nyheder

Chris van Heerden er en mand på en mission.

Den Sydafrikanske veltervægt er indstillet til at komme tilbage i ringen for at ære mindet om sin afdøde far, og han håber, at en sejr kunne åbne døren til mere lukrative muligheder.

det er næsten et år siden van Heerdens sidste professionelle kamp. 33-åringen optrådte på et kort i Los Angeles i August og besejrede Ruslands Aslanbek Kosaev ved otte-runde enstemmig beslutning.

som mange andre krigere afsporede COVID-19-pandemien de seneste planer for van Heerden, der var planlagt til at møde den tidligere verdens titelindehaver Antonio DeMarco den 17.April i Tulsa, Oklahoma.

“jeg håber at have noget linet op i August,” fortalte van Heerden ringen over telefonen på fredag. “Jeg kom tilbage til gymnastiksalen, og jeg gør mig klar til det opkald.”

Van Heerden (28-2, 12 knockouts), der oprindeligt er fra Meyerton, Sydafrika og nu bor i Los Angeles forstad til Santa Monica, arbejder med træner Javiel Centeno i Fort Lauderdale, Florida. Han havde arbejdet kort med den tidligere verdens titelindehaver Brian Viloria.

Centeno træner i øjeblikket letvægtskonkurrenter Emmanuel Tagoe og George Kambosos, Jr.; tidligere verdensudfordrer Amir Imam såvel som veltervægtsperspektivet.

efter flere års kamp under forskellige salgsfremmende bannere, normalt som modstander for huskæmpere, underskrev van Heerden en salgsfremmende aftale med toprangering i November 2018. Efter to sejre håber sydpoten nu på at lande en meningsfuld kamp.

en kamp mod en anden veltervægt under den øverste rang paraply ville være fornuftigt, men van Heerden ville være villig til at møde nogen på 147 Pund. Og efter sigende er der en aftale mellem Top Rank og Al Haymon, der rådgiver de fleste krigere under Premier Boksning Champions banner, at arbejde sammen i den nærmeste fremtid.

“hvis det giver mening, er jeg alt for det,” sagde van Heerden. “Jeg har aldrig veget væk fra nogen kamp; jeg er villig til at træde op til pladen. Den bedste del af underskrivelsen med Bob Arum er, at der er andre krigere på 147 Pund, der kæmper for Top rang. Så er der muligheden for, at Top rang arbejder med PBC. Der er tale om, at Terence kæmper mod Yordenis Ugas. Jeg er villig til at møde fyre som Keith Thurman eller Porter. De er store og elitekæmpere. Jeg tror, de har brug for krigere som mig til ansigt senere på året.”

Manager Peter Kahn er enig.

“jeg ser på PBC med veltervægtafdelingen, og det ser ud til, at de genbruger de samme krigere: Thurman, Porter, (Danny) Garcia osv.”Kahn fortalte ringen.”Fans ønsker at se nye kampe blandt disse krigere. Hvis nogen af disse krigere ønsker en comeback-kamp, før de står over for eliten i divisionen, hvorfor ikke kæmpe Chris? Han er rangeret højere end nogen anden modstander, de ville vælge for at møde Shaun eller Keith.

“jeg underskrev Chris på grund af hans arbejdsmoral, dygtighed sæt, hastighed og fodarbejde. Han er 100 procent engageret i sporten, og han er en kompliceret sydpote. Jeg vil ikke holde sit første tab mod ham; en split-beslutning for 10 år siden til nogen i hans baghave (Nikola Stevanovic i Serbien). Hans kamp mod Errol Spence (September 2015) var et legitimt tab (TKO 8). Jeg tror, at Chris kæmper med en som Keith Thurman er en overbevisende kamp. Fyrene kalder ikke Chris ud, fordi de ved, at han har en kompliceret stil.”

Van Heerden, der har sparred Canelo Alvares, Shane Mosley og Victor Ortis, arbejder hen imod målet om at vinde et verdensmesterskabsbælte. Det er et mål, han delte med sin far, Daniel, siden han var dreng. I slutningen af December 2018 blev hans far tragisk dræbt i en raserihændelse ikke langt fra sit hjem i Sydafrika. Den mistænkte blev løsladt efter udstationering et mindre gebyr, og retssagen er planlagt til at begynde i August.

selvom han savner de næsten daglige samtaler med sin far, ser van Heerden på det større billede. Han håber at fortsætte sin søgen efter at bringe forandring til Sydafrika, hvor stigmatiseringen af apartheid og høje kriminalitetsrater har ændret fremskridtene i landet.

“min far havde en vision for mig at kæmpe for en verdens titel i USA, og jeg vil også bringe forandring til Sydafrika. Jeg har aldrig følt så meget motivation til at opnå begge dele. Jeg har tilgivet den person, der dræbte min far. Jeg tror, det er min pligt at fortsætte min fars drøm på grund af hvor meget han troede på mig for at opnå det, jeg kæmper for.”

Van Heerden håber, at folk ikke baserer deres mening om ham udelukkende på Spence-kampen. Han mener, at han har forbedret sig som fighter og kan få mest muligt ud af enhver mulighed mod en topkonkurrent.

“jeg var ikke et godt sted, da jeg kæmpede Spence,” indrømmede van Heerden. “Jeg blev mentalt besejret før kampen. Jeg var en meget rå fighter for fem år siden. Jeg havde ikke den erfaring, og han kapitaliserede på landing skud til kroppen i hele kampen.”

“jeg har arbejdet hårdt siden den kamp for at komme, hvor jeg er nu. Jeg er mere selvsikker og motiveret end nogensinde. Jeg ved, jeg kan gøre det.”