Robert E. Lees beslutning om at invadere Nord i September 1862
General Robert E. Lees konfødererede hær i det nordlige Virginia gik ind i den sidste fase af en langvarig kampagnesæson, da den marcherede mod Maryland i løbet af den første uge af September 1862. General Joseph E. Johnstons invaliderende sår i Slaget ved Fair Oaks havde bragt Lee til kommandoen over hæren den 1.juni 1862, og inden for en måned havde han taget initiativet fra generalmajor George B. McClellan og drevet Unionens Army of the Potomac væk fra Richmond i Syvdagesslaget. Med sin hovedstad sikker marcherede Lee nordpå i slutningen af August og vandt en fantastisk sejr over generalmajor John Pope ‘ s Army of Virginia ved Andet slag ved Manassas eller Bull Run. Disse to konfødererede sejre havde ryddet Virginia for enhver større militær tilstedeværelse i Unionen, og Lee forsøgte at bygge videre på sin succes ved at føre krigen over Potomac-floden ind i USA. Lees dristige manøvrering sluttede, da han trak sig tilbage fra Maryland efter Slaget ved Antietam den 17.September 1862 og lukkede en periode på tre måneder, der skulle betragtes som en enkelt enorm operation, der omorienterede krigen fra udkanten af Richmond til Potomac-grænsen og markerede Lees spektakulære debut som feltkommandør.
ved at tage sin hær over Potomac-floden i begyndelsen af September havde Lee i tankerne strategiske, logistiske og politiske faktorer. Han mente, at soldaterne fra McClellan og Pope “lå svækkede og demoraliserede” i nærheden af D. C., Og han søgte at opretholde aggressiv fremdrift i stedet for at indtage en defensiv position og lade Føderalerne samle deres overlegne styrke til at iværksætte endnu en offensiv. Hvis han blev i Virginia, ville Lee blive tvunget til at reagere på Unionsbevægelser, mens han i Maryland eller Pennsylvania ville holde initiativet. Lee mente, at han let kunne flankere fjenden ved at krydse Potomac op ad floden og marchere Army of Northern Virginia gennem Maryland. Et kort skub ind i Unionens territorium ville ikke være nok; et langvarigt ophold ville være nøglen til konfødereret succes. Lee håbede at holde sin hær på amerikansk jord gennem det meste af efteråret, ikke med det formål at erobre og holde territorium, men med et øje mod at nå flere mål, før han vendte tilbage til Virginia, da vinteren nærmede sig.
de vigtigste af disse mål fokuserede på Logistik. Overfor kritisk mangel på mad vidste Lee, at en bevægelse ind i de uberørte landbrugsregioner i Maryland og Pennsylvania ‘ s Cumberland Valley holdt et betydeligt løfte. Lee kunne tvinge Føderalerne til at forblive mellem ham og deres hovedstad og dermed befri krigsudmattede nordlige og nord-centrale Virginia såvel som Shenandoah-dalen fra tilstedeværelsen af de stridende hære. Sydlige gårde, der havde lidt under tilstedeværelsen af snesevis af tusinder af tropper, kunne komme sig, afgrøder kunne høstes sikkert, og civile kunne nyde et pusterum fra stresset med konstant usikkerhed om deres personer og ejendom. I mellemtiden ville Lees hær samle vital mad, foder og andre forsyninger fra Maryland og måske fra det sydlige Pennsylvania. Denne dobbeltsidede logistiske bonus ville i sig selv være tilstrækkelig til at gøre Maryland-kampagnen til en succes.
ud over at opretholde den strategiske offensiv og forbedre sin logistiske situation følte Lee en mulighed for at påvirke politiske begivenheder i USA. Han læste nordlige aviser omhyggeligt og vidste, at bitre debatter rasede mellem nordlige republikanere og demokrater om Borgerlige Frihedsrettigheder, krigens adfærd og frigørelse. Hvis kampagnen nord for Potomac gik som Lee håbede, ville Nordens faldvalg finde sted, mens Army of Northern Virginia manøvrerede i Maryland eller Pennsylvania. Tilstedeværelsen af den førende oprørshær på amerikansk jord ville skade Lincoln og Republikanerne, troede Lee, hvilket gjorde det lettere for demokraterne at presse på for en form for forhandlet løsning.
