På jagt efter ‘sygdom’

Kinshasa, Den Demokratiske Republik Congo (CNN) viser de første symptomer på hæmoragisk feber, en patient sidder stille i sin seng og argumenterer med to små børn, der er desperate efter at flygte fra det celleformede hospitalrum i Ingende, en fjern by i Den Demokratiske Republik Congo.

venter på resultaterne af en Ebola-test.

patienten kan kun kommunikere med familiemedlemmer gennem et klart plastisk observationsvindue. Hendes identitet er hemmelig for at beskytte hende mod at blive udstødt af lokale, der frygter Ebola-infektion. Deres børn blev også undersøgt, men indtil videre viser de ingen symptomer.

indtil videre er der en vaccine og behandling for Ebola, som har reduceret dødsfrekvensen.

men spørgsmålet i bunden af alles sind er: hvad hvis denne kvinde ikke har Ebola? Hvad hvis hun i stedet er tålmodig nul af “sygdom”, den første kendte infektion af et nyt patogen, der kunne feje verden så hurtigt som covid-19, men har en dødelighed på 50% til 90% fra Ebola?

“vi skal alle være bange,” sagde patientens læge, Dr. Dadin Bonkole. “Ebola er ukendt. Covid var ukendt. Vi skal være bange for nye sygdomme.”

sygdom, en trussel mod menneskeheden

menneskeheden står over for et ukendt antal nye og potentielt dødelige vira, der kommer ud af Afrikas regnskove, ifølge Professor Jean-Jacobs Muyembe Tamfum, der hjalp med at opdage Ebola-viruset i 1976 og har været i frontlinjen for søgningen efter nye patogener lige siden.

“vi er nu i en verden, hvor nye patogener vil dukke op,” fortalte han CNN. “Og det er det, der udgør en trussel mod menneskeheden.”

som ung forsker tog Muyembe de første blodprøver fra ofre for en mystisk sygdom, der forårsagede blødning og dræbte omkring 88% af patienterne og 80% af personalet, der arbejdede på Yambuku Mission Hospital, da sygdommen blev opdaget.

hætteglas med blod blev sendt til Belgien og USA, hvor forskere fandt en virus i form af en orm. De kaldte det “Ebola” på grund af floden nær udbruddet i landet, der dengang var kendt som Saire.

identifikationen af Ebola var baseret på en kæde, der forbandt de fjerneste dele af Afrikas regnskove med højteknologiske laboratorier i Vesten.

nu må Vesten stole på afrikanske forskere i Congo og andre steder for at fungere som sentineller for at advare mod fremtidige sygdomme.

i Ingende forblev frygt for at støde på en ny og dødbringende virus meget reel, selv efter patientens bedring, der viste symptomer, der lignede Ebola. Deres prøver blev testet på stedet og sendt til National Institute for Biomedical Research (INRB) i Congo i Kinshasa, hvor yderligere tests blev udført for at påvise andre sygdomme med lignende symptomer. Alt kom ud negativt, sygdommen, der ramte hende, forbliver et mysterium.

taler udelukkende til CNN i hovedstaden i Den Demokratiske Republik Congo, Kinshasa, muyembe advarede om mange flere dyresygdomme, dem, der hopper fra dyr til mennesker, der kommer.

gul feber, forskellige former for infektion, rabies, brucellose og Lyme-sygdom er blandt dem, der overføres fra dyr til mennesker, ofte gennem en vektor, såsom en gnaver eller insekt.

disse har forårsaget epidemier og pandemier før.

HIV opstod fra en type chimpanse og blev en moderna global pest. SARS, MERS og den virus, der forårsager covid-19, kendt som SARS-CoV-2, er alle coronavirus, der sprang mennesker fra ukendte “reservoirer”. Sidstnævnte er et udtryk, der anvendes af virologer for virusets naturlige værter i dyreriget. Covid-19 menes at have sin oprindelse i Kina, muligvis i flagermus.

tror du Muyembe, at fremtidige pandemier kunne være værre end covid-19, mere apokalyptiske?

” ja, ja, det tror jeg, ” sagde han.

nye vira stigende

siden den første dyr-til-menneske-infektion, gul feber, blev identificeret i 1901, har forskere fundet mindst 200 andre vira, der vides at forårsage sygdom hos mennesker. Ifølge forskning fra Mark Uldhus, professor i Infektionsepidemiologi ved University of Edinburgh, opdages nye arter af vira med en hastighed på tre til fire om året. De fleste af dem kommer fra dyr.

eksperter siger, at det stigende antal nye vira stort set er resultatet af økologisk ødelæggelse og handel med vilde dyr.

da deres naturlige levesteder forsvinder, overlever dyr som rotter, flagermus og insekter, hvor større dyr udryddes. De kan leve sammen med mennesker og mistænkes ofte for at være vektorer, der kan overføre nye sygdomme til mennesker.

forskere har knyttet tidligere Ebola-udbrud til en stærk menneskelig strejftog i regnskoven. I en undersøgelse fra 2017 brugte forskere satellitdata til at bestemme, at 25 af de 27 Ebolaudbrud beliggende langs grænserne for regnskovbiomet i Central-og Vestafrika, mellem 2001 og 2014, startede på steder, der havde oplevet skovrydning omkring to år tidligere. De tilføjede, at der opstod udbrud af Ebola i områder, hvor den menneskelige befolkningstæthed var høj, og hvor virussen har gunstige forhold, men at den relative betydning af skovtab er delvist uafhængig af disse faktorer.

i de første 14 år af det 21.århundrede blev et område større end størrelsen af Bangladesh ryddet i regnskoven i Congo-flodbassinet.

