moderne kristendom
romersk katolicisme
de romerske katolikker i verden overstiger alle andre kristne tilsammen. De er organiseret i et indviklet system, der spænder over kirkens struktur fra det lokale sogn til pavedømmet. Under pavedømmets centrale myndighed er kirken opdelt i bispedømmer, hvis biskopper handler i pavens navn og autoritet, men bevarer administrativ frihed inden for deres individuelle jurisdiktioner. Tilsvarende står sognepræsten som eksekutor for pavelige og bispedømmedirektiver. Ved siden af bispedømmets organisation og interaktion med den er en kæde af ordrer, menigheder og samfund; alle er selvfølgelig underlagt paven, men de er ikke direkte ansvarlige over for biskoppen, ligesom de lokale sogne. Det ville, imidlertid, være en fejltagelse at fortolke den romersk-katolske kirkes politik på en så rent organisatorisk måde som denne, for Romersk-Katolsk politik hviler på et mandat, der spores til Jesu Kristi handling selv, da han investerede St. Peter og, gennem Peter, hans efterfølgere med magt nøglerne i kirken. Kristus er kirkens usynlige hoved, og ved sin myndighed er paven det synlige hoved.
denne fortolkning af kirkens oprindelse og autoritet bestemmer både romersk katolicismens holdning til resten af kristenheden og dens forhold til den sociale orden. At tro på sig selv at være den sande kirke af Jesus Kristus på jorden, kan den ikke behandle andre kristne traditioner som ligestillede uden at forråde selve dens identitet. Dette betyder dog ikke, at nogen uden for den romersk-katolske kirkes synlige fællesskab ikke kan reddes, og det udelukker heller ikke tilstedeværelsen af “kirkens rester” i de andre kristne kroppe. Ved det andet Vatikankoncil bekræftede Den Romersk-Katolske Kirke stærkt sine bånd med sine “adskilte brødre” både i østlig ortodoksi og i de flere protestantiske kirker. Som Kristi sande kirke på jorden mener Den Romersk-Katolske Kirke også sig selv ansvarlig for proklamationen af Guds vilje til det organiserede samfund og til staten. Kirken hævder sin grundlæggende forpligtelse som “verdens lys”, som Guds åbenbaring er blevet betroet, til at adressere betydningen af denne åbenbaring og moralloven til nationerne og arbejde for en social og politisk orden, hvor både åbenbaring og morallov kan fungere.
den forståelse, som katolicismen har af sig selv, dens fortolkning af det rette forhold mellem kirken og staten og dens holdning til andre kristne traditioner er alle baseret på romersk-katolske lære. I høj grad er denne doktrin identisk med den, som ortodokse kristne tilstod af enhver etiket og består af Bibelen, den gamle kirkes dogmatiske arv som fastlagt i de historiske trosbekendelser og i dekreterne fra de økumeniske råd, og det teologiske arbejde fra de store læger i troen i øst og vest. Hvis, derfor, præsentationen af de andre kristne traditioner i denne artikel sammenligner dem med romersk katolicisme, denne sammenligning har en beskrivende snarere end en normativ funktion, for, i betydelig grad, Protestantisme og østlig ortodoksi har ofte defineret sig i forhold til romersk katolicisme. Derudover har de fleste kristne fortid og nutid en fælles tro på Gud, Kristus og frelsens vej.
romersk-katolske doktrin er mere end denne fælles trosretning, ligesom Læren for hver af de kristne grupper. Det er her nødvendigt kun at nævne de tre karakteristiske romersk-katolske doktriner, der opnåede en endelig formulering i det 19.og 20. århundrede: pavens ufejlbarlighed, den pletfri undfangelse og Jomfru Marias kropslige antagelse. På de fleste andre store spørgsmål om kristen doktrin, romersk katolicisme og østlig ortodoksi er stort set enige, mens Protestantisme adskiller sig fra både østlig ortodoksi og romersk katolicisme i flere spørgsmål. For eksempel, romersk—katolsk teologi definerer og tæller sakramenterne forskelligt fra ortodoks teologi, men, over mod Protestantisme, romersk—katolske doktrin insisterer, ligesom østlig ortodoksi, på centraliteten af de syv sakramenter-dåb, bekræftelse, Eukaristien, salvelse af de syge, Bot, ægteskab, og hellige ordrer-som kanaler for guddommelig nåde.