Lee adresserede forbindelsen mellem militære og politiske begivenheder i et brev til Konføderationens præsident Jefferson Davis den 8.September 1862 og bemærkede, at “i mere end et år er begge dele af landet blevet ødelagt af fjendtligheder, der har bragt sorg og lidelse over tusinder af hjem uden at fremme de genstande, som vores fjender foreslog sig selv i begyndelsen af konkurrencen.”Tiden var inde til at foreslå fred på grundlag af konfødereret uafhængighed. “Lavet, når det er i vores magt at påføre vores modstander skade, “begrundede Lee med sin hærs bevægelse mod nord i tankerne, et sådant forslag” ville vise verden endegyldigt, at vores eneste formål er etablering af vores uafhængighed og opnåelse af hæderlig fred.”Hvis Lincoln-regeringen afviser forslaget, fortsatte Lee, ville nordboere vide, at det fulde ansvar for fortsættelsen af krigen hvilede hos Republikanerne snarere end hos Konføderationen. Vælgerne ville gå til afstemningerne i November 1862 “for at bestemme . . . uanset om de vil støtte dem, der favoriserer en forlængelse af krigen, eller dem, der ønsker at bringe den til ophør, hvilket kun kan være produktivt til godt for begge parter uden at påvirke æren af nogen af dem.”
Lee havde også store forhåbninger for staten Maryland. Han sluttede sig til mange andre konfødererede i at tro, at kun føderale bajonetter holdt denne slavestat i Unionen mod beboernes ønsker. Borgere i Baltimore havde oprør i April 1861. Marylanders var blevet arresteret og fængslet uden fordel af habeas corpus. Enogtredive løsrivelsesmedlemmer af statslovgiveren sammen med borgmesteren i Baltimore var blevet fængslet i flere uger i løbet af efteråret 1861. Tusinder af Maryland-borgere spekulerede på, om deres friheder ville stå i bero i krigens varighed. Lee mente, at indflydelsen fra hans sejrrige hær kunne styrke Marylands mænd i militæralderen til at træde frem i aktiv støtte fra Konføderationen, hvorefter de igen kunne, som han udtrykte det i en proklamation til Marylanders den 8.September, “nyd frimænds umistelige rettigheder, og gendan uafhængighed og suverænitet til din stat.”
to vigtige faktorer, der stod i balance, da Lee flyttede ind i Maryland, spillede ingen rolle i generalens beslutningstagning. Han vidste intet om Abraham Lincolns hensigt om at udstede en foreløbig proklamation af frigørelse, hvis Unionens hære vandt en sejr – noget præsidenten ville gøre i kølvandet på Antietam – og planlagde således uden at overveje, hvordan hans bevægelser kunne forme Lincolns handlinger i forbindelse med det vigtige spørgsmål. Og han marcherede ikke nordpå med forventning om at overtale England og Frankrig til at udvide formel diplomatisk anerkendelse til Konføderationen. Selvom ledere i London og Paris, der i September 1862 kom tættere på en form for diplomatisk intervention end på noget andet tidspunkt under krigen, så nøje på, om Army of Northern Virginia ville vinde endnu en triumf, insisterede Lee altid på, at Konføderationen aldrig skulle stole på hjælp fra Europa for at opnå sin uafhængighed. Ingen af hans korrespondance på tidspunktet for Maryland-kampagnen nævnte muligheden for at påvirke udenlandske observatører.
da han overvejede de mulige resultater af sin kampagne, udtrykte Lee ingen frygt for aggressiv føderal reaktion på hans march over Potomac. Gennem den første uge af September viste rapporter, at nordlige tropper koncentrerede sig i befæstningerne uden for USA. Hvis en føderal hær vækkede sig selv for at konfrontere Lee, ville han have fordelen ved at kæmpe på den taktiske defensiv på grund af sit eget valg – måske forsvare huller i South Mountain Range eller andre gunstige positioner. “De eneste to emner, der giver mig nogen uro, “skrev Lee Jefferson Davis den 4.September, da hans hær begyndte at krydse Potomac ved Hvid’ S Ford, nær Leesburg, Virginia, ” er mine forsyninger med ammunition og underhold.”Førstnævnte var ikke et øjeblikkeligt problem: “Jeg har nok til nuværende brug,” sagde Lee, “og skal afvente resultater, før jeg beslutter, til hvilket punkt jeg vil videresende yderligere forsyninger.”Hvad angår mad og foder, ville gårdene i det vestlige Maryland imødekomme behovene hos Army of Northern Virginia. Lee havde opsummeret sin analyse af situationen i det tidlige efterår af 1862 i et brev skrevet til Jefferson Davis den foregående dag: “nutiden synes at være den mest gunstige tid siden krigens begyndelse for den konfødererede hær at komme ind i Maryland.”
