Mælkevejen
| Mælkevejens lyse glød, der strækker sig over nattehimlen, er en af de største seværdigheder, vi får. Efter at have inspireret stjernekiggere i årtusinder ved vi nu, at dette lysbånd faktisk er udsigten til vores hjemmegalakse – indefra. Udtrykket ‘Mælkevejen’, der engang blev brugt til blot at henvise til den tåge bue af stjerner på nattehimlen, blev senere vedtaget som navnet på vores galakse som helhed. I den følgende diskussion er det Mælkevejsgalaksen, som vi henviser til. |
en himmeludsigt viser tydeligt den lyse glød af Mælkevejen, der strækker sig over nattehimlen. Dette er udsigten til vores hjemmegalakse indefra.
kredit: A. Mellinger |
NGC2997 er en SC-galakse, der ligner Mælkevejen. Dette er måske, hvad vores galakse ser ud udefra
kredit: Aao / David Malin |
NGC821 er en SB-galakse, der ligner Mælkevejen. Set fra en anden vinkel ville vores galakse se sådan ud.
kredit: Malin / IAC / RGO |
(ikke til skala)
Mælkevejen er en temmelig typisk spiralgalakse med forskellige strukturelle komponenter. Den indeholder en tynd skive (diameter 100.000 lysår ca.), en tyk skive, en bule (diameter 25.000 lysår ca.), og en stjernehorie, der er hjemsted for omkring 150 kugleformede klynger. Solen, en af de hundreder af milliarder stjerner, der udgør Mælkevejen, ligger i den tynde skive, omkring 25.000 lysår fra midten af den galaktiske bule. Oprindeligt menes at være af Hubble type Sb eller Sc (SBC), astronomer mener nu, at Mælkevejen har en central bjælke og derfor er en løst såret, spærret spiralgalakse – Hubble Type SBbc.
ud over sin synlige struktur og på samme måde som andre spiralgalakser indeholder Mælkevejen en mørk glorie af formodentlig ikke-stjernet (måske endda ikke-baryonisk) stof. Denne sfæriske glorie strækker sig langt ud over kanten af den tynde skive, og bevægelserne fra galakser omkring Mælkevejen antyder, at den har en samlet masse på 1.000 milliarder solmasser. Dette er cirka ti gange massen indeholdt i det synlige materiale!
i betragtning af vores position inden for den er det måske overraskende, at dannelsen af Mælkevejen stadig er et aktivt undersøgelsesområde. Mælkevejens forskellige stjernekomponenter antages at have dannet sig på forskellige tidspunkter (med stjernedannelse stadig forekommer i den tynde skive), og bevis for alle tre af de aktuelt anerkendte galaksedannelsesmekanismer (primordial sammenbrud, hierarkisk klyngedannelse og sekulær udvikling) er til stede.
som de fleste galakser eksisterer Mælkevejen ikke isoleret. Sammen med Andromeda-galaksen, de store og små Magellanske Skyer og cirka 30 dværggalakser udgør den en del af den lokale gruppe. Mælkevejen gennemgår i øjeblikket mindre fusioner med mindst to af de lokale gruppe dværggalakser – Skytten og Canis Store dværge – og ligger i periferien af den store Jomfruklynge, som den også en dag vil fusionere med.
