opdelingen af det karolingiske imperium
de kongeriger, der blev oprettet ved Verdun
indtil 861 forsøgte den gejstlige fraktion at pålægge efterkommerne af Karl den store en broderskabsregering, manifesteret i de mange konferencer, de afholdt, men brødrenes og deres tilhængers konkurrence underminerede den gejstlige indsats.
Francia Media viste sig at være den mindst stabile af kongerigerne, og de kejserlige institutioner, der var bundet til det, led som et resultat. I 855 blev Lothar I ‘ s død efterfulgt af en deling af hans rige blandt hans tre sønner: territoriet Nord og vest for Alperne gik til Lothar II (Lotharingia) og til Charles (Kongeriget Provence); Louis II modtog Italien og den kejserlige titel. Ved Charles af Provence (863) død blev hans rige delt mellem hans brødre Lothar II (Rh-regionen) og Louis II (Provence). Efter Lothar IIs død i 869 blev Lotharingia delt mellem sine to onkler, Louis den tyske og Charles Den Skaldede. Louis fik imidlertid ikke kontrol over sin andel før 870. Charles blev gjort til herre over Rh-regionerne i det gamle kongerige Provence, mens Louis vendte det meste af sin opmærksomhed mod at bekæmpe muslimerne, der truede halvøen og de pavelige territorier.
i Francia occidentalis var Karl den Skaldede besat af kampen mod vikingerne, der hærgede landskabet langs floderne Scheldt, Seine og Loire. Oftere end ikke blev kongen tvunget til at betale for deres afgang med sølv og guld. Akvitain forblev et centrum for uenighed. I nogen tid (indtil 864) fortsatte Pippin II med at have tilhængere der, og Charles The Bald forsøgte at pacificere dem ved at installere sine sønner—først Charles the Child (regerede 855-866) og derefter Louis II (Stammeren; 867-877)—på Akvitaines trone. Problemerne i Akvitaine var tæt forbundet med generel uro blandt magnaterne, der ønskede at holde den regionale konge under deres kontrol. Ved at akkumulere grevskaber og skabe dynastier lykkedes det magnaterne at udskære store fyrstedømmer ved de stadig ustabile grænser: Robert den stærke og Hugh abbeden i Vesten; Eudes, søn af Robert den stærke, i samme region og i området omkring Paris; Hunfred, Vulgrin, Bernard af Gothia og Bernard Plantevelue (Hairyfoot), Grev af Auvergne, i Akvitænen og grænseregionerne; Boso I sydøst; og Balduin i i Flandern. Ikke desto mindre syntes Karl den Skaldede at være den mest magtfulde suveræn i Vesten, og i 875 sørgede pave Johannes VIII for, at han accepterede den kejserlige krone. En ekspedition, han organiserede i Italien efter pavens appel, mislykkedes, og magnaterne fra Francia Occidentalis rejste sig. Charles Den Skaldede døde på returrejsen (877). Charles søn Louis Stammerer regerede i kun to år. Ved hans død i 879 blev riget delt mellem hans Sønner Louis III og Carloman. I sydøst bevilgede Boso, Greven af Vienne, den kongelige titel til Kongeriget Provence. Den kejserlige trone forblev ledig. Louis III ‘ s død (882) tillod genforening af Francia Occidentalis (undtagen Kongeriget Provence) under Carloman.
i Francia Orientalis blev kongelig kontrol over aristokratiet opretholdt. Men decentraliserende kræfter, tæt knyttet til regionale interesser, fik sig til at føle sig i form af oprør ledet af Louis den tyske sønner. Han havde truffet foranstaltninger til at opdele sit rige i 864, med Bayern og East Mark at gå til Carloman, Sachsen og Franken til Louis den yngre, og Alemannia til Charles III (Fat). Selvom Louis den tyske formåede at få en del af Lotharingia i 870, var han ude af stand til at forhindre Karl den Skaldede kroning som kejser (875). Da Louis den tyske døde i 876, blev delingen af hans rige bekræftet. Ved Charles Den Skaldede død greb Louis søn Carloman Italien og havde til hensigt at tage den kejserlige titel, men dårligt helbred tvang ham til at opgive sine planer. Carlomans yngste bror, Charles The Fat, nød godt af omstændighederne og gendannede Imperiets territoriale enhed. Carlomans død (880) og Louis den yngre (882) uden arvinger tillod Charles The Fat successivt at erhverve Italiens krone (880) og den kejserlige titel (881) og forene Francia Orientalis (882) under hans eget styre. Endelig, ved Louis Stammers søn Carlomans død, blev Karl den fede valgt til konge af Francia Occidentalis (885); magnaterne havde omgået den sidste arving til Louis Stammerer, Charles III (Den enkle), til hans fordel. Karl den fede undgik at involvere sig i Italien på trods af appeller fra paven og koncentrerede sin opmærksomhed om at koordinere modstanden mod vikingerne, der havde genoptaget offensiven i dalene i Scheldt, Meuse, Rhine og Seine. Han var dog mislykket, og i 886 måtte købe vikingernes afgang: de havde belejret Paris, som blev forsvaret af Grev Eudes. Magnaterne af Francia Orientalis rejste sig og afsatte Karl fedtet i 887.