De Forenede Nationer har advaret om, at hvis de nuværende tendenser for skovrydning og befolkningstilvækst fortsætter, kan landets regnskov være helt forsvundet i slutningen af århundredet. Som det sker, vil dyr og de vira, de bærer, kollidere med mennesker på nye og ofte katastrofale måder.

men det behøver ikke at være sådan.

omkostningerne ved pandemien

en tværfaglig gruppe forskere med base i USA, Kina, Kenya og Brasilien har anslået en global investering på US$ 30.milliarder om året i projekter til beskyttelse af regnskove, stoppe handel med vilde dyr og landbrug ville være nok til at udligne omkostningerne ved at forhindre fremtidige pandemier.

i en videnskabelig Tidsskriftartikel sagde gruppen, at det at bruge 9,6 milliarder dollars om året på globale skovbeskyttelsesordninger kunne føre til en reduktion på 40% i global skovrydning i områder med den højeste risiko for at sprede virussen. Dette kan omfatte incitamenter til mennesker, der bor i skove og lever af dem, og forbud mod udbredt skovhugst og handel med vilde dyr.

et lignende program i Brasilien førte til et 70% fald i skovrydning mellem 2005 og 2012, sagde forskere.

mens 30 milliarder dollars om året kan virke som meget, hævder forskere, at investeringen ville betale sig hurtigt. Coronaviruspandemien koster kun USA anslået 16 milliarder dollars i løbet af de næste 10 år, ifølge Harvard-økonomer David Cutler og Larry Summers, tidligere amerikansk finansminister. IMF estimerer, at pandemien globalt vil koste 28 billioner dollars i tabt produktion mellem 2020 og 2025 i forhold til præpandemiske fremskrivninger.

“sygdom”

“sygdom” kan forsvinde inden for et af disse dyr, bragt til metropolen af fattige mennesker, der tjener de riges smag til eksotiske fødevarer og kæledyr.

“Bushmeat her i byområder, i modsætning til den populære misforståelse, er ikke for de fattige, det er for de rige og privilegerede, så der er højtstående embedsmænd, der tror på overtroen, at hvis du spiser en bestemt type bushmeat, vil det give dig styrke,” sagde Cassinga. Der er også mennesker, der bruger det som et statussymbol. Men også i de sidste 10 til 20 år har vi oplevet en tilstrømning af udlændinge, hovedsageligt fra Sydøstasien, der kræver at spise visse typer kød, såsom skildpadder, slanger, primater.”

forskere har tidligere knyttet denne type våde markeder til dyresygdomme. H5N1-virus, kendt som aviær-virus, og SARS opstod fra dem. Den nøjagtige oprindelse af coronavirus, der forårsager covid-19, er ikke bekræftet. Men den største mistanke om dens oprindelse er faldet på de “våde” markeder, hvor levende dyr sælges og slagtes til kød.

markedsføring af bushmeat er en potentiel infektionsvej. Det er også et symptom på ødelæggelsen af Congo-regnskoven, den næststørste i verden efter Amasonen.

det meste af ødelæggelsen er drevet af lokale landmænd, der er økonomisk afhængige af skoven: 84% af skovhugst er at gøre plads til små landbrug.

de skråstreg og forbrændingsteknikker, der anvendes af lokalbefolkningen, øger imidlertid menneskelig eksponering for dette engang jomfruelige område og dets vilde dyr, en vigtig risikofaktor for sygdommen.

“hvis du går til skoven … du vil ændre økologien; og insekterne og rotterne vil forlade dette sted og komme til landsbyerne … så er dette overførslen af virussen, af de nye patogener,” sagde Muyembe.

opdager en ny virus

tilbage på Ingende Hospital bærer læger alt det beskyttelsesudstyr, der kan findes: beskyttelsesbriller, gule biofarlige overalls, dobbeltbåndede handsker, hætter over hoved og skuldre, flip-flops over sko og komplekse ansigtsmasker.

de er stadig bekymrede over, at den patient, vi talte om i begyndelsen, muligvis viser symptomer på en Ebola-lignende sygdom, der faktisk ikke er Ebola. Det kan være en ny virus, det kan også være en af de mange sygdomme, der rammer mennesker her, og som allerede er kendt af videnskaben, men ingen af de test, der udføres her, har forklaret deres høje feber og diarre.

“vi får sager, der ligner meget Ebola, men når vi udfører testene, kommer de tilbage negative,” sagde lederen af medicinske tjenester i Ingende, Dr. Christian Bompalanga.

“vi er nødt til at køre yderligere tests for at se, hvad der virkelig foregår … lige nu er der et par mistænkelige sager derovre,” tilføjede hun og pegede på isolationsrummet, hvor den unge kvinde og hendes børn bliver behandlet. Og uger senere er der ingen klar diagnose af hans sygdom.

når en ny virus begynder at cirkulere blandt mennesker, kan konsekvenserne af et kort møde i udkanten af en skov eller på et vådt marked være ødelæggende. Covid – 19 har bevist det. Ebola har bevist det. Og de fleste videnskabelige publikationer antager, at der vil være mere smitte, da mennesker fortsætter med at ødelægge vilde levesteder. Det er ikke et” hvis, “det er et” hvornår.”

løsningen er klar. Beskyt skovene for at beskytte menneskeheden, fordi Moder Natur har dødbringende våben i sit arsenal.

— CNN ‘ s Ingrid Formanek og Ivana Kottasov Karrus bidrog til denne rapport. Tak til Dr. Meris Matondo og Dr. Richard Ekila, fra INRB, National Institute for Biomedical Research Of Congo, for hans vejledning under rapporten om denne historie.