Naturhistorie

barndom

graden af modning og moderafhængighed ved fødslen er naturligvis nært beslægtede fænomener. Nyfødte primatbørn er hverken så hjælpeløse som killinger, hvalpe eller rotter eller så udviklede som nyfødte gaseller, heste og andre savannelevende dyr. Med nogle få undtagelser fødes primatunger med åbne øjne og er fuldt furrede. Undtagelser er muselemurer (Microcebus), blide lemurer (Hapalemur) og ruffede lemurer (Varecia), som bærer mere hjælpeløse (altricial) spædbørn og bærer deres unge i munden. Primatlivet er peripatetisk, det er aksiomatisk, at spædbørnene skal være i stand til at klamre sig til moderens pels; bare nogle få arter (igen muselemurer og ruffede lemurer og et par andre) efterlader deres spædbørn i reden, mens de fouragerer, og lorises “parkerer” deres unger og efterlader dem hængende under grene i floker af vegetation. De unge af de fleste højere primater har fat i hænder og fødder ved fødslen og er i stand til at klamre sig til moderens pels uden hjælp; kun mennesker, chimpanser og gorillaer har brug for at støtte deres nyfødte spædbørn, og mennesker gør det længst.

det forekommer sandsynligt, at forskellen mellem de afrikanske aber og mennesker med hensyn til postnatal greb evne er relateret til erhvervelsen hos mennesker af bipedal gang. Et af de anatomiske korrelater af den menneskelige gang er tabet af grebfunktionen af stortåen, som er justeret parallelt med de resterende cifre. Et sådant arrangement udelukker brugen af foden som en greb ekstremitet. Det menneskelige spædbarn—og i mindre grad gorilla-spædbarnet-skal i vid udstrækning afhænge af dets gribende hænder for at støtte sig selv uden hjælp. Det faktum, at mennesker sædvanligvis er bipedale, og at hænderne følgelig frigøres fra lokomotoriske pligter, kan også være en medvirkende faktor; den menneskelige mor kan bevæge sig rundt og samtidig fortsætte med at støtte sit spædbarn. Udvælgelse til postnatal greb har derfor ikke haft den høje overlevelsesværdi hos mennesker, som den har I ikke-menneskelige primater, hvor spædbarnets overlevelse afhænger af dets evne til at holde fast. På den anden side er det velkendt, at nyfødte menneskelige spædbørn kan understøtte deres egen vægt i korte perioder ved hjælp af deres greb. Det er klart, at tilpasninger til overlevelse ikke helt mangler hos den menneskelige art. Måske kulturelle faktorer har haft den virkning at undertrykke naturlig udvælgelse for tidlig spædbarn gribe evne. Den første faktor kan være den sociale udvikling af en arbejdsdeling mellem kønnene og en fast hjemmebase, som har gjort det muligt for moderen at parkere sit spædbarn sammen med andre familiemedlemmer som babysittere. En anden faktor kan være mere peripatetiske samfund, hvor opfindelsen af spædbarnsbærende enheder, såsom Papoose-teknikken fra nordamerikanske indianere, har gjort det unødvendigt for spædbarnet at forsørge sig selv. Uanset de biologiske eller kulturelle grunde er det menneskelige spædbarn mere hjælpeløst end det unge af alle andre primater.

når primatbarnet har lært at støtte sig selv ved at stå på sine egne to (eller fire) fødder, er den fysiske fase af afhængighed forbi; den næste fase, psykologisk afhængighed, varer meget længere. Det menneskelige barn er metaforisk bundet til sin mors forklædestrenge i meget længere perioder end de ikke-menneskelige primater. Årsagerne til dette diskuteres nedenfor. Antropologen, hvis sammenlignende anatomiske studier har belyst viden om ikke-menneskelige primater siden midten af det 20.århundrede, er den unge periode med psykologisk maternel afhængighed 21/2 år hos lemurer, 6 år hos aber, 7-8 år hos de fleste aber (selvom det nu ser ud til at være endnu længere end dette hos chimpanser) og 14 år hos mennesker.