven om smitsomme sygdomme

loven om smitsomme sygdomme blev først vedtaget i 1864. Det blev udvidet i 1866 og 1869, før det blev ophævet i 1886.

handlingerne blev indført som et forsøg på at regulere ‘almindelige prostituerede’ for at reducere forekomsten af seksuelt overførte sygdomme inden for den britiske hær og flåde. Handlingerne efterlignede regimer, der tidligere var blevet implementeret i lande som Indien og Grækenland. De blev først anvendt på garnisonbyer og havne, skønt deres dækning steg over tid.

loven om smitsomme sygdomme gjorde det til loven for kvinder, der mistænkes for prostitution, at registrere sig hos politiet og underkaste sig en invasiv medicinsk undersøgelse. Loven gav politiet beføjelse til at afgøre, hvem der var prostitueret. Hvis kvinden viste sig at lide af en kønssygdom, ville hun være begrænset til et ‘lås hospital’, indtil hun blev udtalt ‘ren’.

alternativet til at acceptere undersøgelsen var 3 måneders fængsel (forlænget til 6 måneder i 1869-loven) eller hårdt arbejde. Handlingerne håndhævede ikke undersøgelsen af mænd.

handlingen fremkaldte forargelse blandt den britiske offentlighed, fordi den førte til uretfærdig behandling af kvinder. Det blev til sidst ophævet efter en imponerende græsrodsbevægelse ledet af Josephine Butler, der grundlagde Ladies’ National Association (LNA) for at kæmpe mod gennemførelsen af loven.